ふたつの弧が、重なるとき ――元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく。

第60話

　一段と寒さが厳しくなった、一月中旬。
　外の冷たい風なんて嘘みたいに、祥ちゃんの部屋はいつだってぽかぽかだ。

　夕飯は二人で鍋をつついた。
『あったかい、安い、簡単、栄養がとれる』という完璧な理由で、最近のおうちごはんはもっぱら鍋ばかりだ。

「冬の鍋って、癒し度半端ないな……」
「ね。心身にもお財布にも優しいよね」

　そう言って笑い合う。

（でも、この間は少しだけ頑張ってみたんだよね）

　沸き立つスープを見つめながら、ふと思い出す。

　元旦の餅つき大会で私の両親と会う、という無茶振りに応えてくれた祥ちゃんへのお礼に、初めてビーフシチューを作ってご馳走したのだ。
　午後の授業がない日、昼過ぎからスーパーへ行き、真剣にレシピとにらめっこしながらコトコト煮込んだ甲斐あって、我ながらなかなかの出来だった。
　彼は「すっごい美味い！」と感激して、三杯もおかわりしてくれた。

　冬の鍋は最高だけれど。
　あんなに喜んでくれるなら、また手の込んだものを作ってあげたいなと思う。

　◇

　食後、二人でキッチンに並び、お皿を片付け終えた。

「くっついてる方があったかいから」ともっともらしい理由を口にして、ソファに座る祥ちゃんにピタリとすり寄った。
　彼は「はいはい」と微笑みながら、邪険にすることなく受け入れてくれる。
　そのまま一緒にテレビを眺めたり、空いた片手で大学の課題をこなしたりしていた。
　教職課程の授業が、なかなか大変らしい。
　テキストに視線を落とす横顔は以前よりもキリッとしていて、真剣に取り組んでいるのが伝わってくる。
　その姿を特等席で眺められるのは、密かな楽しみでもあった。

　BGM代わりに流していたテレビのニュースが、スポーツコーナーに切り替わり、サッカーの映像が映し出されると、自然と先日のサークルのイベントの話になった。

　祥ちゃんはバイトや課題で忙しく、サークル活動にはごくたまにしか参加できない。

「先週のサッカー観戦、いずみの解説がすっごく分かりやすくて楽しかったよ」
　そう報告すると、祥ちゃんは「いずみ、本当にサッカー好きだよなあ」と相槌を打ちながらテキストのページをめくった。