冤罪で聖印を奪われた令嬢、辺境で本物の大聖女になる ～傲慢令嬢ヒストリアの救済証明～

聖女は幸福の歌を思い出す

ヒストリアは窓辺で考えていた。
ラキュウス辺境伯の来訪から半月、今日も外ではベリル達が連れたきた雇人らとルーメンとが現場への出発前に瘴石採掘の進捗について話し合っている。

その姿を眺めているうちに、ふとルーメンと視線が合った気がしたが、さりげなく外されるのを見てヒストリアは眉根を寄せた。

辺境伯の来訪以降、ヒストリアとルーメンの関係はヒストリアが感じるに、少しぎこちないものとなっていた。

表面上は至って変わらない。
しかしどこか距離を感じさせるのだ。

理性的で清廉な姿はいつもと同じ。
だが今までは見せてくれていた気を許されているかの如く時折見せる、ヒストリアを揶揄して愉しむ一面が鳴りを潜めていた。

適切な距離と言われればそれまでだが、ヒストリアにとっては不満である。

少し寂しく、そして何よりルーメン自身のことを殆ど知らないのだと気付かされ、もどかしかく目を細めては眉尻を歪めた。

なにより気になるのはラキュウス辺境伯の発言だった。

『よその国の人間に』

確かにそう言っていた。
辺境伯の言葉から察するに、ルーメンはシルドバーニュの出身でない、他国の人間なのだ。

そんなことすら知らなかった。
ルーメンは未だに謎が多い。

二人で過ごす日々の中で勝手に分かった気になっていたが、実のところ生い立ちも、研究に固執する理由も、本人の口から詳しく聞けた試しがないのだ。

しかしそのことを悠長に悩んでいられるほど、今のヒストリアに余裕はなく、瘴石を両手を握り締め大きく息を吸った。

聖歌に力が宿るよう祈りを込める。

起源は民衆の子守唄。音階を間違えぬよう、どこまでも遠くに響くよう、皆を守れるように歌う。

たちまち白銀に輝いて、それは浄化石作った時よりもさらに強く、大きな光になった。
このまま握り締めた瘴石に聖力を込め浄化すれば浄化石が出来上がることだろう。

しかし瘴石が熱を持つよりも先に光はすぐに消えてしまった。

やはり安定しない。
瘴石の採掘計画は順調に進んでいるというのに、ヒストリアはとても浄化石を作れる気がしなかった。

初めて作った浄化石、あの時は命がけで、時間もないなか意地で作り上げたもの。

その時の感情は今も変わらず持っているが、何か特別なものによって後押しされ聖力が安定していたようにも思う。

今の不安定なままでは、大きな石どころか手元の浄化石と同じ大きさのものすら不可能かもしれない。

採掘も進み、これからだというのに。
ヒストリアが使い物にならなければ意味がない。
胸で大きく息をつき、俯いた。

子猫が傍にきて慰めるように鳴くので、瘴石を机に置いて抱き寄せてみるが、未だに胸に残る棘は絡みつくようにその存在を示した。

父の言葉が蘇る。

大聖女の印を持ちながら、力を使いこなせないヒストリアの現状を、神官から伝えられた時の失望した表情。
五感が記憶している。

『まいったなぁ……甘やかし過ぎたか。悪いがヒストリア、その印の責務が果たせない人間に興味はない。私に会いたければ聖女教育に専念しなさい。君なら出来るから』

笑みを浮かべる一方で酷く冷めた瞳でそう言った父は、数日後に王都の邸を当時の家政婦長であるウィラー夫人と共に出て行った。

二人が愛人関係にあったことは姉と取り残されたあとメイドの噂で知ることとなり、一層裏切られた気持ちになって周囲に当たり散らしていたことも鮮明に覚えている。

そして次にヒストリアの父親が帰ってきたのはロイドを連れてきた時。

その時も父親は義兄となったロイドにかかりきでヒストリアの目を一度も見なかった。
相変わらず聖女教育が芳しくない窮状を知っていたからだろう。

大聖女の印の出現によって、父の愛とこの国の権力者を得たはずが、気づけば印によって苦しめられていた。

大きな希望のあとに落胆されることほど堪えるものはない。