ダイヤの首輪─先生の歪んだ愛に囚われて─

見透かされていた

　──土曜日

　朝から憂鬱だった。
　何を着ていこうか散々迷ったけど、私はまたあの日着ていたワンピースを着た。

　愛美と学校近くの駅で待ち合わせた。
　改札を出ると、愛美が手を振って待っていた。
　相変わらず元気そうで、それを見ているだけで少し気持ちが軽くなる。

　二人で学校まで歩いていく。
　土曜日の午後だからか、街は静かだった。
　平日とは違う、のんびりとした空気が流れている。
　愛美は嬉しそうで、「久しぶりに先生に会えるー！何話そうかな！」なんて、ずっとはしゃいでいる。

　私は心臓がドキドキしている。
　一歩学校に近づくたびに、鼓動が早くなっていく。
　それは恋とは違う、もっと──不安に近い感じ。
　まるで、何か得体の知れないものと会いに行くような、そんな恐怖に似た感情だった。

　学校に着いた。

　事務室で用件を伝え、職員室に向かおうとしたその時——
　廊下を歩いていると、背筋に冷たいものを感じた。
　誰かに見られているような、そんな視線を感じた。

「どうしたの？」

　その声に、びっくりして振り返る。
　そこには、やっぱり夏雄先生が立っていた。
　まるで、私が来るのを知っていたかのような表情。
　愛美がいるのに、先生の視線は私だけに向けられていた。

　私はなぜか、体が硬直していた。
　愛美は感動したように先生に話しかけている。
　先生は、あの時と同じ優しい笑顔で応じていた。
　やがて愛美は満足したのか、部活見てくると言って、私を置いて行ってしまった。

「あとで合流しよ～」

　そう言い残して、足早に体育館の方へ向かっていく。

　──これは想定外。

　私を無理やり連れてきたくせに、ひどいよ……。
　愛美がいてくれるから安心だったのに。

　困っている私のもとに、また先生が近づいてきた。
　廊下に、私たち二人だけ。
　静寂が重くのしかかってくる。
　逃げ場がない。

「また会えたね」

　先生は、私の顔に近づいて囁く。
　全身がゾクゾクして、震えた。

　恐る恐る見上げると、先生は——

　また、あの目をしていた。
　私の心を、すべて見透かしたような目。

「この前のワンピースまた着てきたんだ」

　無意識に着てきてしまってた。

　先生はその時、私の頬に手を伸ばしかけた──

　けど、すぐに止めた。

「これ以上近づいたら、まずいね……」

　先生は私の前を通り過ぎた。

「また会えるといいね」

　その言葉には、どこか含みがあった。
　それは約束なのか、それとも──。
　先生は職員室に入っていった。

　私はその場に立ち尽くしていた。

　先生の心が、まったくわからなかった。