婚約者の浮気が発覚したので、街の中心で「誰か私を貰って！」と叫んだら大物が釣れました
第23話 僕の声を聞いて
──暗い……暗くて、寂しい……深い海の底に沈むような感覚。
（ここは…？）
頭がぼんやりしていて、意識がはっきりしない。体は自分のものじゃないみたいに軽くて、四肢の感覚がない。
ただ闇に身を委ねる事しか出来ない……不思議なことに恐怖はない。恐怖がない事が逆に怖いくらい。
何故、私はここにいるのか……何が起こっているのか……私は一体、何者なのか……ダメ。考えようとするけど、頭が働かない。
（眠い……）
意識が薄れていく。
『……か……つぇ…か……』
遠くで声がする。
悲痛な声。時折、愛おしい者を呼ぶような柔らかくて温かい声も聞こえる。
（誰……？）
眠りにつこうとしていたのに、声が気になって眠りにつけない。その内、遠くに聞こえていた声が近づいていることに気が付いた。
『……ツェスカ……』
はっきりと聞こえた。
『愛してます』
『早く目を覚まして』
愛を囁く声に、胸が熱くなるような気がした。でも、今の私は早く眠りにつきたいという思いの方が強かった。
（うるさい……眠りたいの）
耳を塞ごうにも手は動ない。その間も黙ることなく、ずっと声が聞こえてくる。
『貴女は僕のものでしょう』
（うるさい……黙って……）
『……僕の前で、いつまでもそんな無防備な姿を晒していていいんですか？』
（な、にを……？）
『悪戯されても文句は言えませんよね？』
（──ッ！？！？！？！？！）
＊＊＊
ツェスカの意識が戻らぬまま二日が経とうとしていた。伯爵との約束の期日まで残り一日となり、正直焦っていた。
「どうしたら……！」
自分の力のなさに情けなくなるが、時間は待ってくれない。焦りが苛立ちとなり、行き場のない怒りを消化できず、部屋は荒れ放題となっていた。
使用人達も、腫物を扱うようによそよしい。
「珍しく荒れとるやないか」
揶揄うような言葉と共に顔を出してきたハオランを睨みつけた。
「……今は貴方の相手をしている暇はないんです」
「お～こわッ」
ハオランは気にせず部屋に入ってくると、ツェスカの様子を確認するように側に寄った。視線を合わせるように目を見つめるが、ツェスカと視線が合う事はない。それでも、ジッと何かを確認するように目を離さない。
「ふ～ん。……こりゃ、心が奪われとるとちゃうな」
「え？」
ハオランも術にも詳しいことは知っていたが、まさか術者が見破れなかった違和感に気付くとは思わなかった。
「早い話が眠らされとるだけや。心は残っとる。術が解けんなら、叩き起こせばええ」
「……簡単に言いますが、それが出来るとでも？」
「出来る出来ないやない。やるんや。アンタ、諦めたくないんやろ？」
いつもは軽口を叩いて来るのに、急に真面目な事を言ってくることがあるから困る。
「ま、あとは、ツェスカちゃん本人に頑張ってもらえばええんちゃう？そやねぇ…歯の浮きそうな甘い言葉でも吐いてみ？気色悪ぅて、飛び起きるかもしれんやん」
ニヤニヤ薄笑みを浮かべている。この男はどこまで本気なのか分からない。
しかし、可能性がゼロじゃないのなら試す価値はある。
「ツェスカ。愛してます」
優しく頬に触れながら、軽めに愛を囁いてみた。
…ピクッ
「！！」
微かだが反応を見せた。
「ハオラン！」
「おぉ、見とったよ」
子供のように喜びを全身で表した。ハオランも嬉しそうだった。
ようやく灯が見えた。微かな灯だが、この灯を消すことは許されない。何度も何度も、愛してると繰り返し伝えた。目を覚まして僕を見てと……いつものように微笑んでくれと……
「あかんね。いまいちやわ」
