【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第4話 鬼神の鼓動が近い夜
店を出た瞬間、冷えた空気が肌を指す。
アルコールで火照った肌には、心地良い冷たさ。
それなのに、妙に落ち着かない。
「……すっかり、遅くなりましたね」
口にした途端、自分の声がわずかに浮ついているのがわかる。
これは酔いのせい。
そういうことにしておく。
「そうだな」
隣を歩く課長が、視線を寄越してきた。
「飲みすぎてないか？」
その声は穏やかで。
業務時間外のこの人は、本当に質が悪い。
課長は歩調を少しだけ緩め、ごく自然な動作で私の肩に手を添えた。
ただ、それだけ。
なのに。
酔いとは別の熱が、身体の奥でぶわっと広がる。
この触れ方。
ずるいにも程がある。
――って違う。
ここは警戒すべき場面。
相手は鬼神。
油断すれば、一瞬で持っていかれる。
そう言い聞かせているのに。
肩に置かれた手を振り払うどころか――
ほんの少し、身を預けてしまっている自分がいる。
「足元、大丈夫か？」
距離を保ったまま、彼がわずかに身を屈める。
会社では決して見せない、熱を含んだ眼差しを向けられた。
……ああ。
“業務時間外の神崎怜”って、こういう顔をするんだ……。
「タクシーを呼んだ」
今度は、腰へと手が回る。
……近い。
背中に当たる腕の感覚が、はっきり分かる。
距離感が、完全に恋人仕様だった。
抵抗するべきなのに、気づけば思考を放棄していて。
「気をつけろよ」
半ば支えられるように、後部座席へ。
シートに身体が沈んだ瞬間、緊張と酔いが一気に消えて、全身から力が抜ける。
「お客さん、住所は？」
運転手の声が、やけに遠い。
「……住所……」
言葉が口元まで来て、するりと逃げる。
あれ。
当然記憶しているはずの住所が、全く出てこない。
内心では焦っているけれど、頭が回らない。
窓の外では、こちらを見ている課長。
眉間には、うっすらと皺。
やがて窓が下がり、彼の顔が近づいてきた。
「住所は？」
問われて、頭をフル回転。
考えろ、と自分に命じる。
でも。
「……パッと、出てこない……」
自分でも驚くほど、呂律が怪しい。
だめだ……完全に、酔ってる。
「……参ったな」
小さな溜息。
次の瞬間、ドアが開く。
風が入ってきたと思ったら、そのまま隣に体温が滑り込んできた。
「財布の中に、何かないか？」
「うーん……あるような……ないような……？」
我ながら、ひどい返事。
これが職場だったら、確実に一刀両断されている。
課長が運転手と短く言葉を交わすと、タクシーが静かに走り出す。
「……明日、土曜日でよかったぁ……」
思わず漏れた本音と、気の抜けた声。
車の揺れが心地よくて、意識がゆるゆるとほどけていく。
そのすぐ隣で。
課長が何も言わず、そっと距離を詰めたことに私はまだ、気づかない。
「眠いなら……こっちに来い」
すぐ近くから聞こえてきた声に、一瞬だけ意識が浮上した。
そして、考えるより先に身体が動いていた。
気づけば、ふにゃりと彼の肩へ寄りかかっている。
温かくて、落ち着く匂い。
知らないはずなのに、妙に安心してしまう。
判断力が見事なまでに機能停止しているのは、この際気にしないことにした。
「……課長、いい匂いしますね……」
ぼんやりと呟いてから。
「柔軟剤ですか……？それとも……素？」
無意識に、スン、と鼻先を寄せた瞬間――
課長の肩が、ぴくりと動いた。
「……藤城」
押し殺したような声と、短い溜め息。
「どうしたんですか……？」
状況を飲み込めないまま、首を傾げる。
「もしかして……課長も酔ってます？」
「酔ってるのは、藤城だろ」
「えへへ……そうかも、ですね……」
力の抜けた笑いと一緒に、ほんの少し体重を預けた瞬間。
ぐっと引き寄せられた。
視界が揺れて、額が彼の胸へ押し当てられている。
スーツ越しに伝わる体温と鼓動が、思ったよりずっと近い。
「……課長……？」
「他の男の前で、そんな顔はするなよ」
「……そんな顔……？」
意味がわからず、きょとんと見上げる。
「どんな顔ですか……？」
軽口のつもりで言った瞬間、真正面から捕まった。
「無防備で……可愛い顔」
一切の迷いも、冗談もない声。
「酔ってるときの自分の破壊力くらい、自覚しろ」
「……そんなの、気にしたことないです……」
「これからは気にしてもらわないと、困る」
ふっと、息を含んだ声。
「それに、こんな調子で会社の飲み会に出られたら、正直……嫉妬するかもな」
独占欲を隠さない言い方に、ドキドキさせられた。
