君がくれたチャンスを 絶対に逃さない

第一話

　町中にある、大きなポスターが目に飛び込んできた。
「株式会社スペースハート新グループ企画始動！」
　ポップなかわいいイラストと、4人の女の子がかわいらしく描かれた、大きなポスターはパステルカラーでかわいらしく彩られていた。
「うそ」
　呟いてすぐ、走り出した。

　会場のビルを見上げるたびに、心臓がきゅっと縮む。
　ここで落ちたら、私はまた「ただのファン」に戻る。
　それでも、、、。一分一秒でも、同じ世界に立ちたかった。
　たとえ無謀場夢だったとしても、諦めたくなかった。
　手放したくなかった。彼女の世界に踏み込んでみたかった。
　しっかりと決着が付く、その日まで、、、。

　緊張で足が震えている気がする。すべてが遠くで起こっているような気がする。
　何もかもが、自分のいる世界じゃないみたいだ。
「はい、次の方どうぞー」
　ああ、私本当に来たんだ。
「あのー！次の方！どうぞ！」
　女性スタッフの大きな声で、意識がはっとする。
「あ！えっと､、、、、山崎ことはです！15歳です！あの、えっと、、、、、、憧れの先輩はReinaちゃんです！みんなを笑顔にできる仕事がしたくてここに来ました！よっよろしくお願いします！」
　今、私・山崎ことはは、憧れのReinaちゃんの所属している、2.5次元アイドルグループ（歌い手）株式会社スペースハートの面接に来ています。
　一分一秒でも一緒に仕事をしたい、渡欧墓すると、第一次審査の書類面接に受かっちゃったの。
　緊張して、しどろもどろになってしまったけれど、うまく言えたと思う。
　数秒の沈黙が流れる。さらさらと鉛筆を走らせる音だけが会場に響く。
　たくさんの審査員の人たちの鋭い視線が背中に突き刺さる。ドキドキして今にでも倒れてしまいそうだ。
　受からないと思う。でも、決着を付けるためにここに来た。
（ここで諦めるわけにはいかない）
　めがねを掛けたおじさんが、ふとこちらを見てくる。遠くて、顔はよく見えないし、何を考えているかも分からない。でも、真剣にこちらの様子をうかがっていることだけはよく分かった。

　大きく鳴り響く鼓動がうるさくて仕方がない。
（簡単には諦めないんだから。）
　ぐっと歯を食いしばって、こちらを見る審査員の人たちを見つめ返した。
　めがねを掛けたおじさんが、ふと口を開いた。
「、、、15歳か、、、ちょっと若いがまぁ良い。声はよく通るし響く。」
　「ですが、、、」「中学生で、、、」いろいろな言葉が飛び交う。
「いいんだ。おまえもさっさと行け。」
　めがねを掛けたおじさんにそう告げられ、ほっとしながらも、暴れたまま落ち着かない鼓動を抑え込んでいた。
「あっありがとうございます。」
　私は、舞台裏に行くと、どっと疲れを感じた。
（やっぱ緊張してたんだな、、、）
　長い廊下を歩く。ただただ、黙々と。
　エレベーターが見えてきて、地上行きに乗ろうとしたその時。
「、、、、、、、さん！山崎さん！」
　足音が聞こえて、女性スタッフが私の方まで走ってくる。焦ってこちらに来たようで、息切れている。
「な、何ですか？やっぱり不合格とか、、、」
　自分でも落ち込んでいることが分かる。
「いっいえ！そうじゃなくて、第三次審査の説明があるので、三回にある楽屋で待っていてください。これ、鍵です。」
　302と書かれた銀色に光る鍵を渡された。
「わぁ、、、。ありがとうございます！」
　すごい、すごい！私、本当に合格したんだ！
　うれしさと同時に、実感がわかなくて、体が宙に浮いているみたい。うまく力が入らなくて、誰かが話している気がしたけれど、声が遠くて聞こえなかった。