しばらく声をかけ続けたが、あれ以降反応はなかった。
「……気持ちが足りないのでしょうか」
「んなアホな。殿下の気持ちは十分や。聞いとるこっちが照れ臭いわ」
「では何故？」
僕の問いに、ハオランが顎に手を当てて考える仕草を見ている。
「ん～、そやねぇ。ツェスカちゃんは、どっちかゆーと甘い言葉は嫌悪するタイプやし、押してダメなら引いてみるんは？」
要は、甘い言葉がダメならば、意地の悪い言葉を掛けてみればいいという事。
ハオランの言う通り、ツェスカは甘い言葉で心を動かすような子ではない。
少し言い足りない気もするが、足りない分は目が覚めてから存分に囁いてあげればいい。僕の気が済むまで、永遠に──
「……いけない子ですね。こんな術に心を囚われるなんて……貴女は僕のものでしょう？」
耳元で、囁くように咎める。
「僕の前で無防備な姿を晒していいんですか？……それじゃ、悪戯されても文句言えませんよね？」
煽るような言葉を掛けながら、ゆっくりと顔を近付ける。
柔らかな息がかかる。艶のある果実のような唇に、ゴクッと喉が鳴る。
──もうこのまま唇を奪ってもいいだろうか。
いけない。と思いつつ、目の前の甘美な誘惑に自分の欲が抑えられない。
柄にもなくドキドキしながら、唇に触れ──……
「うわぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」
ゴンッという鈍い音と激しい衝撃を感じた。
「な、なななななにしてんですか！？寝込みを襲うなんて卑怯ですよ！」
一瞬、何が起こったのか分からなかったが、ハオランの「あ」という間の抜けた声と、同時に聞こえてきた怒号に目を見開いた。
「ツェスカ……？」
「は？何言ってんですか？寝ぼけてんですか？」
素っ気ない態度を取ってくるが、その頬は赤く染まっている。
（あぁ、本当にツェスカだ……）
涙が出そうなほど嬉しく、嫌がるツェスカを力いっぱいに抱きしめた。
（ここは…？）
頭がぼんやりしていて、意識がはっきりしない。体は自分のものじゃないみたいに軽くて、四肢の感覚がない。
ただ闇に身を委ねる事しか出来ない……不思議なことに恐怖はない。恐怖がない事が逆に怖いくらい。
何故、私はここにいるのか……何が起こっているのか……私は一体、何者なのか……ダメ。考えようとするけど、頭が働かない。
（眠い……）
意識が薄れていく。
『……か……つぇ…か……』
遠くで声がする。
悲痛な声。時折、愛おしい者を呼ぶような柔らかくて温かい声も聞こえる。
（誰……？）
眠りにつこうとしていたのに、声が気になって眠りにつけない。その内、遠くに聞こえていた声が近づいていることに気が付いた。
『……ツェスカ……』
はっきりと聞こえた。
『愛してます』
『早く目を覚まして』
愛を囁く声に、胸が熱くなるような気がした。でも、今の私は早く眠りにつきたいという思いの方が強かった。
（うるさい……眠りたいの）
耳を塞ごうにも手は動ない。その間も黙ることなく、ずっと声が聞こえてくる。
『貴女は僕のものでしょう』
（うるさい……黙って……）
『……僕の前で、いつまでもそんな無防備な姿を晒していていいんですか？』
（な、にを……？）
『悪戯されても文句は言えませんよね？』
（──ッ！？！？！？！？！）
＊＊＊
ツェスカの意識が戻らぬまま二日が経とうとしていた。伯爵との約束の期日まで残り一日となり、正直焦っていた。
「どうしたら……！」
自分の力のなさに情けなくなるが、時間は待ってくれない。焦りが苛立ちとなり、行き場のない怒りを消化できず、部屋は荒れ放題となっていた。
使用人達も、腫物を扱うようによそよしい。
「珍しく荒れとるやないか」
