冤罪で聖印を奪われた令嬢、辺境で本物の大聖女になる ～傲慢令嬢ヒストリアの救済証明～

抗う者

静かになった部屋でヒストリアはルーメンと共に皿を拭いていた。
一人で片付けると言ったが、ルーメンが二人でした方が早いと言って譲らなかったのだ。
その姿を監視するかの如く仔猫はルーメンに注意深く視線を向けていた。

「そういえば、ベリルと何を話していたの？」
双子に絵本を読み聞かせている間、話し込んでいたベリルの表情に険しいものがあったのを思い出し訊ねると、ルーメンはややあって口を開いた。
「……行商人から聞いた話らしいが、ドラゴンを目撃したという情報がいくつかあるらしい」
「ドラゴン？シルドバーニュ西部の山脈に縄張りがあるのよね。たしか、……」
隣接するアルタイル国との国境に聳えるワルム山脈。その山にはドラゴンが棲むという。
個体数がおよそ五体も満たない、世界的にも絶滅種の生き物だ。白金の鱗を持ち大きな翼で空を悠々と飛行する。温厚で長寿だが繫殖能力が低く、山で大型の獣を狩って生きている。
こちらから危害を加えなければ人間を襲うことはないので、ワルム山脈は暗黙の不可侵領域にもなっていた。

「あぁ。だが目撃者の話を繋ぎ合わせると、どうやらこっちに向かって飛行していたらしい」
「ここは北部よ。変ね……その話、本当なの？」
「分からない。目撃情報が少ないから信憑性は薄い」
「ふーん……じゃあ、見間違えたのかもしれないのね」
ワルム山脈のドラゴンに限らず、滅多なことがない限りドラゴンが縄張りから出ることはない。
「あぁ。夜間の目撃ばかりで雨も降っていたからな。もし本当なら既にどこかで報告が上がっているだろうが、しかしそれもないらしい……」
ある文献では、地脈から瘴気の噴出が起きるひと月ほど前に、ドラゴンが巣穴を移動していたという記述も読んだが、もしベリルの情報が本当だとすると天変地異の前触れなのだろうか。

このシルドバーニュの聖女達による結界の袂が一体どこなのか、その境界に揺らぎがないとは言い切れない。
ルーメンもヒストリアもこの地に来てからずっと見ていたのだ。結界の袂がその時々によって変わることを。銀色にきらめきく結界は薄いレースが風で揺れるように波を打っている。
ワルム山脈のドラゴン巣穴に結界が届いていないのならば、異界の門が開かれた時のように瘴気が噴出したとしてもおかしくはない。
だが、今さらそんな事が起きるのだろうか。不可解な出来事にヒストリアは首を傾げた。

「不思議ね……突然消えたってこと？」
「そうなるな……ドラゴンが突然消えるなど普通はあり得ない」
刹那、訝しむ視線を何故かルーメンは仔猫へと流した。
「きっと彼らが見たのはドラゴンじゃない……そう推定したとしても、目的が分からない」
「……どういう意味？」
不安気な視線でルーメンを見据える。そして拭き終えた皿を置いてから身に着けていたエプロンを外し仔猫を腕に抱いた。
ルーメンは仔猫に対し、何か腹に落ちないことがあるのかもしれない。

「いや……なんでもない」
事実を述べても確証のないことを語らない性格は相変わらずで、ルーメンは言葉を止めると首を振った。まだ結論が出ていないというのが、その一言で分かったが、歯切れの悪さはヒストリアを不安にさせた。
「そう……もし何か分かったら教えてちょうだい。私も気になるわ」
「あぁ。もちろんだ」
ルーメンは静かに頷いたが、ヒストリアは悩まし気に眉尻を下げた。
先ほどの視線と言葉が気になったのだ。
もしかすると仔猫に疑念が向けられているかもしれないと。