　控え室は、少し狭めで、お風呂が3つ入るくらいの大きさだった。でも、居心地は悪くなくて小さなソファーとテレビ、それから簡易式冷蔵庫が棚にあった。
　私が荷物を置いて一呼吸すると、誰かが廊下を歩く音がした。
「はよござまーす！きょーってゲームの生配信でしたよね？今日の6時から飲み会があるんだけど、、、あれ？君、誰？」
男の人が部屋に入ってくるなり、流れるようにしゃべり出した。
「、、、ちゃん。Reinaちゃん。」
　無意識に声が出ていた。私が一日24時間聞いている声。聴きなじみがあって、とても落ち着く声。
「は!?」
　男の人は、目を丸くして固まった。
「あ、えっと、すみません。そんなわけないですよね、、、あはは、、、」
　私は、苦笑いをしながら手を振ってごまかす。冷や汗が流れて、冷たい空気の居心地が悪い。
「、、、」
　数秒の沈黙が流れる。
（気まずい、、、）
　会話を切り出そうと、口を開いたとき、男の人がしゃべり出した。
「ばれたし。俺のせいじゃないし。言って良いよね?うんそう。俺がReinaだよ。あーでも、男。いや別に女って言ってないし??あっちが勝手に勘違いしてるだけだし？」
　相手の男の人、Reinaちゃんは、あっさりと正体を認めた。
　うそ、、、。目の前に神がいる。画面越しでも、イヤホン越しでもない。同じ空気を吸っている。それだけで現実味がなくなる。舞い上がって、何を言っていたかは覚えていない。
　ふっと意識が途絶えて、重いまぶたがゆっくりと閉じてゆく。
「ちょっと、ダイジョブ？、、、あ、俺のせい？」

　その時はまだ知らなかった。
　この楽屋での出会いが、私の毎日を、未来を、そして「夢」そのものの意味を変えていくことを。
　ただ、胸の奥が少しだけ熱くなっていた。+---





