今日、愛する妻が死にました。

　受験シーズンが来ると、あけみは圭吾と同じ予備校に通った。
　片時も離れずに、そばに寄り添った。
　影に隠れて、ずっとーーー。

「.....山本くん？」

「......え？」

「初めまして。私、久能のぞみ（くのう　のぞみ）。隣、いいかな？」


　.....ねぇ、あなた誰？
　......どうして『私だけの』山本くんに話しかけてるの？




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　やがて冬が来て、受験シーズン本番。


「.....あの。山本、くん？」

「あ....久能さん。はよ。....君も、先生に報告？」

「おはよう！うん！.....山本くんも？」

「あぁ。合格したんだ」

「私も！ふふ、ホッとしちゃった。おめでとう」

「だよな～。もうずっと生きた心地しなかったもん。久能さんも、おめでとう」

「あ、ありが、と。あの.....もし、良かったら、この後お祝いでもしない？.....あ、えっと....もし嫌じゃなければ、二人で.....とか」


　......ねぇ、どうしてあなたが、それを言うの？
　......私の、山本くんに。
　.......彼は、『私だけの』山本くんなのに。


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「ふふ、嬉しい。本当に、現実だよね？....私、山本くんの『彼女』になったんだよね？」

「.....なんだよ、可愛いな。当たり前だろ。.....の、のぞみ.....は、僕の『彼女』。これから宜しくな」

「.....うん、宜しくね。.....圭吾。大好き」

「僕も.....大好きだよ....のぞみ」


　......どうして？
　......山本、くん....どうして、他の子の名前を呼ぶの？
　......あなたは『私だけ』の山本くん、でしょ？
　.......どうして、そんな子に....キスするの？


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　圭吾とのぞみの部屋が決まれば、あけみも同じく家を出て、上京。
　のぞみとは、反対側の.....圭吾の『お隣』の部屋を契約した。


「本当！？じゃ、私たち、これからお隣さん、なんだね」

「はは、めっちゃ喜ぶんだな。そう、大学も近いし。家もちょうど隣同士が空いてたから、お隣さん。仲良くしてくれな」

「もう。ふざけちゃって。ふふっ、大学生活、すっごい楽しみになってきた」

「可愛い。....僕も楽しみだ。嬉しいよ、のぞみの近くにいられて」

　.....ねぇ、山本くん。
　.....大丈夫。私もそばに居るからね。
　......そんな子、そのうち『いなくなる』から。

　......私も、これからあなたの『お隣さん』よ。
　......ずっと、ずーっと.....一緒だよ。


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「.....結婚しよう、のぞみ。ずっと僕のそばにいて」

「.....ぐすっ。は、はいっ......もちろん、だよ。ずっと一緒に居よう、圭吾...」

　......えぇ...嬉しい、『圭吾』。
　......やっとプロポーズしてくれたね。古い『のぞみ』に。

　......見て？私、痩せたでしょ？
　......髪型も。服装も。仕草も。その子にそっくり、でしょ？

　......あとは.....少しだけ待っててね。
　.......もうすぐ、完璧に『のぞみ』になるから。
　.......少し痛いのくらい、平気。顔まで、『のぞみ』になったら、ね？

　......そうしたら、あなたはやっと『私だけの』圭吾、よね？


　あぁ、でもーーー。
　顔を作り変える前に、結婚式には出ておかないと。
　大丈夫よ。私には、鍵があるもの。
　
　少しの間、圭吾が失くしてくれた家の鍵。
　その時に、合鍵、作っておいたもの。

　あなたたちが居ない間に、書き加えておくね。
　だって、見ておかなくちゃ。
　圭吾と古い『のぞみ』の結婚式。
　将来、圭吾と......新しい『のぞみ』の思い出になる結婚式。



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「うわぁ、ここがこれから私たち『家族』の家になるんだね。これだけ部屋があったら、将来子供ができても安心だね！」

「あぁ。のぞみとの子供、可愛いだろうな」

「ふふ、もう...圭吾ったら。気が早いんだから」

「楽しみなんだ。ここで新しく始まる俺たちの生活が」

「...圭吾。....私も」


　......素敵。ここが、もうすぐ圭吾と....新しい『のぞみ』の家になるのね。

　......圭吾と私...『夫婦だけ』の家になるのね。

　.......また、圭吾に失くしてもらわなきゃ。
　.......合鍵、作っておかなくちゃ。

　........今はまだ、私たち『三人の』家の鍵。


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「あなた....誰？」

「私？....私は、あなた。『のぞみ』だよ」

「.....な、に言ってるの？.....それに、あなた....その顔、まるで.....」

「うふふ....そっくりでしょ？あなたに。.....お医者様にね、あなたの写真を見せて、作り直してもらったの。私の....新しい顔よ？.....これで、完璧に『のぞみ』だわ。圭吾の愛する....『のぞみ』になれるわ」

「.........」

「........ふふふ。は、はははっ。何、震えてるの？....大丈夫、怖がらないで。これからは私が....新しい『のぞみ』が.....愛する圭吾を支えるから。だから.....安らかに眠って、ね？.....なるべく、痛くないようにしてあげる....ね？」

「....っ、い、いやっ！こ、こない、でっ....やめっ、うぅ～～～......」

　ガシャーンッ！....バタバタっ....バタ......パタッ。

「ふふ、さようなら。.....これで、新しい『のぞみ』よ。.....圭吾、やっと.....ずっと、ずーっと一緒に居られるね」

　古い『のぞみ』は海に捨てた。
　これで、きっと見つからない。バレないわよね。

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　それから、『のぞみ』は今まで通り生活した。
　新しい自分になったのだから、ずっと書いてた日記も新しくした。
　『あけみ』だった私は、ちぎって燃やした。

　圭吾と古い『のぞみ』の出会いからのページを残して。

　古い『のぞみ』の時も、私はずっとそばに寄り添って、一部始終を書き残しておいたんだから。
　あれは、古い『のぞみ』の思い出じゃないわ。

　あれは....もう私のもの。新しい『のぞみ』と古い『のぞみ』が一体になった記録なんだから。

　あぁ....子供の頃のノートは消しておかなきゃ。あんな、誰にも愛されなかった小さなあけみの日記なんて、塗り潰しちゃおう。あんなノート、もういらない。


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　新しい『のぞみ』になった時、圭吾は大切な仕事で出張中だったから、やっと昨日会うことができた。

　大丈夫。全然気づかれていない。

　でも.....。

　声を出したら、危ないかしら。
　なるべく声を似せて話すけど....万能じゃないもの。

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　あら....またかかってきた。
　古い『のぞみ』の時の、友人。

　うっとうしいわね....もう私は新しい『のぞみ』なの。

　そうだ。.....無視しましょう。
　あなたたちなんて、いらないわ。

　私には、愛する圭吾がいるんだから。


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　子供？.....子供なんて、いらない。
　圭吾は、『私だけ』の圭吾。
　子供になんて、わけてあげない。
　
　

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　そして、『のぞみ』は、がんが見つかって余命宣告された。

　バチが当たったのだろうか。
　きっと、他人の人生をとったりしたから、神様が怒ったのかもしれない。

　それでもねーーー。


　私、幸せだったよ。圭吾。

　誰にも愛されなかった『あけみ』の頃の自分より。

　あなたが『のぞみ』だと思い込んで、愛してくれた時間の方が、何千倍も幸せだった。


　私はーーー。

　今日、圭吾の『愛する妻』として.....死んでいきます。


【完】




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※ この作品はフィクションです。実際の人物とは一切関係ありません。