萌えとネイル

寄

昼休み。

教室の後ろのドアが開く。
ギャル子は、そこに立っていた。

そして、
もう一度、確認する。
窓際最後列の席。
そこには、
誰もいなかった。
さっきまで、
いたはずなのに。
視線を動かす。
教室の中を見渡す。
いない。
まただ。

最初は、偶然だと思っていた。
タイミングが合わないだけだと。
でも、
違う。
昨日も、
一昨日も、
その前も。

ギャル子が教室に入ると、
オタクくんはいなくなる。
まるで、
逃げるみたいに。
胸の奥が、
ざわつく。

ヤンキー女の席に近づく。

「ねえ」

声をかける。

「オタクくん、どこ行ったか知ってる？」

ヤンキー女は、少しだけ考えてから、

「あー……さっき出てった」

と答えた。

「そっか」

それだけ言って、
ギャル子は教室を出た。
廊下を見渡す。
いた。

少し先を歩いている。
背中。
すぐにわかった。
追いかける。
距離はすぐに縮まる。

「オタクくん」

声をかける。
オタクくんの肩が、びくりと揺れた。
ゆっくり振り返る。

「あ……」

困った顔。
それを見た瞬間、
胸の奥が、少しだけ痛んだ。

「最近さ」

ギャル子は言った。

「ボクのこと、避けてるっしょ？」

オタクくんの視線が、揺れる。

「そ、そんなこと……ありません……」

嘘だとわかった。
でも、
責める気にはなれなかった。

「じゃあさ」

ギャル子は笑ってみせる。

「今日は、いつもみたいに話そーよ」

ほんの少し、
間が空く。
そして、
オタクくんは言った。

「今日は……新刊を読みたいので……失礼します……」

言葉は丁寧だった。
でも、
意味は明確だった。
拒絶。
ギャル子は、
一瞬だけ、
何も言えなかった。

そして、

「なんそれ」

とだけ言った。
オタクくんは、
それ以上何も言わずに、
歩き去っていった。
背中が、
遠ざかっていく。
最初は、
ただの興味だった。
本ばかり読んでいる、
静かな人。
話しかけると、
困った顔をする人。
それが、
少し面白かった。

でも、
あの日。
震えながら、
それでも声を出した姿を見て、
変わった。
もっと知りたいと、
思った。

そして、
今は。
話せないと、
寂しいと、
思っている。

「寂しい」

誰もいない廊下で、
小さく呟いた。

その夜。
部屋のベッドの上で、
ギャル子はスマートフォンを見ていた。
動画配信アプリを開く。
画面をスクロールする。
普段は見ないジャンル。
アニメ。

ふと、
目が止まる。
見覚えのあるキャラクター。

青い髪。
スライム。

タイトルを読む。
オタクくんが、
前に話していた作品だった。

配信中。
全25話。
1話、25分。
合計、
625分。
長い。
でも、
見れない長さじゃない。

ギャル子は、
再生ボタンを押した。
物語が始まる。

最初は、
よくわからなかった。
設定も、
用語も、
世界観も。
でも、
見続けた。
止めなかった。
理由は、
ひとつだった。
また、
話したかった。
同じものを知っていれば、
また、
話してくれる気がした。
夜が更ける。
目が疲れる。
それでも、
見続けた。

気づいたときには、
朝だった。



教室の前に立つ。
ドアの向こうに、
オタクくんがいる。
深呼吸をする。
そして、
ドアを開けた。
オタクくんは、
席に座って、
本を読んでいた。

逃げる前に、
話しかける。

「おはよ。オタクくん」

オタクくんが、
顔を上げる。
驚いた顔。
その瞬間、
ギャル子は言った。

「リムルってスライムの癖にガチ強くね？ボクもあんな魔法つかってみたーい」

沈黙。

オタクくんの目が、
大きく開かれる。

「！！？？　なんでリムルって知ってるんですか？」

その反応を見て、
ギャル子は少しだけ笑った。

「んー、昨日徹夜で見たから」
「徹夜で……」

オタクくんの声が、
小さくなる。
その顔を見たとき、
ギャル子は、
やっと思った。
戻ってきた、と。
オタクくんは、
しばらく何も言わなかった。

でも、
立ち上がらなかった。
逃げなかった。
それだけで、
十分だった。

その日、
二人はたくさん話した。
物語のこと。
キャラクターのこと。
好きなシーンのこと。
オタクくんは、
笑った。
ギャル子も、
笑った。
久しぶりに、
同じ時間を過ごした。
もう、
前みたいに、
遠くなかった。