時戻師の砂時計

時戻師の砂時計

　時戻師――その名の通り、時を戻すことができる人物らしい。
　0時ちょうどにエレベーターを降りると、時戻師の店に通じる。
　その噂を信じて、わたしはエレベーターに乗り込んだ。
　心臓がドキドキする。腕時計の両針が真上を指したのと同時にエレベーターを降りた。
　薄暗がりの中歩いていけば、大きな扉があった。
　扉をゆっくりと開ける。するとそこには、辺り一面に時計が浮かんでいた。
　時計をいじっていた人物がこちらを振り返る。その人物に、わたしは話し掛けた。
「あなたが時戻師？」
「ええ、そうですよ」
「時を戻してほしいのだけど」
「時を戻してどうするつもりですか？」
　そう、時戻師が訊ねてきた。
　――わたしの願いはただ一つ。
「幼なじみが交通事故に遭って亡くなってしまって……時を戻して、彼を助けたいの」
「なるほど……時を戻す対価が、あなたの魂を削ることでもですか？」
「ええ。構わないわ」
　彼が交通事故に遭う前に戻って、彼を助け出す。そのためなら、何を支払っても構わない。
「では、まずは対価をいただきましょう」
　時戻師が手をかざす。すると、わたしの中から何かが抜けていく感覚がした。一瞬ふらつきかけたがぐっと堪えた。
「確かに、あなたの魂の一部はいただきました」
　そう言った後、時戻師は懐から小さな箱を取り出した。
　時戻師が箱を開けると、そこには中央がくびれた形をしたガラスの容器が入っていた。
「……砂時計？」
　でも、中には砂が入っていなかった。
「この砂時計を使っている間だけ、あなたは過去に戻れますよ」
「それじゃあ……！」
　――これで、彼を救える！
　喜ぶわたしに、ただし、と時戻師が告げる。
「この砂時計を使いたければ、砂の代わりを用意しなければなりません。この中にあなたの幼なじみの遺骨を砕いて入れる必要があります」
「彼の、遺骨を使う……」
　わたしの呟きは、時計の音によってかき消された。
　彼の遺骨は既にお墓に納骨されてしまっている。彼を弔うために、お墓に花を供えたばかりだった。
　でも、時を戻す砂時計を使うためには、お墓を暴き、この手で大切な彼の遺骨を砕かなければならない。
「あなたに、それができますか？」
　無言のわたしに、まるで試すように時戻師が言った。
　彼とまた会えるのなら、わたしは――