洛陽夜曲

義理事での失態②

黒塗りの最高級セダンが、会場前の静寂を切り裂くように滑り込んできた。
タイヤが砂利を踏みしめるわずかな音さえ、周囲の緊張感を煽る。
車が完全に停止するよりも早く、運転席から弾け飛ぶように降りた若衆が、
最敬礼の姿勢で後部座席のドアに手をかけた。

重厚なドアが開くと同時に、立ち並ぶ組員たちの背筋が一斉に伸びる。
車内から姿を現した京司。仕立ての良い漆黒のスーツに身を包み、
一切の無駄を削ぎ落としたその佇まいは、
動かずとも周囲の空気を支配する圧倒的な圧を放っていた。

京司がゆっくりと地面を踏みしめると、助手席から降りた若頭補佐の錨が、
影のようにその斜め後ろにぴたりと付く。

錨は鋭い視線で周囲を一度掃き、
京司の歩みを邪魔するものが微塵もないことを瞬時に見極めた。


「錨、粗相せんようにせなあかんで」


京司の低く落ち着いた声が、冷たい空気の中に溶け込む。


「承知しております」


錨の短い返辞を受け、京司は表情一つ変えず、正面玄関へと歩を進めた。
並み居る男たちが「お疲れ様です！」と地鳴りのような声を上げる中、
彼はただ視線を一点に据えたまま、突如その動きを止めた。


「……っ!?」


京司の視界が、一点で釘付けになった。
黒塗りの高級車から降りてきた宏一の背後に、影のように付き従う鈴華の姿。

彼女の顔を見て、京司は戦慄した。青黒い内出血が、
彼女の表情を無慈悲に奪っている。
酷く腫れあがったその肌は、見るも無惨な暴虐の痕跡を物語っていた。

顔の半分は、無機質な白い眼帯によって無残に占領されていて、
その清潔すぎる白さが、はみ出した青紫の痣のどす黒さを、
いっそう不気味に、鮮烈に浮かび上がらせている。

鈴華の顔に刻まれた無残な痕跡。その出処が宏一であることに、
疑いの余地などなかった。

視界が爆ぜるような真紅に染まる。


「貴様ぁ、何さらしとんじゃッ！！」


コンクリートの静寂を暴力的に引き裂いて、
野太い咆哮が駐車場内を震わせた。

思考が介入する隙など微塵もない。言葉を吐き出すより早く、
京司の右腕は宏一の喉元へと突き出されていた。

肉が軋む音を立て、京司の拳が宏一の胸倉を無慈悲に掌握する。

駐車場に満ちていたすべてが、ぷつりと糸が切れたように色を失い、
静まり返った。

事態の推移を呑み込めぬ京司の意識は、空白の数秒を彷徨う。
その沈黙の渦中で、宏一だけが異物だった。

驚きという感情を切り捨てたかのようなその表情は、
冷徹なまでに平坦であった。


「あぁ？ 誰だてめぇ」


吐き捨てられた言葉。それとほぼ同時に、宏一の指が京司の腕に食い込んだ。

京司を覚えているのか、
それとも初対面の無法者として処理しようとしているのか。
識別を拒絶するような宏一の沈黙が、
駐車場の重苦しい空気をさらに加速させた。