萌えとネイル

気

昼休み。

教室は、いつも通り騒がしかった。
オタクくんは窓際最後列の席に座り、ライトノベルを開いていた。

ページをめくる。
文字を追う。
現実の音は、遠ざかっていく。

物語の中にいるときだけ、自分はこの世界の一部になれる気がした。

ギャル子は、まだ来ていない。

昼休みが始まってすぐに来る日もあれば、来ない日もある。
来るかどうかはわからない。

それでも、
少しだけ、
気にしている自分がいた。
そのときだった。

「うっわwwwそのストラップださーーwww」

大きな声が、教室の空気を裂いた。
顔を上げる。

陽キャ男が、ヤンキー女のスマートフォンを持っていた。
そこに付いている、小さなキャラクターのストラップ。

丸い目。派手な色。

幼児向けアニメのキャラクターだった。

「ちょ、やめろって、返せよ」

ヤンキー女が手を伸ばす。
でも、陽キャ男はそれを避ける。

「なにこれ。お前こういうの好きなの？」

周囲から笑い声が漏れる。
軽い笑い。
でも、確実に誰かを“外側”に置く笑いだった。

オタクくんは、その光景を見ていた。
胸の奥が、ざわつく。
理由はわかっている。
それは、自分も同じ側の人間だから。
好きなものを、笑われる側。
ラノベ。
アニメ。
萌え。
全部、同じ。
今まで何度も見てきた。
そして、そのたびに、
何も言わなかった。
言えなかった。

黙ることで、自分を守ってきた。
視線を本に戻す。
文字が、読めない。
ページが進まない。
頭の中に浮かぶのは、別の光景だった。

「今日は何読んでんの？」

ギャル子の声。

「面白い？」

否定しなかった人。
わからないと言いながらも、笑わなかった人。
胸の奥で、何かが揺れる。
陽キャ男は、まだ笑っている。
ヤンキー女は、困った顔をしている。

心臓が速くなる。
喉が、乾く。
言わなくていい。
関係ない。
黙っていればいい。
それが一番安全だ。
わかっている。

でも。
気づいたら、口が動いていた。

「あ……あの……」

自分の声が聞こえた瞬間、
教室の音が止まった。
視線が集まる。
逃げたい。
でも、止まらない。

「人の……好きなもの、否定するの……良くないと思います……」

声が震えている。
それでも続ける。

「好みは……人それぞれですし……」

静寂。

陽キャ男は、オタクくんを見た。
数秒。
そして。

「あー……はいはい。わりぃわりぃ」

興味を失ったように言う。
ストラップをヤンキー女に投げて返した。

「ほらよ」

それだけ言って、友達の方へ戻っていった。
終わった。
何かが変わったわけじゃない。
ただ、終わっただけ。

教室の空気が元に戻る。
ヤンキー女はストラップを拾い、
一瞬だけオタクくんを見た。
何も言わない。
すぐに視線を逸らした。
オタクくんは座った。
手が、震えている。
余計なことをした。
自分の立場を忘れていた。
本を開く。
でも、文字が頭に入ってこない。

そのとき。
教室の後ろのドアの外に、
ひとつの影があった。
ギャル子だった。
昼休みの途中で、ヤンキー女の様子を見に来たのだろう。

そして、
廊下から、
すべてを見ていた。
オタクくんが、
震えながら、
それでも声を出した瞬間を。
ギャル子は、小さく呟いた。

「ふーーん。やんじゃん。」

誰にも聞こえない声。
でもその瞬間、
ギャル子の中で、
オタクくんは、
ただの“オタクくん”じゃなくなっていた。