第5部 夜明けが世界を染めるころ、悪意の見える伯爵令嬢は王子の執着から逃れられない

ディランとレイさんに見送られて、伯爵家に到着した。
久しぶりの我が家の門が見えた瞬間、胸の奥がふっと緩む。
ここに帰ってきたんだ、と実感する。

出迎えてくれた兄・マルクが、私を見るなり目を丸くした。

「どうした、その髪！？
殿下に振られたのか！？」

あまりに直球すぎて、思わず苦笑いが漏れる。

「マルク様……それは失礼すぎます」

ユウリが呆れたように言い、
テオとセナが同時に大きくため息をついた。

だいたいの事情は、父も兄もすでに知っているらしい。
それでも兄は兄で、言いたいことがあるようで――

「なるほどな……まあ大変だったな。
だが俺も大変だったんだ！」

胸を張るように言うが、すぐに肩を落とす。

「やること多すぎて……母も父も厳しいし……」

はあっと深いため息。
兄が抱えていた書類の束を手に取ると、
思ったよりきちんと整理されていて驚いた。

「でも、どうにかなりました？」

「ぼちぼちだ……ぼちぼち」

ぼちぼちと言いながら、どこか誇らしげだ。
意外とやる気を出せばできる人なのかもしれない。

（前に“高級食材をボランティアに使おう”としていた人と同一人物……だよね？）

思わず心の中で突っ込んでしまう。

けれど、
家の空気は温かくて、懐かしくて、
胸の奥がじんわりと満たされていく。