ずっと君だけ

時は遡る。

20ｘｘ年、冬。
小学校生活最後のクリスマスを迎えていた。


「メリークリスマス!!」

クラスのみんなの顔が写る。
大の親友である佐藤理彩ちゃん。私の初めての友達で、一番の親友だ。


理彩ちゃんは、いつも優しい。けれど、親を早くに亡くし、兄である「陸人さん」と2人きりで暮らしている。

そのことの影響なのか、理彩ちゃんはおとなしくて自分のことをあまり言わない性格になった。
だから、いつもいじめられやすくて、いわゆる"一軍"の女子たちにずっと絡まれていた。

かばってからは、私もいじめられるようになった。でも、全然平気だった。気になんてしない。理彩ちゃんのためなら何だってする。そんなことを私は心に決めていた。

6年生になった今もいじめは続いているけれど、理彩ちゃんと遊ぶ時間は楽しい。いつだって理彩ちゃんといれば、どんなつらいことも忘れられた。理彩ちゃんがいれば何とでもなる気がしていた。


考えていれば時間は過ぎる。

どこからともなく男の人が現れて、大きな3段ケーキを持ってきてくれた。
まるで、アニメで見る"執事"だ。

本当にすごい。

「いちかちゃんち、ほんとうにすごい」


『お嬢様』であるクラスメイト・西条一花ちゃん。漫画で言う高嶺の花で、名前がぴったりだと言われている。ザ・一軍という漢字で、刃向かう子なんて一人もいない。

そんな西条さんの取り巻きである女の子がそういった。

「えぇ、そんなことないよぅ。ふつうだってぇ。ふつうじゃないひとがいるだけでしょぉ？」

にやりと笑った顔に私は嫌気がさした。

そう。西条さんこそ、理彩ちゃんをいじめている真犯人なんだ。

なんて、名探偵みたいに言っているけれど、そんな良い物ではない。
理彩ちゃんは悪くない。ただ、『シセツノコ』だから。それだけで――――――。

私にはずっと考えてしまう癖があるらしい。もうすでにケーキが切り分けられていた。

大人数だから、それほどの量というわけでもない。でも、少ないというわけでもない。ちょうど良い。
でも、理彩ちゃんのだけ明らかに少なかった。

周りも気づいている人がいるようだが、だれも助けようとしていない。
ばれないように、理彩ちゃんの様子をうかがっていた。

これは、卑怯だ。ずる賢い。
けれど、文句なんて言えない。

なぜなら、、これは『お嬢様の西条さん』が企画した、西条家全持ちのパーティーだ。
どんなことをしたって、西条さんの自由なのだ。

キラキラと銀色に輝くフォークを手に取って、目立たないようにケーキを口に運ぶ。

刻々と過ぎる時間。
うるさいとさえ感じる笑い声。

相変わらず、理彩ちゃんはうつむいていた。


「あらぁ？さとうさん、たべないのぉ？せっかくよういしたのに.....。」

佐藤。理彩ちゃんの名字だ。


「いちかちゃん、なかないで...」
「さとうさん、ほんとひどい。」
「せっかくよういしてくれてるのに...」
「なにさまのつもり？シセツノコが！」


心ない言葉が飛び交う。