最強女子にも帰る場所がある～Choice your back home～
文化祭の準備期間もいよいよ終盤に差し掛かって来た。そんななか、私のクラスは文化祭の準備などで疲れやストレスを感じているのか、険悪な雰囲気になっていく。
「じゃあ、月下さん今日もこれお願いね。」
「うちら用事があるからさ～。」
今日も今日とて小道具を作る。そんななか、幸子ちゃんと咲奈ちゃんが庇ってくれた。
「ねぇ、佐野さん達さ。最近美夜に仕事押し付けすぎ。美夜は大道具係でしょ。」
「美夜が可哀想。」
「はぁ？当然じゃん。無自覚な性悪女はこれくらいやらないと分からないんじゃん。」
“無自覚な性悪女”…これが私に貼られたレッテルらしい。
「だって、蘭を振っておきながら罪悪感なんてないんでしょ。しかも、霞先輩と帰ったりしてさ。」
私が霞先輩と帰っていたのはすぐに学校中に広まった。
「どんだけ、人を振り回せば済むわけ？」
「そうやって、自分のやっていることを正当化するの？」
咲奈ちゃんと幸子ちゃん、佐野さん達の間に流れる空気がピリッとしている。
「………もういいよ。咲奈ちゃん幸子ちゃん。私は気にしてないから。」
「美夜…。」
「美夜はそれでいいの？」
「フン、本人がそれでいいって言ってんならいいんじゃない。」
心配した眼差しの咲奈ちゃん幸子ちゃんと対照的に勝ち誇ったような笑みを浮かべる佐野さん達。
「……これが蘭を振った報いだと言うなら甘んじて受け入れるよ。」
「は？何言ってんの。」
「だけど、二人を傷つけたりしたら許さないから。この二人は大切だから。」
その言葉に佐野さんの勝ち誇った笑みから、憎悪が混じった顔に変わった。
「じゃあ、蘭は大切じゃなかったの！？」
そう言って、文化祭で使っていたハサミを手に取り、私に向かってくる。こういう場面はジェヘナのときにたくさん経験してきた。やはり、怒り任せに敵に向かってくるのは太刀筋、体幹、などがブレブレになる。私は彼女のハサミを余裕で受け止めようとする。しかし、直前で
「はーい、ストップ。」
雪斗が佐野さんの手を掴んで阻止した。
「雪斗…。」
「……白河君…。何しに来たの。離してよ。」
「何しに来た？って、聞かなくても分かるでしょ。佐野さんのやろうとしていることを止めているんだよ。佐野さんさ、体育祭で美夜を転ばせようとした先輩を裏で唆していたでしょ。」
……体育祭で私を転ばせようとした先輩？あ、思い出した。あの時か。それを聞いた佐野さんは罪を認めるかのように、膝から崩れた。
「……だって、この女が悪いのよ！私は入学式のときからずっと蘭が好きなのに！なのに、ポッと出のあんたに蘭は夢中になっていって…。蘭が幸せなら諦めようとしたのに、蘭の告白を振って…。私の気持ちの行き場はどうなるわけ！？」
泣きじゃくる佐野さん。だけど、雪斗はそんな佐野さんを恐ろしいほど冷たい目で見下ろした。
「嫉妬で美夜を傷つけていいと思ってんの？」
「……雪斗、私は無傷で気にしてないから。」
なんとなく嫌な予感がして雪斗を宥めようとする。
「ほら、月下さんだってそう言ってるじゃん。」
「美夜はいいかもしれないけど、俺は許すつもりはないよ？」
教室の気温が三度下がるぐらいの低い声で言う。しかし、それは一瞬のことですぐに王子様スマイルを浮かべる。
「……じゃ、このことは校長先生も見ていることだし、校長室まで付き添うよ。」
そう言って、雪斗は佐野さんを校長室に連れて行った。すぐに、教室がいつものように騒がしくなる。まるで、さっきのことはなかったみたいに…。いや、なくしたいのかもしれない。それにしても、さっきの雪斗の王子様スマイル…。あれはかなり怒っているときのスマイルだった。
「……初めて見た。」
その後、頼まれた小道具を途中で壊してしまい結局、日が沈んでも遅くまで作業することになった。教室の壁時計の秒針を刻む音しか聞こえないなか、黙々と作業する。