「ん...」
　視界が開けてくる。そこは、真っ白で大きな天井が広がっていた。
　ぴかりと光る電気が、まぶしく思える。少し目が痛くなるくらいで、残像が残る。
　頭にはふかふかのクッション。ほどよい柔らかさのクッションとさわり心地の良いカバー。まるで体が浮いていると錯覚するような柔らかなベッド。
　...と、男3人。
　除いてくる男の人たちは、私が目を開けたのを確認すると微笑んだ。
「あ！れいく～ん！この子、起きたよ？」
「ほんとだ」
「わぉ。美人」
「やめなさい」
　ペラペラとしゃべり出す男の人たち。
「あー。起きた。俺、俺。楽屋で倒れてたから、寝かしといた。」
　流れるように話す男の人は、Reinaちゃんだと思う。そうか...私、楽屋で倒れて...。
「あ、ありがとうございます。あの、ここって...？」
　先ほどまでいた楽屋とは比べものにならないくらい、豪華で広い。片付いてるし、男4人が入っても暑苦しくないし、私が寝ているベッドもふかふかだ。
「あ、ここ、俺の部屋。というより...家？」
「そうなるね。」
　家か。...ん？家？男ｎ((推しの？
「あ、会社の寮だ。安心しろ。」
　そういうことじゃないと思うんだけどね!?
「じゃぁ、とりあえず自己紹介しよっか？」
「あ、そうだな。」
　自己紹介か。確かに、私も名前も教えてないよね...。
「じゃあ私から！山崎(やまざき)ことはです！スペースハートさんが大好きです。あ、あと、多分ですけどMiriさん、Saikaさん。それからRisaさんですよね？」
　...どうせReinaちゃんみたいに、性別詐欺をしt...あれ？なんかみんなぽかんとしている気がする。
「...す、すいません。間違っちゃいましたか？」
　私が謝ると、みんな首を横に振った。数秒の沈黙。...気まずい。
「すげ。」
「なんで分かったの？」
「俺ばれない自信あったのに。」
　なんか、みんな少しがっかりしている気がする。
「えと、すいません」
　なんとなく申し訳なくて、謝った。でもなんか、「当てちゃってすいません」ってあおっているみたいだな、なんて思って、後で後悔した。
「や、別に良いけどさ、俺ら、そーゆーの当てられたことなかったって言うかその...」
「別にイヤじゃないよって謝ってるみたい」
「るせっ」
　声は、どこか聞き慣れた声なのに、会話は、とてもいつも道理とは言えずに、新鮮で、「ふふっ」と笑ってしまった。けれど、びっくりされて謝ったら、後輩なんだからペコペコするなと叱られた。
「あ、ノヴァリスに入るってのはどう？」
　思いついたように言っているけれど、私には聞き慣れた単語ではない。
「の、のう゛ぁりす...？」
　聞いたことのない単語に、私は首をかしげる。
「うん。そうだよ。新しいグループなのっ！」
　ニコニコと言っているが、なかなか頭に内容が入ってこない。
「俺も賛成」
「いいんじゃね」
「かってにどーそ」
　みんなうなずいているが、私はないようについて行けない。
　頭の中がごちゃごちゃで、疑問符が頭の中を走り回る。
「あっあの！何言ってるかよく分からないです。自己紹介もまだだし...。」
　私は、戸惑っているが、少し情報を整理するためにも、自己紹介は大事だと考えた。
「じゃぁ、俺から。木下礼央斗(きのしたれおと)。君の言う通りReinaで、グループで人気一位でっす☆」
　そうなんです～!私の推し、人気なんです～！じゃなくて！
「ねぇ、突っ込んで？気まずいから。あ、次才治な。」
「宮本才治(みやもとさいじ)...Saika」
　すごく短く、シンプルな自己紹介。
「ごめんごめん。こいつ無口でさ～。さっきまでは結構口開いてたと思うんだけど。」
　Saikaちゃんって、無口なんだ。動画では、司会進行してるのに。ぴっくり。
「じゃぁ次ぼくだよね？僕は、日々元理咲(ひびもとりさく)。Risaで、あんまり声作ってないんだよね。ほら、僕って女声でしょ？以外とコンプレックスだったりするんだけどね～。」
　ニコニコと笑いながら言う割には、話題にしにくい。
「突っ込みにくい自己紹介すんな。」
　確かに、Risaちゃんと同じ声かも。金髪も似合ってるし、かわいいっ！
「これでおわりだね。」
「澪っ！おまえが自己紹介してないだろ！」
　ぽけーっとしていて、何を考えているか分からないけど、なんとなくすごいな。天才オーラみたいな？
「あぁ、そっか。おれは坂城澪(さかきみお)。。Miriで、うーんと運動が嫌い。」
　確かに...。なんか少しだけ、周りの人と比べて、背も低いし華奢な体つきだ。でも、なんか、何考えているか分かんない。真夏なのに分厚いパーカー来てるし。
「あっありがとうございます！えっと、次、私でいいんですよね？」
「うん。」
