【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第2話 鬼神の視線と指先
資料室での出来事から、わずか数十分後。
私は自席で、人生最大級の平静を装っていた。
落ち着いて、藤城咲。
ここは職場。
恋愛イベント発生禁止区域。
現在は、金曜午前。
極めて平和である――はずなのに。
キーボードを叩く指先が、わずかに震えている。
……いや、気のせい。
そういうことにしておく。
そっと視線を上げた、数メートル先。
そこには、いつも通りの神崎課長。
資料を追う横顔は相変わらず隙がない。
一切の私情を感じさせない、完全体・鬼神モード。
――その男が。
つい先ほど、「好きだ」などと告げてきた事実が、
どうしても現実味を持たない。
幻聴か。
脳の誤作動か。
あるいは資料室だけ世界線が歪んでいたのか。
そう思いかけた瞬間。
課長の手が、ふと止まった。
紙をめくる動作が、ぴたりと静止する。
視線がゆっくりと上がって、真っ直ぐこちらへ。
ただ目が合っただけ。
それだけなのに。
息が止まりそうになる。
逃げ場を探す前に、反射的にモニターへ視線を落とした。
――見られている。
そんな感覚が、皮膚の表面を撫でていく。
数秒後。
こっそり確認すると、課長はすでに書類へ視線を戻していた。
……気のせい？
いや、でも。
あれは偶然の視線じゃない。
そんな、確信に近い感覚が残る。
「藤城」
名前を呼ばれた瞬間、背筋が勝手に伸びる。
「は、はいっ！」
「このデータ、確認したのか？」
低くて、よく通る声。
それだけでフロアの空気が引き締まる。
「確認が甘い。何度、同じことを言わせるつもりだ」
周囲が一斉に“鬼神警戒モード”へ移行。
容赦なく刺さる言葉。
逃げを許さない鋭い視線。
――通常営業の鬼神である。
それなのに。
胸の奥が、妙にざわつく。
この冷たい声音の裏に、別の熱を知ってしまったからだろうか。
「……申し訳ありません」
頭を下げる。
視線を落としても、まっすぐに見られている気配を感じた。
恐る恐る顔を上げると――
神崎課長は、こちらを見ていた。
叱責の視線。
……の、はずなのに。
ほんの一瞬だけ、
逃がさないとでも言うように、視線が絡む。
勘違いだ。
仕事中だ。
叱られている最中だ。
なのに、心が余計な意味を拾おうとする。
慌てて目を逸らすと、課長は何事もなかった顔で書類へ手を伸ばした。
いつもの冷たい横顔。
……本当にずるい。
資料室では、あんな目で見ておいて。
今は、平然と上司の顔に戻れるなんて。
動揺しているのが、私だけみたいじゃないか。
「……はぁ……」
座席に戻って、机に突っ伏す。
鬼神という存在が、頭の中で盛大な玉突き事故を起こしていた。
――そのとき。
「……ん？」
デスクの端に、小さな包み。
リボンのついた、チョコレートが一粒。
「……また、チョコ……」
思わず、声が漏れる。
「お、今日も妖精さんからの差し入れか？」
隣席の同期、柊くんが面白そうに覗き込んできた。
「昼前になると現れる謎の差し入れ。俺の目をかいくぐるとか、もはや忍者」
「忍者って……」
「確実に言えるのはさ、差し入れ主は――藤城のこと、好きだろ」
隣の席で、ニヤッと笑う柊くん。
――その瞬間。
『好きだ』
静かな声が脳内で再生された。
……いやいやいや。
あり得ない。
あの課長が、チョコ一粒？
可愛すぎて、世界観が崩壊する……。
「な、何言ってるの。そういうのじゃ――」
「顔、真っ赤だけど……もしかして、心当たりある？」
「ないってば！」
そのとき。
「――お前たち」