「………。」
そんななか、何かの気配を感じて後ろを振り向く。しかし、そこにいたのはお化けの恰好をした雪斗だった。
「なんだ、雪斗か。」
「あはは、脅かそうとしたんだけどな。」
「なんとなく、気配がしたから。」
「そっか。」
残念がりながらもどこか楽し気に笑う今の雪斗は王子様スマイルを浮かべていない。和やかだけど、どうしても聞きたいことがあった。
「……ねぇ、佐野さんはどうなったの？」
「………。」
空気が凍った感じが伝わる。雪斗はどうやら佐野さんの名前を聞くだけで機嫌が悪くなるみたいだ。
「佐野さんは、しばらく停学だ。」
「そうなんだ。」
「だから、文化祭も来ない。」
「そっか。教えてくれてありがとう。」
「どういたしまして。」
しばらく、二人とも喋らなくなる。少しだけ居心地が悪い。というのも、私は雪斗に隠し事をしているからだ。夏休みに正体を見抜かれるも私は濁した。少しだけ、この場が息苦しく感じて
「ねぇ、お菓子たくさん持ってきたから一緒に食べない？」
「マジで！？食べる！」
お菓子にだけ反応速度が速い雪斗。こういうところになんだか緊張していた心が和らいでくる。私はなんだか、雪斗相手なら言ってもいいだろうと口を開いた。
「……私、ジェヘナなんだ。」
思い切って打ち明けると、雪斗はお菓子を喉に詰まらせたのかむせる。
「ごほっ…。え、今それ言う？」
「だって、先延ばしにしたら雪斗との約束を果たせないような気がしたから…。」
「ま、まぁ…。なんとなく分かってはいたけど。……でも、これで本題が出しやすくなった。」
「どういうこと？」
本題とはなんだろうか？
「実は、今月ぐらいからこっち側の情報で美夜に関することがあったんだ。」
「どんな情報？」
雪斗はお菓子を食べる手を止めて、
「……何者かが美夜を狙っている、って。」
「そうなんだ。」
「いや、反応薄。もっと、警戒心ないのかよ。」
「警戒したところで、私は狙っている人を返り討ちにすればいいだけだから。……あ、でも殺しちゃダメなんだった。」
「どういうこと？美夜はジェヘナなのに殺さないの？」
「……うん。私は普通を学ぶために一年間だけここに来たの。その間は誰も殺しちゃダメなの。」
「……それは、ボスの命令？」
「………うん。」
お菓子を一個頬張る雪斗。
「……でも、何はともあれ美夜には感謝しかないよ。」
「なんで？」
「俺らを助けたでしょ。」
雪斗が言っているのはあの時か。
「でも、あれはボスに命令されただけで…。私の意志で助けたわけじゃないよ。」
「それでも、だよ。きっかけはボスに命令されたからかもしれない。」
な、なぜ雪斗は食い気味なんだろ。
「う、うん？」
「あの時から…。いや、もっと前からジェヘナの存在に憧れて、気づいたら美夜と重ねていて…。」
わ、私に憧れ！？は、初めて言われた…。
「ねぇ、蘭にも霞先輩にも告白されたんでしょ。」
「う、うん…。だけど、私は恋愛とかよく分からない。というより、どうして私が霞先輩に告白されているの知っているの！？」
雪斗君は王子様スマイルを浮かべながら、
「内緒。……分からないなら俺が全部教えるから、俺と恋しない？」
と、言った。一見、王子様スマイルに見えた表情は熱が籠っているように見えて、優し気だけど逃がしてくれないような有無がある。
「………だけど、私はちゃんと恋を知りたい。」
「………美夜らしい。」
呆れたような笑みを浮かべるとそう言ってくれた。そして、
「俺さ、今まで対等に扱ってくれる人が周りにいなかったんだ。」
「………うん。」
確かに、この学校で雪斗を対等に扱うような人はいないだろう。彼は完璧人間なのだから。
「美夜が初めて俺を対等に扱ってくれた。だから、好きになったんだ。」
