『愛をください』─ 叶わぬ想い ─

36　◇邪推かもしれない


　正義は由香と付き合っていた頃、一度祖父の家のことを聞いたことがあり
朧気に場所を把握していた。

　駅近で大きな柿の木があると聞いていたため、電車に乗り散策がてら
歩き探せばなんとかなるだろうと思い、記憶を辿る。

　すぐにその家を見つけた。
　帰りは由香が乗ってきている車で帰るつもりだった。

　柿の木を眺めながら家に着くと、りっぱな瓦屋根の付いた門扉が、玄関から少し
離れて立ちはだかっていた。

　格子造りで、中の様子が垣間見える。



　引き戸に手を掛け、声をかけようかどうしようかと迷ったが、子供たちがいて妻がいるという
シチュエーションに、自分の家に足を踏み入れるような感覚に陥り、気がつくと小さな声で
こんにちはと呟いただけだった。



　そっと庭の様子を見ると門扉に近いところで、息子たち[13才と11才]が
庭で水を撒いて戯れていた。


　それを横目に引き戸をゆるゆると開け、足を1歩踏み入れたところで、
正義はぎょっとした。

　視線を奥の庭の方に向けると……
妻の話していた遠縁の若者が佇んでいるのが見えた。

　何を見ているのか?

　その視線の先に目をやると――――
ゴロンと畳に寝転がっている妻を見ていたのである。

　庭から続く広縁、そして広縁に続く和室が、門扉からつぶさに見てとれた。

　部下に恋した気分でいる正義には分かってしまった。
　若者が妻に好意を持っていることが……。

『はて、妻のほうはどうなのだろう?』

　正義は急いで門扉から離れた。

　息子たちの朗らかな話し声が聞こえてくる。

「美代志くん、見てみて～鳥が来てるよ」

　息子たちは交互に若者に話し掛けたり、互いに話し掛けたりと、すっかり
遠縁の若者と打ち解けている様子。

　3人は楽し気で賑やかしく、そこには身内だけに漂う暖かい空気感が
感じられた。

正義は思った。

　さっきのは自分の見間違いなんだと。

　自分が若い部下と親しくしているから、変なことを考えつくのだと
己の邪推を反省した。

　……というより、そう思い込むことで心の平安を優先したのだ。

　部下とのメールのやり取りが妻に見つかるまでは、妻はいつも
自分のことをやさしい眼差しで見つめていたし、自分の話すことを
熱心に耳を傾け聞いてくれた。

　自分のたわいもない話にケラケラと笑っていた。

　だがあの日から──
つんつんしたり浮気を疑うような発言や嫌味も言わないが、
何かが変わってしまった。

　妻が自分を見つめることはなくなり、自分の話に積極的に耳を傾けることも
なくなった。

　部下とは今もLINEをしたり、食事に行ったりしている。
　そして、実のところキスもしたことがある。
　……が誓って大人の関係にはなっていない。


　だけど、浮気じゃないとは言い切れず、実際、会社へ行けば会うわけで
なかなか、今の関係を終わらせることは難しい。

　言い訳にすぎないのは重々分かっているが……。

正義は、美代志や家族の様子を見ただけで踵を返し、ひとり侘しく家へ
帰っていった。

　予想以外の場面に遭遇し、思っていた以上に驚いた(度肝を抜かれた)せいで、なんだか
妙に皆の前に出ていけなくなったのだった。