背後から落ちてきた、氷点下の声。
「……っ、課長！」
振り向いた瞬間、そこに立つ鬼神。
彼の視線が、容赦なく突き刺さる。
「仕事中に雑談とは、ずいぶん余裕だな。資料はできているのか？」
「す、すぐに！」
柊くんは、コピー機へ全力疾走。
「申し訳ありません……」
返事はない。
ただ一瞥されただけ。
それだけで心臓がヒヤッと縮み上がりそうになる。
課長はそのまま歩いて去る……と思った、その直後。
すっと、視界に影が差した。
……え？
ほんのわずか、彼の指先が動いた。
そして――
人差し指に、微かな接触。
「……っ……」
一瞬なのに、体温をごっそり奪われたみたいな感覚。
触れたのか、触れていないのか。
言い逃れできる、絶妙な距離。
でも――
明らかに、わざと。
公私混同はしない。
そう言った男とは思えない行動だった。
課長は何事もなかった顔で歩き去っていく。
完璧な鬼神の背中。
公と私の境界線……どこ行った。
「やば。資料出すの忘れてた」
戻ってきた柊くんの声で、現実に引き戻される。
「怒られなかった？」
「えっ？あ……大丈夫！」
「顔、真っ赤だけど。相当詰められた？」
「いいから、早く提出して！」
半ば押し出すように、彼の背中を叩いたその時。
静かな圧を感じて、顔を上げる。
少し離れた通路に課長が立っていて、こちらを見ていた。
……いや。
正確には。
私と柊くんとの距離を、測るような目。
何気ない距離。
自然なやり取り。
その事実を、冷静に査定する瞳。
ほんの一瞬。
わずかに目が細められる。
感情の影が見えたかと思えば、数秒後にはいつもの無表情。
……見間違い、かもしれない。
でも。
胸の奥が、ざわりとする。
課長は何事もなかったように自席へ戻る。
その背中を、気づけば目で追っていた。
一瞬の接触。
そして、あの視線。
私の日常は、ここから少しずつ狂い始めるのだった。
私は自席で、人生最大級の平静を装っていた。
落ち着いて、藤城咲。
ここは職場。
恋愛イベント発生禁止区域。
現在は、金曜午前。
極めて平和である――はずなのに。
キーボードを叩く指先が、わずかに震えている。
……いや、気のせい。
そういうことにしておく。
そっと視線を上げた、数メートル先。
そこには、いつも通りの神崎課長。
資料を追う横顔は相変わらず隙がない。
一切の私情を感じさせない、完全体・鬼神モード。
――その男が。
つい先ほど、「好きだ」などと告げてきた事実が、
どうしても現実味を持たない。
幻聴か。
脳の誤作動か。
あるいは資料室だけ世界線が歪んでいたのか。
そう思いかけた瞬間。
課長の手が、ふと止まった。
紙をめくる動作が、ぴたりと静止する。
視線がゆっくりと上がって、真っ直ぐこちらへ。
ただ目が合っただけ。
それだけなのに。
息が止まりそうになる。
逃げ場を探す前に、反射的にモニターへ視線を落とした。
――見られている。
そんな感覚が、皮膚の表面を撫でていく。
数秒後。
こっそり確認すると、課長はすでに書類へ視線を戻していた。
……気のせい？
いや、でも。
あれは偶然の視線じゃない。
そんな、確信に近い感覚が残る。
「藤城」
名前を呼ばれた瞬間、背筋が勝手に伸びる。
「は、はいっ！」
「このデータ、確認したのか？」
低くて、よく通る声。
それだけでフロアの空気が引き締まる。
「確認が甘い。何度、同じことを言わせるつもりだ」
周囲が一斉に“鬼神警戒モード”へ移行。
容赦なく刺さる言葉。
逃げを許さない鋭い視線。
――通常営業の鬼神である。
それなのに。
胸の奥が、妙にざわつく。
