【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第29話 鬼神の戦略は反則︎級
結局。
どういう流れだったのか曖昧なまま、気づけば課長の自宅ソファに座っていた。
最近、ここに座る回数がやけに多い。
……そしてなぜか、毎回同じ場所に座らされている。
クッションがしっくりくるのも、だいぶ問題な気がする。
ついさっきまで――
「帰ります！」
そう言っていたはずなのに。
どうしてこうなるのか。
背中をソファへ預けて、天井を見上げる。
……これは、帰ろうとしていた人の姿勢じゃない。
完全にくつろぐ側だ。
じわじわ追いついてくる現実に、思わず小さく笑ってしまった。
「……こんなにチョロい自分が、ちょっと怖いです」
ぼそりと零す。
キッチンに立つ課長は、手元を止めないまま視線だけを寄越した。
「それには全面同意だ」
相変わらず、容赦ない。
「他の男に、こんなふうにホイホイついて行くなよ」
「そもそも」
反射的に身を起こす。
「私にここまで餌付けしてくる人、課長しかいませんから！」
言った瞬間、自分の言葉の意味に気づく。
勢いで出た台詞が、あまりにも無防備で。
「……っ」
慌てて両手で顔を覆う。
指の隙間から覗いた視界で、課長がじっとこちらを見ていた。
笑っていない。
けれど。
明らかに余裕を含んだ、あの顔。
まるで勝敗が決まった後みたいな、満足した表情。
言葉を挟む隙のない沈黙が、甘ったるくて。
テーブルの端、ソファの影に耐えきれず視線を逸らしたけれど、結局は彼へ引き戻される。
この空気を、どうにかしないと。
「……そ、それにしても」
ぎこちなく咳払い。
「よくこんなに買いましたね……」
視線の先。
リビングの隅には、紙袋の山。
課長はフライパンを返しながら、なんでもない顔で言った。
「今日はな」
一瞬だけ手が止まる。
油の弾く音が、小さく跳ねた。
「本当なら、咲と過ごすはずだった時間が丸ごと空いた」
「……え」
間抜けな声が出る。
「その時間を、全部お前のために使っただけだ」
……なにそれ。
さらっと言うな、そんなこと。
想定外に、きゅんとしてしまったではないか。
「わ、私にも予定はありますからね！」
動揺を隠すみたいに言葉を重ねる。
「勝手に週末を確保しないでください。それにこれ……その……尽くすっていうか……」
言葉がうまくまとまらない。
「……もう、貢がれてる気分なんですけど……！」
「言い方はどうでもいい」
そのまま、まっすぐ私を見る。
「咲を想って時間を使った。それが事実だ」
……あ、無理。
言い返すつもりだったのに。
その一言が思ったより嬉しくて、言葉が続かない。
課長は何事もなかったように料理を再開する。
包丁がまな板を叩く音。
油を弾く音。
料理をしているだけなのに、やけに様になっているのが腹立たしい。
でも。
目が離せない。
気づけばまた、ここにいる。
拒否する理由も、警戒する理由もあったはずなのに。
今はもう。
それを思い出すのすら面倒になっていた。
この空気が、思った以上に居心地良くて。
「……これが当たり前になりそうなのが、一番まずい」
小さく呟く。
怒りたい。
一線を引きたい。
そう思っているのに。
「……落ち着くんですよね……ここ」
ぽつりと漏れた声。
次の瞬間。
包丁のリズムが、わずかに狂った。
ほんの一瞬の沈黙。
——たぶん。
ちゃんと、聞こえている。
＊
キッチンから漂ってくる香りに、無意識に鼻がくん、と反応した。
この家に来るたび思う。
落ち着く。
落ち着きすぎていて、危ない気さえする。
そんなことをぼんやり考えていたときだった。
胸の奥に、小さな引っかかりが浮かぶ。
「……そういえば」
独り言みたいに前置きしてから、少し間を置く。
「課長って……女性物のお店に入るの、抵抗ないんですね」
自分でも分かっている。
別に尋問したいわけじゃない。