「普段はほとんど飲まないので……会社の飲み会では、こんなふうになりませんよ…」
額を預けたまま、ぼんやりと呟く。
「今日は、課長と二人だったから……ちょっと、緊張してて……」
自分でも気づかないまま。
すり、と。
無意識に擦り寄っていた。
その瞬間。
課長の呼吸が、ふ、と止まる。
「……藤城。それを今言うのは……反則だ」
「え……？」
「緊張してるくせに、こんなふうに甘えてくるのか？」
「……っ……甘えてなんて……」
否定しようとして、気づく。
自分の頬が、彼の胸にぴたりと寄り添っていることに。
……あれ……？
「自覚なし、か……」
小さく漏れる苦笑。
でもその声には、余裕なんてなくて。
「……本当に……質が悪いな」
ぎゅ、と。
抱き寄せられた腕に、力がこもる。
続いて。
指先が、髪を梳く。
優しくて、あまりにも自然で。
たったそれだけのことで、全身が痺れた。
「課長……なんか……甘いですね」
「甘い？俺が？」
あり得ない、と言わんばかりの表情だったが
胸に頬を寄せていれば分かる。
鼓動が、さっきよりもずっと速い。
「……心臓、速いですよ？」
「好きな相手が、こんな近くにいたら……そうなるに決まってる」
淡々とした声なのに、言葉が真っ直ぐ胸へ刺さる。
その一言で、抗う理由も、距離を取る理由も。
全部、どこかへ消えてしまう。
ただ。
自分の鼓動の音だけが、鮮明に響いていた。
＊
夜の灯りが、窓の外を流れていく。
静かな車内。
彼の体温。
包まれるような熱。
意識が、ゆっくり沈んでいく。
気づけば、腰を抱かれていた。
まるで当然のように、ぴたりと密着したまま。
腰に添えられた指先が、そっと確かめるように動いて――
「……っ……」
反射的に身を捩った瞬間、抵抗する隙もなく、再び胸元に引き込まれた。
「……動くな。今は、俺の腕の中にいろ」
逃がさないくせに。
守るみたいに抱きしめるなんて。
ずるい。
これ以上はダメ、と頭ではわかっているのに。
身体は、彼の腕の中で落ち着いていく。
不思議と心地よくて、指先ひとつ動かせない。
「……離すつもり、ないからな」
耳元で、ぽつり。
「覚悟しておけ」
甘く、静かな宣告。
その意味を考えるより先に、まぶたがゆっくり閉じる。
離れたくない、なんて。
そんな感情が胸をよぎったことに気づかないふりをしたまま。
彼の鼓動に、沈んでいった。
アルコールで火照った肌には、心地良い冷たさ。
それなのに、妙に落ち着かない。
「……すっかり、遅くなりましたね」
口にした途端、自分の声がわずかに浮ついているのがわかる。
これは酔いのせい。
そういうことにしておく。
「そうだな」
隣を歩く課長が、視線を寄越してきた。
「飲みすぎてないか？」
その声は穏やかで。
業務時間外のこの人は、本当に質が悪い。
課長は歩調を少しだけ緩め、ごく自然な動作で私の肩に手を添えた。
ただ、それだけ。
なのに。
酔いとは別の熱が、身体の奥でぶわっと広がる。
この触れ方。
ずるいにも程がある。
――って違う。
ここは警戒すべき場面。
相手は鬼神。
油断すれば、一瞬で持っていかれる。
そう言い聞かせているのに。
肩に置かれた手を振り払うどころか――
ほんの少し、身を預けてしまっている自分がいる。
「足元、大丈夫か？」
距離を保ったまま、彼がわずかに身を屈める。
会社では決して見せない、熱を含んだ眼差しを向けられた。
……ああ。
“業務時間外の神崎怜”って、こういう顔をするんだ……。
「タクシーを呼んだ」
今度は、腰へと手が回る。
……近い。
背中に当たる腕の感覚が、はっきり分かる。
距離感が、完全に恋人仕様だった。
抵抗するべきなのに、気づけば思考を放棄していて。
「気をつけろよ」
半ば支えられるように、後部座席へ。
シートに身体が沈んだ瞬間、緊張と酔いが一気に消えて、全身から力が抜ける。
「お客さん、住所は？」
運転手の声が、やけに遠い。
「……住所……」
言葉が口元まで来て、するりと逃げる。
あれ。
当然記憶しているはずの住所が、全く出てこない。
内心では焦っているけれど、頭が回らない。
窓の外では、こちらを見ている課長。
眉間には、うっすらと皺。
やがて窓が下がり、彼の顔が近づいてきた。
「住所は？」
問われて、頭をフル回転。
考えろ、と自分に命じる。
でも。
「……パッと、出てこない……」
自分でも驚くほど、呂律が怪しい。
だめだ……完全に、酔ってる。
「……参ったな」
小さな溜息。
次の瞬間、ドアが開く。
風が入ってきたと思ったら、そのまま隣に体温が滑り込んできた。