「じゃぁ。山崎ことはです。えっと、ことはは平仮名で15歳。中学生で、Reinaちゃん推しです。運動は苦手で、勉強はある程度できます。歌うのは好きです。」
　名前、年齢、苦手なことと得意なこと、好きなこと。ちゃんと自己紹介できたと思う。
「そっか～うちの事務所に向いてるね。」
「どれくらい頭が良いんだ？」
「親はどんな仕事してる？」
「どこ出身？」
　皆さん一気に質問してくる。あはは...。
「えっと、東大の受験のあたりは大体網羅していて、親は、ファストクラーの社長。神奈川県出身です。」
　一つ筒答えたつもりだけど、ちゃんと伝わっているか心配だ。
「ととととととと、とう、東大...ちゅちゅちゅ中学生で...」
「ファストクラー....」
「神奈川ってどこだっけ？」
　みんな何でびっくりしてるんだろう？私、なんか変なことしたかな？
「予想以上の大玉」
「絶対入れるべき。」
　皆さんが、つぶやき始めた。私、なんか変なことしちゃったかな...？
「あの、話がよく見えない...」
　この人たちに私の発言を聞くという選択肢はないらしい。こちらになんて目を向けず。メンバーで話し合っている。
「里愛ちゃんがどう言うか...」
「「「あ」」」
　...私の言ってること無視されてるよね？？ねぇ!?
「あのっ！私、そういう事やるなんて一言も言ってないんですけど!?」
　秦氏は、どうにか止めようとしたが、
「え？オーディション受けたって事は入る気あるんだよね？」
驚いたように、こちらを向いてくる皆さん。
「意見、一応聞いたら？」
「あ、うん。」
「どうだ？いい話だぞ」
「そーだそーだ」
　あれ？これって、了承する前提の話になってない？私、オーディション落ちる気で受けたし。もうっ！何もかもが想定外で、パニックだ。
「えと、あの...その...」
　要約すると、オーディションとは別に作るグル0婦賀あるから、そこに入らないかって言うことだよね？って事は、オーディションもする必要もなくなって、活動もできる。確かに、私にはいい話かもしれないけれど、良いのかも分からないし、ちょっとびっくりだ。
「メンバーの皆さんと会ったりとか、後、親の相談の後で...」
　私が訪ねると、皆さんは、「あぁ」とあいずちを打ち、
「okok！いいよいいよ！今からでも会ってみよ～！」
　今から!?えっと...行動が早いね...ウン。
「はっはぁ」
　私は、日々元さんに手を引かれて部屋を出て、廊下へ向かった。
　少し早足で向かったのは、階段だった。
「ここの階段を上ったらつくよ。」
　薄く透明なガラスの、くるくると回った階段が、目の前にある。
　中心には、きれいな気で作られた、大きな柱があった。美しい丸の形になっていて、ニスが塗ってある。テカテカとしていて、光が当たると虹色にきらめく。私が見惚れていると、
「きれいでしょ？僕のお父さんが作ったの～。特別な塗料で、ニスの上からたくさんの薄い層を重ねているんだ。」
　わぁ...すごい。やっぱりこのビル、おしゃれだな。
「それは分かったが、何で屋上なんだ？この階段を上ったら屋上だぞ。」
　首をかしげる私たちを前に、日々元さんはクスリと笑った。
「いいから！」
　日々元さんは、階段に足を踏み入れる。
「ほら、早く。」
　私たちを手で招く。
　私たちは、顔を見合わせながら、黙々と階段を上る。
　薄いガラスは、意外と頑丈で、みんなで乗っても微動だにしなかった。
　日々元さんの足が止まり、ふと顔を上げると、大きな二重扉があった。
　重そうな扉を、軽々しくあげて、空に向かって
「やっほ～！良いお知らせがあるよ～！」
　と、叫んだ。
かわいい女の子が4人。円を作って弁当を食べていた。全員が一斉にこちらを向いて、
「「「「ほんとですか？」」」」
　と、口をそろえて言った。
「うんっ！連れてきたから、会ってみて。ことはちゃんって言うから。ことはちゃん、自己紹介して。」
　日々元さんに、自己紹介を促され、自己紹介をする。
「あの...えっと、山崎ことはです。中3で、皆さんと仲良くなれるように頑張りたいです！」
　私は、微笑みながら言ったが、ぎこちない笑顔になってしまった気がした。見定めるような鋭い目線が背中に刺さる。背中をつっと冷や汗が伝う。
「は。ちゅ、中3...。皆さん、何を.........あり得ない！あり得ないあり得ない！なんであんた見ないなやつが！仲良くって何だよ！?こっちは遊びでやってるんじゃ...」
　歯を食いしばり、私を乃肩をつかんで、振り返らせる。
「あんたのことは、私たちで話し合う。早く帰って！」
　私は、強制的に、屋上を追い出され、スペースハートの皆さんがついてくる。
「ごめんね～。あの子、少し気が強くて。気にしないでね。」
　日々元さんはそう言ってくれたけれど、私の心にはずっと引っかかったままだった。