次の春が来たらもう君には会えない

春が近づくと、どうしても思い出してしまう。
きみのことを。

去年の春、僕は君に出会った。

学校の裏にある小さな桜の木の下。
まだ少し肌寒い風の中で、君はひとりで花びらを拾っていた。

「何してるの？」

そう声をかけると、君は少しびっくりした顔をして、それから笑った。

「春を集めてるの」

意味がわからなくて、僕は笑った。
でも君は真剣な顔で、手のひらにのった桜の花びらを見せてきた。

「ほら、春ってすぐ終わるでしょ？だから残しておきたいの」

その日から、僕たちはよく一緒に過ごすようになった。


放課後の帰り道。
コンビニでアイスを買って歩いたり、桜の木の下でくだらない話をしたり。

君はよく笑う人だった。
でも時々、遠くを見るような目をしていた。

ある日、僕は聞いた。

「なんでそんなに春が好きなの？」

君は少しだけ黙って、それから言った。

「来年の春、ここにいないかもしれないから」

冗談だと思って笑った。
でも君は笑わなかった。

それから冬が来た。

君は学校を休む日が増えて、
会える時間も少なくなっていった。

そしてある日、君は言った。

「もし私がいなくなっても、春はちゃんと来るよ」

僕は何も言えなかった。

桜が咲き始めた頃、

君はもう学校に来なくなった。

理由は誰も教えてくれなかった。

ただ、君が座っていた席だけが空いていた。

そして今年、また春が来た。