ふたつの弧が、重なるとき ――元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく。

『あらー？ なんか残念そうな声っ！ せっかくお母さんが電話したのに〜』

　電話の向こうから、少し拗ねたような明るい声が聞こえてくる。

「違うよー、ごめんごめん」

　ガチャガチャとドアの鍵を開けて、バタンと家に入りながら慌てて釈明した。

（祥ちゃんに電話しようと意気込んでたから、ただ拍子抜けしちゃっただけ……！）

　心の中でも必死に言い訳を重ねながら、靴を脱ぐ。

『なあに？ 出かけてたの？』

　電話越しにドアの音が聞こえたのか、そう尋ねられる。

「うん。サークルの新歓」

『そうなのね。夜道は気をつけなさいよー』

「はあい」

　返事をしながら、部屋の電気をパチリと点けた。

　母からの要件は、「お米いる？」といういつもの確認だった。
　親戚に農家を営んでいる人がいて、美味しいお米がたくさん手に入るため、定期的に私の元にも送ってくれるのだ。

「うん、いる。ありがとう」

　お礼を伝えると、母は『お父さんは最近こうだ』とか、『二年生の生活はどう？』などと、次々と話題を広げていった。
　スマホをスピーカーモードにしてテーブルに置き、温かいお茶を淹れながら、他愛のない会話に相槌を打っていた。

『あ、そうだ。越智さんちの修平くん覚えてる？ 美絵が中学の時、ちょっと家庭教師やってくれてた……』

　不意に飛び出した懐かしい名前に、お茶を注ぐ手をピタリと止めた。

　数秒の空白の後、なんとか声を絞り出す。

「あー……うん、覚えてるよ。どうしたの？」

　できるだけ平坦な声を装って返した。

　――越智(おち) 修平(しゅうへい)。

　その名前を聞いたのは、一体何年ぶりだろう。

　中学生の時、私に勉強を教えてくれた人。
　例の――私の「元彼（？）」にあたる人だ。

『この前、修平くんのお母さんと久しぶりにお茶会してねー。修平くん、東京で就職したらしいんだけど、〇〇商事っていう大きな会社なんですって。すごいわよねー！』

「……〇〇商事？」

　その社名を聞いた瞬間、脳裏にある人物の顔がフラッシュバックした。
　サークルの先輩、千尋さんだ。
　同じ学部でもあり、いつも親切にしてくれて、今は就職活動を頑張っている。

　そんな千尋さんが、先日悩んでいたときの言葉。

『第一志望は〇〇商事ってところなんだけど、OB訪問のツテもないし、全然情報得られなくて……』


『――じゃあ、美絵もこれからお風呂とか入るわよね？』

　母の声が電話の終わりを告げようとしている。

『そろそろ切るわね。お米、明日送るから〜』

　ハッとして、慌ててスマホを手に取った。

「……あ、待ってお母さん！」

　思わず、やや大きな声を出していた。

　祥ちゃんとのことで、頭がいっぱいだったけれど。
　いつもお世話になっている、千尋さんの力になれるかもしれない。その思いが、自然と私を突き動かしていた。

「……あのさ。修平くんのことなんだけど……」

　少しだけ息を整え、スマホの向こうの母に、あるお願いを口にした。