揶揄うような言葉と共に顔を出してきたハオランを睨みつけた。
「……今は貴方の相手をしている暇はないんです」
「お～こわッ」
ハオランは気にせず部屋に入ってくると、ツェスカの様子を確認するように側に寄った。視線を合わせるように目を見つめるが、ツェスカと視線が合う事はない。それでも、ジッと何かを確認するように目を離さない。
「ふ～ん。……こりゃ、心が奪われとるとちゃうな」
「え？」
ハオランも術にも詳しいことは知っていたが、まさか術者が見破れなかった違和感に気付くとは思わなかった。
「早い話が眠らされとるだけや。心は残っとる。術が解けんなら、叩き起こせばええ」
「……簡単に言いますが、それが出来るとでも？」
「出来る出来ないやない。やるんや。アンタ、諦めたくないんやろ？」
いつもは軽口を叩いて来るのに、急に真面目な事を言ってくることがあるから困る。
「ま、あとは、ツェスカちゃん本人に頑張ってもらえばええんちゃう？そやねぇ…歯の浮きそうな甘い言葉でも吐いてみ？気色悪ぅて、飛び起きるかもしれんやん」
ニヤニヤ薄笑みを浮かべている。この男はどこまで本気なのか分からない。
しかし、可能性がゼロじゃないのなら試す価値はある。
「ツェスカ。愛してます」
優しく頬に触れながら、軽めに愛を囁いてみた。
…ピクッ
「！！」
微かだが反応を見せた。
「ハオラン！」
「おぉ、見とったよ」
子供のように喜びを全身で表した。ハオランも嬉しそうだった。
ようやく灯が見えた。微かな灯だが、この灯を消すことは許されない。何度も何度も、愛してると繰り返し伝えた。目を覚まして僕を見てと……いつものように微笑んでくれと……
「あかんね。いまいちやわ」
しばらく声をかけ続けたが、あれ以降反応はなかった。
「……気持ちが足りないのでしょうか」
「んなアホな。殿下の気持ちは十分や。聞いとるこっちが照れ臭いわ」
「では何故？」
僕の問いに、ハオランが顎に手を当てて考える仕草を見ている。
「ん～、そやねぇ。ツェスカちゃんは、どっちかゆーと甘い言葉は嫌悪するタイプやし、押してダメなら引いてみるんは？」
要は、甘い言葉がダメならば、意地の悪い言葉を掛けてみればいいという事。
ハオランの言う通り、ツェスカは甘い言葉で心を動かすような子ではない。
少し言い足りない気もするが、足りない分は目が覚めてから存分に囁いてあげればいい。僕の気が済むまで、永遠に──
「……いけない子ですね。こんな術に心を囚われるなんて……貴女は僕のものでしょう？」
耳元で、囁くように咎める。
「僕の前で無防備な姿を晒していいんですか？……それじゃ、悪戯されても文句言えませんよね？」
煽るような言葉を掛けながら、ゆっくりと顔を近付ける。
柔らかな息がかかる。艶のある果実のような唇に、ゴクッと喉が鳴る。
──もうこのまま唇を奪ってもいいだろうか。
いけない。と思いつつ、目の前の甘美な誘惑に自分の欲が抑えられない。
柄にもなくドキドキしながら、唇に触れ──……
「うわぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」
ゴンッという鈍い音と激しい衝撃を感じた。
「な、なななななにしてんですか！？寝込みを襲うなんて卑怯ですよ！」
一瞬、何が起こったのか分からなかったが、ハオランの「あ」という間の抜けた声と、同時に聞こえてきた怒号に目を見開いた。
「ツェスカ……？」
「は？何言ってんですか？寝ぼけてんですか？」
素っ気ない態度を取ってくるが、その頬は赤く染まっている。
（あぁ、本当にツェスカだ……）
涙が出そうなほど嬉しく、嫌がるツェスカを力いっぱいに抱きしめた。
