地球を守るお嬢様は完璧なのに恋を知りません！

銀髪の候補生

　今回の小型は、計11体かーー記憶の通り、12体以下だな。

ーーズドーン！

　すると次の瞬間、また赤く光る隕石が、商店街のはずれに突き刺さった。
　月と新たな地点に向かう。

「待て。飛行車が」

「あ！？」

　近くに爆風で落ちたのであろう飛行車を見つけ、中に人がいることを察知する。
　中にいるのは親子か？

「月。先に行ってくれ」

「ラジャ！　あとでな」

　車のドアをこじ開け、子どもを抱き上げた。
　続いて、母親らしき人を引っ張り出す。

「大丈夫ですか？　あの建物なら安全です。あそこまで走れますか？」

　ふたりともケガはなさそうだ。

「ありがとうございます、息子と走ります」

　小学校低学年くらいだろうか、男の子の頭を撫でる。

「もう大丈夫だ」

「綺麗な髪のお姉さん、ありがとう……！」

　綺麗な髪…母譲りの淡い茶髪のことか。

ーータッ、タッ、タッ。

　避難する親子を見送ったそのときだった。

「待て。まだ人がいる」

　澄んだ、強い声。
　振り返ると、瓦礫の向こうに――銀色のジャケットを着た人がいた。
　候補生か。
　大人びていて落ち着いた印象の男。
　年上か？
　長い銀髪にすうっと通る鼻筋。
　迷いのない目。
（人物照合ーー未登録）

「俺が行く。お前は避難誘導を」

「ラジャ。誘導後、援護します」

　名前も知らないのに、自然と役割を分けることができるものだな。
（年齢分布、歩行速度、転倒リスク、出口までの距離）

「皆さん、大丈夫です。あの建物へ避難してください」

　親子や老人など、怯える人々を誘導する。
（1、2、3、4……15、全員一致）
　避難完了、問題なし。

°。°。☆°。°。☆°。°。°。°。☆°。°。☆°。°。

　15人を避難させ、彼の元に戻る。

「戻りました」

「ああ」

「状況は？」

「小型だが、擬態する」

　擬態か…隕石になりすましているのか。
（ケースNo.562、分類：小型・擬態型、弱点：光刺激)

「奴は光で倒せます」

　驚いた顔で一瞬私を見た彼は、視線を元の位置に戻す。
　隕石の亀裂から、黒い影が動いた。

「来る」

「合わせます」

　ふたり同時に、銃を構える。

　ーーバンッ！

（残弾数16、射角：12度、反動補正：不要）
　光弾が炸裂し、影が後ずさる。

「もう一度…今だ」

　ーーカチャッ。バンッ！

（発射間隔：0.3秒、同期誤差：ゼロ）
　連携。
　初めてなのに、不思議なくらい噛み合うな。
　ーーシュルルルル。
（消失現象、霧化、完全消滅まで1.8秒）
　数秒後、影は霧のように消えた。

「……やったか」

　彼がほっと息をつく。
　この人、反応速度が異様に早かった。
　瞬時の対応にも慣れている……強い。

「…お前、強いな」

「え？」

　目が合うーー。
　一瞬の沈黙だった。

「しかも、なかなかの器量良しだな」

　器量良し…？
　美人ってことか？

ーーピコン。

　ふたりの腕についた端末が同時に鳴った。
　ハッとして端末を確認する。

【アースシールド♾️正規隊員試験　開始24分前】

（現在時刻、移動距離、所要時間、最短ルート）
　戦いに夢中で忘れかけていた。
　急がないと試験に間に合わない。

「私は、これで。さようなら」

　彼に向かってお辞儀をし、ダッシュで試験会場に向かう。
　試験に遅れたら間違いなく失格になってしまう。
　走って間に合うか…ギリギリだな。
　家のジェット機を呼ぶしかないか。

ーープルル、プルルルル。

＜はい、お嬢様＞
＜ばあや、ジェット機を一台お願い＞
＜かしこまりました、3分後に到着いたします＞
＜わかった、ありがとう＞

ーーガチャ。

　電話を切って周囲を見渡す。
　3分の待ち時間で、歩行者が通りやすいように、散らばった瓦礫を片付けるか。

「糸！　大丈夫だったか？」

　息を切らした月が瓦礫を片付けながら、この辺一体を確認していた。

「ああ。試験に間に合わないと困るから、ジェット機を呼んだ」

「おい…また、ばあやを使ったのかよ。老体に鞭を打たせるなって言ってんのに」

「ばあやは電話に出て乗ってくるだけで、ジェット機は運転手のジェイムズが……」

「そういうこと言ってんじゃねーんだよ！　ほんと鈍いっーか、なんつーか」

「月、羨ましいのか？　大丈夫だ。月も乗せていくつもりだった」

「羨ましいとかじゃねーわ！　まあ、試験に遅れるわけにはいかねーけど。この試験でお互い候補生卒業か…」

「受かればの話だ」

°。°。☆°。°。☆°。°。°。°。☆°。°。☆°。°。

　5年前、最年少の7歳でアースシールド♾️候補生になった。

『お祖父様、アースシールド♾️の隊員になれるのは何歳からなのですか？』

『12歳からだ。試験に落ちることもあるからな。29歳まで受けられることになっているぞ』

『候補生には、12歳でなくてもなれますか？』

『体力、精神力、脚力、武力など、いくつかの項目をクリアすれば、何歳でも候補生の試験が受けられたはずだが』

『候補生は何ができるのですか？』

『町で事故や災害が起きたときに、人々を助けることができる。特殊スーツや宇宙生命体だけに効く銃も与えられるぞ』

　お祖父様に教えてもらったその年ーー7歳で候補生の試験に合格した。

　今日から始まるアースシールド♾️の試験に合格すれば、晴れて正規の隊員になることができる。

　負けず嫌いの月は、私の背中を追いかけて8歳で候補生になった。

　私と月の夢は、小さい時からずっと人々を守り、地球を守ることだ。

ーーブンブンブンブンブンブン。

「お嬢様〜！」

　ばあやの声とともに、ジェット機が頭上に到着して、ハシゴが降りてくる。
　風に揺れるハシゴを見ながら、ふと名前を聞く暇もなかったなと一瞬、先ほどの彼がいた方向に視線を送った。

「どうした？　糸？　いくぞ」

「うん」

　もう、その人の姿はどこにもなかった。