青い青い空

　睨み付けながら、弟は容赦なく苛立ちをぶつけてくる。

　けれど、私はそれを受け止めることなどできなかった。飛んできた肯定の言葉が、覚悟していた衝撃よりも大きすぎたから。


「かおんさんか」


　時間が経って冷静になったのか、宵はため息をつきながらテーブルに着く。


「向こうが勝手にした」

（宵くんが無責任なことをするとは思っていないけど……）


　受け止めきれなかった衝撃が、どうしてか、相手がかわいい子でよかったね――なんて拗ねた言葉でこぼれてくる。


「腹立ったから顔に思いっきし唾ぶっかけてやったけどな」

「お、女の子になんてことを」

「気分悪くなったからこれでもかってほど顔洗ってうがいして、それでも足りねえから父さんの焼酎でもうがいした」

「お酒飲んだの?!」


「飲んでねえわ」と、苛立った様子で頭をかいたあと、俯きながら「でも、それでも足りなかったから」とぼそり。


「唇の皮剥けるぐらい、ウエットティッシュで拭きまくった。つか剥けた」

「え。む、剥けたの？」


「うん」とさらに俯く彼の目の前には、食べ終わった餃子とチャーハンの皿、そして一切使われた形跡のない餃子のタレと、まだ半分以上残っているラーメンどんぶり。


「す、啜る系と染みる系は、しばらくやめとくね」

「うん」


　道理でえらく食べるのが遅いと思ったら。自宅でのラーメンCセット実現は、当分お預けだ。