ただ――どうしても気になってしまっただけ。
課長は手元から視線を外さないまま、あっさり答えた。
「別に。気にしたこともない」
その一言で。
胸の奥に、ひやりとした感覚が走った。
さっきまでの穏やかな空気に、細いひびが入る。
慣れてる、ってこと？
それとも。
……その先を想像しかけて、考えるのを止めた。
視線を落とし、意味もなくカップの縁をなぞる。
私以外にも、こういうことをしてきた人が——
いるに決まってる。
そんなことは分かっているけど。
「……」
黙り込んだ途端。
包丁の音が、ぴたりと止む。
「……咲」
名前を呼ばれて、肩がわずかに跳ねる。
「今、変なこと考えただろ」
「ひっ……！」
完全に声が裏返った。
どうして分かる。
顔に出てた？
そんなにわかりやすかった？
課長は小さく息を吐く。
「考え込むときの癖が、露骨すぎる」
「……そんな癖、知りません」
「俺は知ってる」
——心臓に悪い言い方。
気づけば、課長はキッチンからこちらへ歩いてきていた。
一歩。
また一歩。
ソファに沈んだままの私は、なぜか身動きが取れない。
「俺の過去、想像した？」
低く、探るような声。
「……してません」
かろうじて絞り出した返答。
けれど。
「今の間で、嘘だって分かる」
課長は私の前で足を止めると、ゆっくり屈んだ。
視線の高さが合って、整いすぎた顔がすぐそこにある。
「何を考えてた」
静かで、優しい声。
だからこそ余計に、心臓が騒ぐ。
「……別に……」
「誤魔化すな」
逃げを許さない言い方なのに。
頬に触れてくる手は、驚くほど優しかった。
「言え」
今度は、少しだけ甘く落ちる声。
「そんな顔で黙られると、放っておけない」
視線が絡んで、完全に捕まったことを悟る。
「……その……慣れてるのかな、とか……」
観念して、小さく呟く。
「……誰にでも、あんなことするのかな、とか……」
付き合っているわけでもないのに。
ちゃっかり嫉妬している自分が、最高に格好悪い。
でも、これが本音だった。
次の瞬間。
ふ、と課長が息を漏らした。
「お前な……」
呆れた声。
でもその奥に、隠しきれない喜びのようなものが滲んでいるように見えた。
「本気で、そんなことを考えてたのか」
指先が、頬から顎へと滑る。
それから、そっと持ち上げられる。
「俺が、誰のためにあんなことをしたと思ってる」
「……」
「……お前以外に、やるわけないだろ」
——不意打ち。
「っ……急に、そんなこと言わないでください」
思わず視線を逸らすと、顎を軽く引き戻される。
「事実を言っただけだ」
「事実でも、心臓に悪いんです……！」
「それは知らないな」
平然と言いながら、指先はまだ離れない。
「女性物の店で買い物をしたのは、初めてだ」
さらりと告げられた事実に、思わず息をのむ。
「……え、本当に……？」
「嘘をつく理由があるか？」
「だって……」
言いかけて、言葉が詰まる。
「あまりにも普通に女性物の店に入るので……」
頭に思い浮かぶのは、お持ち帰りされた翌日の百貨店。
あの迷いのなさ。
――そういえばこの人、ランジェリー店も平気で入れると言っていた人だ。
今さら女性服くらいで緊張するとは思えない。
……いや、それもどうなんだろう。
そんなことを考えていると。
「お前のことを考えてたらな……抵抗とか、そういう感覚自体がなくなった」
言葉のひとつひとつが、じわりと熱を残す。
「最初から、咲しか見てない」
……もう、だめだ。
甘い。
苦しい。
それなのに、どうしようもなく嬉しい。
「……ずるいです。そういう言い方……」
かろうじて絞り出した抗議に、課長はわずかに表情を緩めた。
次の瞬間。
額へ、こつん。
軽く頭を預けてくる。
「勝手に変な想像して……ひとりで落ち込むの、禁止な」
ついに心臓が、限界音を叩き出す。
「……そういう顔するな」
「ど……んな顔ですか……」
「隠してるつもりで、全部出てる顔」
そして、ためらいなく続ける。