そう言って王子様スマイル抜きに笑った彼は本心で笑ってくれたような気がした。そんな彼に恋のこの文字も分からない私がかける言葉など思いつかなかった。
「じゃあ、月下さん今日もこれお願いね。」
「うちら用事があるからさ～。」
今日も今日とて小道具を作る。そんななか、幸子ちゃんと咲奈ちゃんが庇ってくれた。
「ねぇ、佐野さん達さ。最近美夜に仕事押し付けすぎ。美夜は大道具係でしょ。」
「美夜が可哀想。」
「はぁ？当然じゃん。無自覚な性悪女はこれくらいやらないと分からないんじゃん。」
“無自覚な性悪女”…これが私に貼られたレッテルらしい。
「だって、蘭を振っておきながら罪悪感なんてないんでしょ。しかも、霞先輩と帰ったりしてさ。」
私が霞先輩と帰っていたのはすぐに学校中に広まった。
「どんだけ、人を振り回せば済むわけ？」
「そうやって、自分のやっていることを正当化するの？」
咲奈ちゃんと幸子ちゃん、佐野さん達の間に流れる空気がピリッとしている。
「………もういいよ。咲奈ちゃん幸子ちゃん。私は気にしてないから。」
「美夜…。」
「美夜はそれでいいの？」
「フン、本人がそれでいいって言ってんならいいんじゃない。」
心配した眼差しの咲奈ちゃん幸子ちゃんと対照的に勝ち誇ったような笑みを浮かべる佐野さん達。
「……これが蘭を振った報いだと言うなら甘んじて受け入れるよ。」
「は？何言ってんの。」
「だけど、二人を傷つけたりしたら許さないから。この二人は大切だから。」
その言葉に佐野さんの勝ち誇った笑みから、憎悪が混じった顔に変わった。
「じゃあ、蘭は大切じゃなかったの！？」
そう言って、文化祭で使っていたハサミを手に取り、私に向かってくる。こういう場面はジェヘナのときにたくさん経験してきた。やはり、怒り任せに敵に向かってくるのは太刀筋、体幹、などがブレブレになる。私は彼女のハサミを余裕で受け止めようとする。しかし、直前で
「はーい、ストップ。」
雪斗が佐野さんの手を掴んで阻止した。
「雪斗…。」
「……白河君…。何しに来たの。離してよ。」
「何しに来た？って、聞かなくても分かるでしょ。佐野さんのやろうとしていることを止めているんだよ。佐野さんさ、体育祭で美夜を転ばせようとした先輩を裏で唆していたでしょ。」
……体育祭で私を転ばせようとした先輩？あ、思い出した。あの時か。それを聞いた佐野さんは罪を認めるかのように、膝から崩れた。
「……だって、この女が悪いのよ！私は入学式のときからずっと蘭が好きなのに！なのに、ポッと出のあんたに蘭は夢中になっていって…。蘭が幸せなら諦めようとしたのに、蘭の告白を振って…。私の気持ちの行き場はどうなるわけ！？」
泣きじゃくる佐野さん。だけど、雪斗はそんな佐野さんを恐ろしいほど冷たい目で見下ろした。
「嫉妬で美夜を傷つけていいと思ってんの？」
「……雪斗、私は無傷で気にしてないから。」
なんとなく嫌な予感がして雪斗を宥めようとする。
「ほら、月下さんだってそう言ってるじゃん。」
「美夜はいいかもしれないけど、俺は許すつもりはないよ？」
教室の気温が三度下がるぐらいの低い声で言う。しかし、それは一瞬のことですぐに王子様スマイルを浮かべる。
「……じゃ、このことは校長先生も見ていることだし、校長室まで付き添うよ。」
そう言って、雪斗は佐野さんを校長室に連れて行った。すぐに、教室がいつものように騒がしくなる。まるで、さっきのことはなかったみたいに…。いや、なくしたいのかもしれない。それにしても、さっきの雪斗の王子様スマイル…。あれはかなり怒っているときのスマイルだった。
「……初めて見た。」
その後、頼まれた小道具を途中で壊してしまい結局、日が沈んでも遅くまで作業することになった。教室の壁時計の秒針を刻む音しか聞こえないなか、黙々と作業する。
「………。」
