Toxic・Romance

片桐馨は手加減を覚えた

　なんで、あんな約束したんだろう……！

　デスクで頭を抱え、キーボードの上に額が落ちそうになるのを必死で堪えていた。目を閉じれば、昨日の喫煙所の、あの張り詰めた空気が蘇る。

　耳たぶをかすめた吐息。指先の冷たさ。

　──身体で、の三文字が、呪いのように脳内にこびりついて離れない。

「月島、どうしたの？」

　隣の席から夜永さんが身を乗り出してくる。その声に、びくっと肩が跳ねた。

「え、あ、いえ……ちょっと、寝不足で……」

　咄嗟に口にした言い訳は、自分でも苦しいと思うほど嘘にまみれていた。

「ほんと？　顔、真っ青だけど。無理してない？」

「だ、大丈夫です。すぐ戻ります」

「戻るものなの？」

「はい。無理そうな時はまた相談させてください」

「うん、分かった」

　慌てて視線をモニターに戻す。自覚していなかったけれど、心配されるほど顔に出ていたのか。無理もない、昨夜は仕事半分、夜遅くまで「萌生ゆる」として、彼をモデルにしたクズ美男子の物語を書き殴っていたのだから。

　ほっぺをむにむにと摘んで平静を装っていると、視界の端で社内チャットの通知が控えめに点灯した。 　差出人は、この半年間、対峙しすぎて見慣れた名前。

「（きた……）」

　心臓が嫌な音を立てる。開いた画面には、いつも通りの、血も涙もない「業務連絡」が並んでいた。