「……可愛い」
「……っ」
「……咲」
名前を呼ばれ、反射的に息を呑む。
「無防備に笑ったり、すぐ顔に出たり」
頬に触れていた指が、今度は唇のすぐ近くをなぞる。
「……そういうところも」
一瞬、言葉が切れた。
そして。
「好きだ」
——直球。
視界が、ぐらりと揺れる。
「本気で、大事にしたい」
「……っ！！！！」
処理能力が、完全にキャパオーバー。
「きゅ、急にそんなこと言わないでください……！」
「言わないと、伝わらないだろ」
困ったように小さく笑う。
けれど、その目は驚くほど真剣で。
「お前の気持ちは、だいたい分かってる。それでも、いつかちゃんと聞かせてほしい」
「……課長……」
「本当は、今すぐ聞きたいが……聞いたら、夕飯どころじゃなくなる」
「……え」
すると。
甘やかすみたいに、くしゃっと頭を撫でられた。
「風呂、今のうちに入っておけよ」
私の平常心は、もう跡形もないのに。
何事もなかったようにキッチンへ戻っていく。
しばらくして、包丁の音が再開する。
じゅう、と油の弾ける音。
漂う香り。
さっきと同じはずの光景なのに、胸の奥だけが騒がしい。
「……やっぱりお泊まりの流れなんですね」
「俺に、帰す気があると思うか？」
振り返った課長の顔は、満足げだった。
「……強引すぎます」
「今さらだろ。お前が、さっさと“はい”って言えば済む話」
胸が、また跳ねる。
……ずるい。
本当に、ずるい人だ。
私は何も言い返せないまま、小さく頷いていた。
逃げたいのに、離れたくない。
強引なのに。
ちゃんと、大事にされているのが伝わってくる。
もう、答えはとっくに出ている気がして。
観念して、立ち上がった。
——そして今日もまた。
この人が用意した帰れない夜へ、自ら足を踏み入れてしまうのだった。
「咲」
キッチンから声が飛ぶ。
振り返ると、課長がこちらを見ていた。
「逃げてもいいぞ」
一瞬、意味が分からない。
次の瞬間。
課長は、いつもの余裕の笑みを浮かべた。
「その代わり、必ず捕まえに行くけどな」
どういう流れだったのか曖昧なまま、気づけば課長の自宅ソファに座っていた。
最近、ここに座る回数がやけに多い。
……そしてなぜか、毎回同じ場所に座らされている。
クッションがしっくりくるのも、だいぶ問題な気がする。
ついさっきまで――
「帰ります！」
そう言っていたはずなのに。
どうしてこうなるのか。
背中をソファへ預けて、天井を見上げる。
……これは、帰ろうとしていた人の姿勢じゃない。
完全にくつろぐ側だ。
じわじわ追いついてくる現実に、思わず小さく笑ってしまった。
「……こんなにチョロい自分が、ちょっと怖いです」
ぼそりと零す。
キッチンに立つ課長は、手元を止めないまま視線だけを寄越した。
「それには全面同意だ」
相変わらず、容赦ない。
「他の男に、こんなふうにホイホイついて行くなよ」
「そもそも」
反射的に身を起こす。
「私にここまで餌付けしてくる人、課長しかいませんから！」
言った瞬間、自分の言葉の意味に気づく。
勢いで出た台詞が、あまりにも無防備で。
「……っ」
慌てて両手で顔を覆う。
指の隙間から覗いた視界で、課長がじっとこちらを見ていた。
笑っていない。
けれど。
明らかに余裕を含んだ、あの顔。
まるで勝敗が決まった後みたいな、満足した表情。
言葉を挟む隙のない沈黙が、甘ったるくて。
テーブルの端、ソファの影に耐えきれず視線を逸らしたけれど、結局は彼へ引き戻される。
この空気を、どうにかしないと。
「……そ、それにしても」
ぎこちなく咳払い。
「よくこんなに買いましたね……」
視線の先。
リビングの隅には、紙袋の山。
課長はフライパンを返しながら、なんでもない顔で言った。
「今日はな」
一瞬だけ手が止まる。
油の弾く音が、小さく跳ねた。
「本当なら、咲と過ごすはずだった時間が丸ごと空いた」
「……え」
間抜けな声が出る。