そんななか、何かの気配を感じて後ろを振り向く。しかし、そこにいたのはお化けの恰好をした雪斗だった。
「なんだ、雪斗か。」
「あはは、脅かそうとしたんだけどな。」
「なんとなく、気配がしたから。」
「そっか。」
残念がりながらもどこか楽し気に笑う今の雪斗は王子様スマイルを浮かべていない。和やかだけど、どうしても聞きたいことがあった。
「……ねぇ、佐野さんはどうなったの？」
「………。」
空気が凍った感じが伝わる。雪斗はどうやら佐野さんの名前を聞くだけで機嫌が悪くなるみたいだ。
「佐野さんは、しばらく停学だ。」
「そうなんだ。」
「だから、文化祭も来ない。」
「そっか。教えてくれてありがとう。」
「どういたしまして。」
しばらく、二人とも喋らなくなる。少しだけ居心地が悪い。というのも、私は雪斗に隠し事をしているからだ。夏休みに正体を見抜かれるも私は濁した。少しだけ、この場が息苦しく感じて
「ねぇ、お菓子たくさん持ってきたから一緒に食べない？」
「マジで！？食べる！」
お菓子にだけ反応速度が速い雪斗。こういうところになんだか緊張していた心が和らいでくる。私はなんだか、雪斗相手なら言ってもいいだろうと口を開いた。
「……私、ジェヘナなんだ。」
思い切って打ち明けると、雪斗はお菓子を喉に詰まらせたのかむせる。
「ごほっ…。え、今それ言う？」
「だって、先延ばしにしたら雪斗との約束を果たせないような気がしたから…。」
「ま、まぁ…。なんとなく分かってはいたけど。……でも、これで本題が出しやすくなった。」
「どういうこと？」
本題とはなんだろうか？
「実は、今月ぐらいからこっち側の情報で美夜に関することがあったんだ。」
「どんな情報？」
雪斗はお菓子を食べる手を止めて、
「……何者かが美夜を狙っている、って。」
「そうなんだ。」
「いや、反応薄。もっと、警戒心ないのかよ。」
「警戒したところで、私は狙っている人を返り討ちにすればいいだけだから。……あ、でも殺しちゃダメなんだった。」
「どういうこと？美夜はジェヘナなのに殺さないの？」
「……うん。私は普通を学ぶために一年間だけここに来たの。その間は誰も殺しちゃダメなの。」
「……それは、ボスの命令？」
「………うん。」
お菓子を一個頬張る雪斗。
「……でも、何はともあれ美夜には感謝しかないよ。」
「なんで？」
「俺らを助けたでしょ。」
雪斗が言っているのはあの時か。
「でも、あれはボスに命令されただけで…。私の意志で助けたわけじゃないよ。」
「それでも、だよ。きっかけはボスに命令されたからかもしれない。」
な、なぜ雪斗は食い気味なんだろ。
「う、うん？」
「あの時から…。いや、もっと前からジェヘナの存在に憧れて、気づいたら美夜と重ねていて…。」
わ、私に憧れ！？は、初めて言われた…。
「ねぇ、蘭にも霞先輩にも告白されたんでしょ。」
「う、うん…。だけど、私は恋愛とかよく分からない。というより、どうして私が霞先輩に告白されているの知っているの！？」
雪斗君は王子様スマイルを浮かべながら、
「内緒。……分からないなら俺が全部教えるから、俺と恋しない？」
と、言った。一見、王子様スマイルに見えた表情は熱が籠っているように見えて、優し気だけど逃がしてくれないような有無がある。
「………だけど、私はちゃんと恋を知りたい。」
「………美夜らしい。」
呆れたような笑みを浮かべるとそう言ってくれた。そして、
「俺さ、今まで対等に扱ってくれる人が周りにいなかったんだ。」
「………うん。」
確かに、この学校で雪斗を対等に扱うような人はいないだろう。彼は完璧人間なのだから。
「美夜が初めて俺を対等に扱ってくれた。だから、好きになったんだ。」
そう言って王子様スマイル抜きに笑った彼は本心で笑ってくれたような気がした。そんな彼に恋のこの文字も分からない私がかける言葉など思いつかなかった。