この冷たい声音の裏に、別の熱を知ってしまったからだろうか。
「……申し訳ありません」
頭を下げる。
視線を落としても、まっすぐに見られている気配を感じた。
恐る恐る顔を上げると――
神崎課長は、こちらを見ていた。
叱責の視線。
……の、はずなのに。
ほんの一瞬だけ、
逃がさないとでも言うように、視線が絡む。
勘違いだ。
仕事中だ。
叱られている最中だ。
なのに、心が余計な意味を拾おうとする。
慌てて目を逸らすと、課長は何事もなかった顔で書類へ手を伸ばした。
いつもの冷たい横顔。
……本当にずるい。
資料室では、あんな目で見ておいて。
今は、平然と上司の顔に戻れるなんて。
動揺しているのが、私だけみたいじゃないか。
「……はぁ……」
座席に戻って、机に突っ伏す。
鬼神という存在が、頭の中で盛大な玉突き事故を起こしていた。
――そのとき。
「……ん？」
デスクの端に、小さな包み。
リボンのついた、チョコレートが一粒。
「……また、チョコ……」
思わず、声が漏れる。
「お、今日も妖精さんからの差し入れか？」
隣席の同期、柊くんが面白そうに覗き込んできた。
「昼前になると現れる謎の差し入れ。俺の目をかいくぐるとか、もはや忍者」
「忍者って……」
「確実に言えるのはさ、差し入れ主は――藤城のこと、好きだろ」
隣の席で、ニヤッと笑う柊くん。
――その瞬間。
『好きだ』
静かな声が脳内で再生された。
……いやいやいや。
あり得ない。
あの課長が、チョコ一粒？
可愛すぎて、世界観が崩壊する……。
「な、何言ってるの。そういうのじゃ――」
「顔、真っ赤だけど……もしかして、心当たりある？」
「ないってば！」
そのとき。
「――お前たち」
背後から落ちてきた、氷点下の声。
「……っ、課長！」
振り向いた瞬間、そこに立つ鬼神。
彼の視線が、容赦なく突き刺さる。
「仕事中に雑談とは、ずいぶん余裕だな。資料はできているのか？」
「す、すぐに！」
柊くんは、コピー機へ全力疾走。
「申し訳ありません……」
返事はない。
ただ一瞥されただけ。
それだけで心臓がヒヤッと縮み上がりそうになる。
課長はそのまま歩いて去る……と思った、その直後。
すっと、視界に影が差した。
……え？
ほんのわずか、彼の指先が動いた。
そして――
人差し指に、微かな接触。
「……っ……」
一瞬なのに、体温をごっそり奪われたみたいな感覚。
触れたのか、触れていないのか。
言い逃れできる、絶妙な距離。
でも――
明らかに、わざと。
公私混同はしない。
そう言った男とは思えない行動だった。
課長は何事もなかった顔で歩き去っていく。
完璧な鬼神の背中。
公と私の境界線……どこ行った。
「やば。資料出すの忘れてた」
戻ってきた柊くんの声で、現実に引き戻される。
「怒られなかった？」
「えっ？あ……大丈夫！」
「顔、真っ赤だけど。相当詰められた？」
「いいから、早く提出して！」
半ば押し出すように、彼の背中を叩いたその時。
静かな圧を感じて、顔を上げる。
少し離れた通路に課長が立っていて、こちらを見ていた。
……いや。
正確には。
私と柊くんとの距離を、測るような目。
何気ない距離。
自然なやり取り。
その事実を、冷静に査定する瞳。
ほんの一瞬。
わずかに目が細められる。
感情の影が見えたかと思えば、数秒後にはいつもの無表情。
……見間違い、かもしれない。
でも。
胸の奥が、ざわりとする。
課長は何事もなかったように自席へ戻る。
その背中を、気づけば目で追っていた。
一瞬の接触。
そして、あの視線。
私の日常は、ここから少しずつ狂い始めるのだった。