「その時間を、全部お前のために使っただけだ」
……なにそれ。
さらっと言うな、そんなこと。
想定外に、きゅんとしてしまったではないか。
「わ、私にも予定はありますからね！」
動揺を隠すみたいに言葉を重ねる。
「勝手に週末を確保しないでください。それにこれ……その……尽くすっていうか……」
言葉がうまくまとまらない。
「……もう、貢がれてる気分なんですけど……！」
「言い方はどうでもいい」
そのまま、まっすぐ私を見る。
「咲を想って時間を使った。それが事実だ」
……あ、無理。
言い返すつもりだったのに。
その一言が思ったより嬉しくて、言葉が続かない。
課長は何事もなかったように料理を再開する。
包丁がまな板を叩く音。
油を弾く音。
料理をしているだけなのに、やけに様になっているのが腹立たしい。
でも。
目が離せない。
気づけばまた、ここにいる。
拒否する理由も、警戒する理由もあったはずなのに。
今はもう。
それを思い出すのすら面倒になっていた。
この空気が、思った以上に居心地良くて。
「……これが当たり前になりそうなのが、一番まずい」
小さく呟く。
怒りたい。
一線を引きたい。
そう思っているのに。
「……落ち着くんですよね……ここ」
ぽつりと漏れた声。
次の瞬間。
包丁のリズムが、わずかに狂った。
ほんの一瞬の沈黙。
——たぶん。
ちゃんと、聞こえている。
＊
キッチンから漂ってくる香りに、無意識に鼻がくん、と反応した。
この家に来るたび思う。
落ち着く。
落ち着きすぎていて、危ない気さえする。
そんなことをぼんやり考えていたときだった。
胸の奥に、小さな引っかかりが浮かぶ。
「……そういえば」
独り言みたいに前置きしてから、少し間を置く。
「課長って……女性物のお店に入るの、抵抗ないんですね」
自分でも分かっている。
別に尋問したいわけじゃない。
ただ――どうしても気になってしまっただけ。
課長は手元から視線を外さないまま、あっさり答えた。
「別に。気にしたこともない」
その一言で。
胸の奥に、ひやりとした感覚が走った。
さっきまでの穏やかな空気に、細いひびが入る。
慣れてる、ってこと？
それとも。
……その先を想像しかけて、考えるのを止めた。
視線を落とし、意味もなくカップの縁をなぞる。
私以外にも、こういうことをしてきた人が——
いるに決まってる。
そんなことは分かっているけど。
「……」
黙り込んだ途端。
包丁の音が、ぴたりと止む。
「……咲」
名前を呼ばれて、肩がわずかに跳ねる。
「今、変なこと考えただろ」
「ひっ……！」
完全に声が裏返った。
どうして分かる。
顔に出てた？
そんなにわかりやすかった？
課長は小さく息を吐く。
「考え込むときの癖が、露骨すぎる」
「……そんな癖、知りません」
「俺は知ってる」
——心臓に悪い言い方。
気づけば、課長はキッチンからこちらへ歩いてきていた。
一歩。
また一歩。
ソファに沈んだままの私は、なぜか身動きが取れない。
「俺の過去、想像した？」
低く、探るような声。
「……してません」
かろうじて絞り出した返答。
けれど。
「今の間で、嘘だって分かる」
課長は私の前で足を止めると、ゆっくり屈んだ。
視線の高さが合って、整いすぎた顔がすぐそこにある。
「何を考えてた」
静かで、優しい声。
だからこそ余計に、心臓が騒ぐ。
「……別に……」
「誤魔化すな」
逃げを許さない言い方なのに。
頬に触れてくる手は、驚くほど優しかった。
「言え」
今度は、少しだけ甘く落ちる声。
「そんな顔で黙られると、放っておけない」
視線が絡んで、完全に捕まったことを悟る。
「……その……慣れてるのかな、とか……」
観念して、小さく呟く。
「……誰にでも、あんなことするのかな、とか……」
付き合っているわけでもないのに。
ちゃっかり嫉妬している自分が、最高に格好悪い。
でも、これが本音だった。
次の瞬間。
ふ、と課長が息を漏らした。
