冤罪で聖印を奪われた令嬢、辺境で本物の大聖女になる ～傲慢令嬢ヒストリアの救済証明～

聖女とは誰のために祈るのか

手の甲が熱を帯びていく気がした。
しかし、ヒストリアが誓いの余韻にいくらも浸る間もなく、ルーメンは立ち上がるなり言った。

「とはいえ、さすがに二人で実行するのは現実的じゃない。採掘にはベリルに協力を依頼すべきだろうな」

切り替えの早い男はもうすでに今後の予定を頭の中で立てているのだろう。
隠す意味はないと理解しつつも、ヒストリアは自身の赤く色づく耳が見えぬよう、掛けていた銀糸を解くように掻き下ろしたのち胸の前で両腕を組んだ。
そして少しばかり顎を引いて眉根を寄せる。

「ベリル？この地区の神殿に依頼じゃなくて？ラキュウス辺境伯の統治下なら動かしてもらえないの？」
お払い箱の大聖女である自分が実験のために採掘に同行するならばこの国に損失はない。ならばラキュウス辺境伯の後ろ盾で神殿の聖騎士を動かしてもらえるのではないか。
しかしヒストリアの考えにルーメンは首を振った。

「神殿は国の管轄だ。たとえ追放した君が捨て駒のように身体を張るといっても騎士達を動かすことはないだろう。聖印さえ消せば無害だと判断をくだし君を追放したんだ。依頼などしてみろ、そのことが間違いだったと考えを改め葬りにくるぞ」

「そ、そうよね……、もしかしてと思っただけよ！やっぱり余計な動きをすれば私は殺されかねないのね……」
ルーメンの推測にヒストリアは溜め息を溢す。偶発的に勘づいてしまい気が重くなったのだ。
神殿を動かすには先に冤罪を晴らす必要があるが、もし冤罪で大聖女を追放したということが明るみになれば国も神殿も面目が立たない。
つまりただ冤罪を晴らせば良いというわけではないはずだ。
ヒストリアが顔を顰めていると、いつの間にか腕から逃げ出していた子猫が再び尻尾を擦りつけに戻ってきていた。

「安心しろ。神殿に協力を仰げないのはさほど問題じゃない」
「それはベリルが居るから？随分と彼を高く買っているようね」
仔猫を再び抱き直しながら訝しげに問うとルーメンは僅かに口角を持ち上げた。

「貴族の階級社会と違って、シンプルだからな。生きることは自己責任、役割を持たない人間は生きづらい。極端に言えば容姿や能力で命運が分かれるのが平民だ。あの若さでこの土地のパワーバランスを保つ役割を担っているのは有能な証拠だ」

「でも彼に兵士なんて用意できるの？」
腕っぷしの強そうな、明かに人相の悪い顔が建築の現場に来ていたことを思い出すヒストリアだったが、小首を傾げた。
結界の外にいるのは人ではなく魔獣や魔物なのだ。自害しようと結界を出た時は幸いにも遭遇しなかったが、身投げするはずだった崖の下に居た蠢いていたもの、あれは紛れもなく魔物だろう。
思い出すと身震いする。野党の喧嘩とは次元が違うことはヒストリアにも分かる。

しかしルーメンはなんてことのないように言ってのけた。
「軍隊が欲しいわけじゃない。君が結界を展開できる範囲に入ることが可能な最少人数で行く。人選が決まり次第、行動に移そう」