「財布の中に、何かないか？」
「うーん……あるような……ないような……？」
我ながら、ひどい返事。
これが職場だったら、確実に一刀両断されている。
課長が運転手と短く言葉を交わすと、タクシーが静かに走り出す。
「……明日、土曜日でよかったぁ……」
思わず漏れた本音と、気の抜けた声。
車の揺れが心地よくて、意識がゆるゆるとほどけていく。
そのすぐ隣で。
課長が何も言わず、そっと距離を詰めたことに私はまだ、気づかない。
「眠いなら……こっちに来い」
すぐ近くから聞こえてきた声に、一瞬だけ意識が浮上した。
そして、考えるより先に身体が動いていた。
気づけば、ふにゃりと彼の肩へ寄りかかっている。
温かくて、落ち着く匂い。
知らないはずなのに、妙に安心してしまう。
判断力が見事なまでに機能停止しているのは、この際気にしないことにした。
「……課長、いい匂いしますね……」
ぼんやりと呟いてから。
「柔軟剤ですか……？それとも……素？」
無意識に、スン、と鼻先を寄せた瞬間――
課長の肩が、ぴくりと動いた。
「……藤城」
押し殺したような声と、短い溜め息。
「どうしたんですか……？」
状況を飲み込めないまま、首を傾げる。
「もしかして……課長も酔ってます？」
「酔ってるのは、藤城だろ」
「えへへ……そうかも、ですね……」
力の抜けた笑いと一緒に、ほんの少し体重を預けた瞬間。
ぐっと引き寄せられた。
視界が揺れて、額が彼の胸へ押し当てられている。
スーツ越しに伝わる体温と鼓動が、思ったよりずっと近い。
「……課長……？」
「他の男の前で、そんな顔はするなよ」
「……そんな顔……？」
意味がわからず、きょとんと見上げる。
「どんな顔ですか……？」
軽口のつもりで言った瞬間、真正面から捕まった。
「無防備で……可愛い顔」
一切の迷いも、冗談もない声。
「酔ってるときの自分の破壊力くらい、自覚しろ」
「……そんなの、気にしたことないです……」
「これからは気にしてもらわないと、困る」
ふっと、息を含んだ声。
「それに、こんな調子で会社の飲み会に出られたら、正直……嫉妬するかもな」
独占欲を隠さない言い方に、ドキドキさせられた。
「普段はほとんど飲まないので……会社の飲み会では、こんなふうになりませんよ…」
額を預けたまま、ぼんやりと呟く。
「今日は、課長と二人だったから……ちょっと、緊張してて……」
自分でも気づかないまま。
すり、と。
無意識に擦り寄っていた。
その瞬間。
課長の呼吸が、ふ、と止まる。
「……藤城。それを今言うのは……反則だ」
「え……？」
「緊張してるくせに、こんなふうに甘えてくるのか？」
「……っ……甘えてなんて……」
否定しようとして、気づく。
自分の頬が、彼の胸にぴたりと寄り添っていることに。
……あれ……？
「自覚なし、か……」
小さく漏れる苦笑。
でもその声には、余裕なんてなくて。
「……本当に……質が悪いな」
ぎゅ、と。
抱き寄せられた腕に、力がこもる。
続いて。
指先が、髪を梳く。
優しくて、あまりにも自然で。
たったそれだけのことで、全身が痺れた。
「課長……なんか……甘いですね」
「甘い？俺が？」
あり得ない、と言わんばかりの表情だったが
胸に頬を寄せていれば分かる。
鼓動が、さっきよりもずっと速い。
「……心臓、速いですよ？」
「好きな相手が、こんな近くにいたら……そうなるに決まってる」
淡々とした声なのに、言葉が真っ直ぐ胸へ刺さる。
その一言で、抗う理由も、距離を取る理由も。
全部、どこかへ消えてしまう。
ただ。
自分の鼓動の音だけが、鮮明に響いていた。
＊
夜の灯りが、窓の外を流れていく。
静かな車内。
彼の体温。
包まれるような熱。
意識が、ゆっくり沈んでいく。
気づけば、腰を抱かれていた。
まるで当然のように、ぴたりと密着したまま。
腰に添えられた指先が、そっと確かめるように動いて――
「……っ……」
反射的に身を捩った瞬間、抵抗する隙もなく、再び胸元に引き込まれた。
「……動くな。今は、俺の腕の中にいろ」
逃がさないくせに。
守るみたいに抱きしめるなんて。
ずるい。
これ以上はダメ、と頭ではわかっているのに。
身体は、彼の腕の中で落ち着いていく。
不思議と心地よくて、指先ひとつ動かせない。
「……離すつもり、ないからな」
耳元で、ぽつり。
「覚悟しておけ」
甘く、静かな宣告。
その意味を考えるより先に、まぶたがゆっくり閉じる。
離れたくない、なんて。
そんな感情が胸をよぎったことに気づかないふりをしたまま。
彼の鼓動に、沈んでいった。