「お前な……」
呆れた声。
でもその奥に、隠しきれない喜びのようなものが滲んでいるように見えた。
「本気で、そんなことを考えてたのか」
指先が、頬から顎へと滑る。
それから、そっと持ち上げられる。
「俺が、誰のためにあんなことをしたと思ってる」
「……」
「……お前以外に、やるわけないだろ」
——不意打ち。
「っ……急に、そんなこと言わないでください」
思わず視線を逸らすと、顎を軽く引き戻される。
「事実を言っただけだ」
「事実でも、心臓に悪いんです……！」
「それは知らないな」
平然と言いながら、指先はまだ離れない。
「女性物の店で買い物をしたのは、初めてだ」
さらりと告げられた事実に、思わず息をのむ。
「……え、本当に……？」
「嘘をつく理由があるか？」
「だって……」
言いかけて、言葉が詰まる。
「あまりにも普通に女性物の店に入るので……」
頭に思い浮かぶのは、お持ち帰りされた翌日の百貨店。
あの迷いのなさ。
――そういえばこの人、ランジェリー店も平気で入れると言っていた人だ。
今さら女性服くらいで緊張するとは思えない。
……いや、それもどうなんだろう。
そんなことを考えていると。
「お前のことを考えてたらな……抵抗とか、そういう感覚自体がなくなった」
言葉のひとつひとつが、じわりと熱を残す。
「最初から、咲しか見てない」
……もう、だめだ。
甘い。
苦しい。
それなのに、どうしようもなく嬉しい。
「……ずるいです。そういう言い方……」
かろうじて絞り出した抗議に、課長はわずかに表情を緩めた。
次の瞬間。
額へ、こつん。
軽く頭を預けてくる。
「勝手に変な想像して……ひとりで落ち込むの、禁止な」
ついに心臓が、限界音を叩き出す。
「……そういう顔するな」
「ど……んな顔ですか……」
「隠してるつもりで、全部出てる顔」
そして、ためらいなく続ける。
「……可愛い」
「……っ」
「……咲」
名前を呼ばれ、反射的に息を呑む。
「無防備に笑ったり、すぐ顔に出たり」
頬に触れていた指が、今度は唇のすぐ近くをなぞる。
「……そういうところも」
一瞬、言葉が切れた。
そして。
「好きだ」
——直球。
視界が、ぐらりと揺れる。
「本気で、大事にしたい」
「……っ！！！！」
処理能力が、完全にキャパオーバー。
「きゅ、急にそんなこと言わないでください……！」
「言わないと、伝わらないだろ」
困ったように小さく笑う。
けれど、その目は驚くほど真剣で。
「お前の気持ちは、だいたい分かってる。それでも、いつかちゃんと聞かせてほしい」
「……課長……」
「本当は、今すぐ聞きたいが……聞いたら、夕飯どころじゃなくなる」
「……え」
すると。
甘やかすみたいに、くしゃっと頭を撫でられた。
「風呂、今のうちに入っておけよ」
私の平常心は、もう跡形もないのに。
何事もなかったようにキッチンへ戻っていく。
しばらくして、包丁の音が再開する。
じゅう、と油の弾ける音。
漂う香り。
さっきと同じはずの光景なのに、胸の奥だけが騒がしい。
「……やっぱりお泊まりの流れなんですね」
「俺に、帰す気があると思うか？」
振り返った課長の顔は、満足げだった。
「……強引すぎます」
「今さらだろ。お前が、さっさと“はい”って言えば済む話」
胸が、また跳ねる。
……ずるい。
本当に、ずるい人だ。
私は何も言い返せないまま、小さく頷いていた。
逃げたいのに、離れたくない。
強引なのに。
ちゃんと、大事にされているのが伝わってくる。
もう、答えはとっくに出ている気がして。
観念して、立ち上がった。
——そして今日もまた。
この人が用意した帰れない夜へ、自ら足を踏み入れてしまうのだった。
「咲」
キッチンから声が飛ぶ。
振り返ると、課長がこちらを見ていた。
「逃げてもいいぞ」
一瞬、意味が分からない。
次の瞬間。
課長は、いつもの余裕の笑みを浮かべた。
「その代わり、必ず捕まえに行くけどな」
