萌えとネイル

会

昼休みの教室は、いつも通り騒がしかった。

笑い声。机を引く音。誰かが床に落としたペンを拾う音。
それらはすべて、自分とは無関係な世界の音だった。

オタクくんは、その世界の外側にいる。
だから昼休みはいつも屋上に行く。
人のいない場所で、本を読む。
それが日常だった。

しかしその日、屋上に持っていったライトノベルを読み終えてしまった。
最後の一文を読み終え、本を閉じたとき、胸の奥に小さな喪失感が生まれる。


物語の終わりは、いつも少しだけ寂しい。


次の巻を取りに戻るため、オタクくんは教室へ向かった。
廊下を歩く。
扉の前で一度、呼吸を整える。
そして、開けた。

瞬間、違和感があった。
自分の席。
窓際、最後列。
そこに、見慣れない物が置かれている。
小さな瓶がいくつも並んでいた。
透明なもの、赤いもの、青いもの。
細い筆のようなものもある。
ネイル道具だ。

そして、自分の席の前の席には、知らない女子が座っていた。
いや、正確には“同じ学校の、知らない女子”。
髪は明るく、指先は光っている。
その女子は、右斜め前の席に座るヤンキー女の手を取って、何かを描いていた。

右利きだからか、ネイル道具はすべてオタクくんの机の上に置かれている。
自分の席なのに、自分の場所じゃないみたいだった。

オタクくんは、何も言わずに席に近づいた。
ネイル道具には触れないように、慎重に。
そして、引き出しを開ける。
次の巻を取り出すために。
そのとき。
「あーごめん。机借りてるねー」
声がした。
顔を上げると、ギャル子がこちらを見ていた。
初めて、目が合った。

「あ……」

何か言わなければならない気がした。
でも、言葉が出てこない。

「別にいいです……」

ようやく出たのは、それだけだった。
ギャル子は特に気にした様子もなく、またヤンキー女の手元に視線を戻した。

その瞬間。

オタクくんが引き出しから取り出したライトノベルが、ギャル子の目に入った。

「え！何このかわいい子！漫画？見せてー」

反応する間もなかった。
手から、本が消えた。

「あ……」

ギャル子は表紙を見ている。
しばらくして、本を開いた。
そして。

「え？全部文字じゃん！こんなの読んでおもろいの？」

悪意のない声だった。
純粋な疑問。

「ええ、まぁ……」

オタクくんは視線を落としたまま答える。
心臓がうるさい。
ギャル子はページをぱらぱらとめくり、そして本を閉じた。

「ふーん。ボクにはわからない世界だわ」

そう言って、本を返した。
オタクくんはそれを受け取り、机の上に置いた。
それで、会話は終わった。
それ以上、何も起きなかった。


でも。
何かが始まった気がした。