身代わりの仮婚約者になったら、銀髪王子に人生丸ごと買い占められた件

なるほど。つまり、私は「防波堤」だったわけだ。

庶民の私が彼と本当に結婚できるはずがない。一時的に令嬢たちを遠ざけるための、ただのダミー人形。

そう理解した瞬間、少しだけ安心したような、でも胸の奥がチクリと痛むような複雑な気持ちになった。

「しかし、なぜ私が……？」

「蓮様は、貴女様が『あらゆるしがらみとは無縁の、純粋な存在』であるとお見受けになられたようです」

純粋な存在……？
つまり、利用しやすい「ただの庶民」ってことね。

その間、一条様は何も言わず、大きなソファに身を沈めていた。疲れたように目を閉じ、表情からは一切の感情が読み取れない。学園で見た「王子」の冷たい仮面が、今、目の前にある。

「一条様、お疲れのようですね」

「ああ、あの群がる嬢どもには、心底うんざりだ。
毎日毎日、同じような社交辞令で、耳が腐る。」

「ひどい……」

「事実だ。……君もわかるだろう？
あの地獄のような状況が。」

わかるわけないでしょうが。私はせいぜい、テスト勉強で地獄を見るくらいだ。すると、彼はふと目を開け、隣に座っていた私をじっと見つめた。

「……花咲」

「はいっ！」

反射的に背筋を伸ばす私を、彼は獲物を定めるような、それでいてどこか熱を帯びた瞳で射抜く。

「僕の側にいろと言っただろう。…もっと近くに来い」

「え……？」

戸惑う私の腕を掴み、強引に自分の方へ引き寄せた。

「膝、貸せ」

「……は？ 膝……！？」

思考がフリーズした。

「……ダメか？」

普段の冷徹な一条様からは想像もつかない、どこか拗ねたような、少し寂しそうな表情を向けてくる。
そのギャップに、私の心臓がまた妙な音を立てた。

「あの……一条様が、私の膝に……？」

「ああ。少し静かに眠りたい。君の匂い、なんだかすごく落ち着くんだ。……逃げるなよ」

そう言うと、彼は有無を言わさないまま、私の膝の上に頭を乗せた。ふわっと、彼の髪から洗練されたシャンプーの香りがする。

銀髪がサラサラと私の太ももを撫で、彼の温かい吐息が直接肌に触れる。驚くほど端正な横顔。長い睫毛。

学園の王子様が、私の膝で無防備に目を閉じている。
うそ、なにこれ……。まるで大型犬みたいだ。

冷徹な王子様の、まさかの「弱み」を目の当たりにして、私は全身が石になったように固まった。

（これじゃ、動けない……っ）

心臓の音が、やたらと大きく聞こえる。
私の仮の婚約者ライフは、逃げられない甘い地獄の予感と共に、幕を開けたのだった。