【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第40話 鬼神に堕ちる夜
「咲が、初めて俺に……好きだと言ってくれたのに……」
課長が一度、深く息を吸った。
「それが……こんな形で、終わりみたいな話をさせることになるとは思ってなかった」
責める調子は、どこにもない。
ただ、手の中からこぼれ落ちたものを前に、どう拾えばいいのか分からないような声。
いつもなら、迷いなく言葉を切る人なのに。
今は、語尾が定まらない。
「……誤解だと分かっても、怖さが消えないなら……無理に、そばにいろとは言わない。
予想外だった。
てっきり、引き止められると思っていた。
強く抱き寄せられるか。
理詰めで逃げ場を塞がれるか。
どちらかだと思っていたのに。
「……無理強いはしないが」
課長の瞳が、私を逃さないみたいに絡め取る。
「それでも俺は、お前を諦められない」
「……っ」
「この気持ちだけは……どうやっても変えられない」
そして、静かに続けた。
「……たとえ、お前が離れることになっても」
胸が、どくんと鳴る。
「俺は……咲のことが好きだ」
それ以上、彼は何も言わない。
ただ、そっと距離を取る。
差し出された逃げ道。
なのに、足が動かない。
こんな優しさ、聞いてない。
いつもは強引で、逃がさないくせに。
――ずるい。
また信じて、期待して、裏切られるかもしれない。
そんな未来が、頭をよぎる。
それでも――
簡単に切り捨てられるほど、私は強くなかった。
「正直……平気なふりをして、一緒にいられるほど……器用じゃありません」
言葉を選ぶ余裕なんて、もうなかった。
「さっき言ったこと……撤回するつもりも、なくて」
ちゃんと分かってる。
だから、離れようとした。
「でも……」
そこで言葉が詰まって、うまく続けられない。
「好きになった気持ちまで……なかったことにするのも、無理なんです」
矛盾だらけのことを言っている自覚はある。
けれど、
「離れなきゃって思うのに……それでも、好きなんです」
その瞬間。
課長の表情が崩れるのが分かった。
「本当は……離れたくない」
それが、正直な気持ちだった。
それに……と、言葉を続ける。
「……嫌いになれるわけがないってことも、分かっているんです」
「咲……」
「ただ……怖いんです」
同じことが起きたら。
また、同じように傷ついたら。
その恐怖だけが、消えない。
裏切られた記憶も、疑ってしまう自分も。
きっと、簡単には変わらない。
それでも――
この人から離れる未来を想像した瞬間。
すごく、苦しくなった。
私は、傷付く未来よりも
この人を失うことの方が怖い。
それが答えなんだと、やっと分かった。
それから、足元に置いていた紙袋へ手を伸ばす。
取り出したのは、小さな箱。
パステルイエローと、落ち着いたグレー。
並んだ、ペアのマグカップ。
「……これ」
差し出すと、課長が目を瞬かせた。
「課長用のマグカップを……私の家に、置いておこうかなって思って」
言いながら、自分でも恥ずかしくなる。
「それで……“いつでも来ていいです”って言うつもりでした」
「……、」
「好きって、伝えるのが恥ずかしくて。逃げ道、作りたかったんです……」
真正面から言う勇気がなくて、物に気持ちを隠して。
ずるい方法で伝えようとしていた。
課長は箱を受け取ったまま、そっと両手で包む。
「……本当に、どうしようもなくずるいな」
手の中の箱を見下ろしながら続ける。
「こんなものを渡されたら……離れる、なんて選択肢残らないだろ」
「……さっきの話と、矛盾してません？」
課長が視線を上げた。
私は続ける。
「“無理にそばにいろとは言わない”って……言いましたよね」
「じゃあ今は……無理して側にいるのか？」
真面目な問いだった。
でも、その空気が少しおかしくて。
私はくすっと笑ってしまう。
「それ……私の答えを聞く意味ないですよね」
課長にしては珍しく、バツが悪そうに一瞬だけ視線を逸らした。
「結局……私には、拒否権がない気がするんですけど」
「よく分かってるな」
即答だった。
「……ずるいのは、どっちですか」
「咲を簡単に手放せるほど、俺は出来た人間じゃない」
「……そんな顔で言わないでください」
「どんな顔だ」
「勝てない顔、です」
思わず視線を逸らすと、低く笑う気配。
「じゃあ——」
一歩、距離が縮まる。
逃げ場を奪う静かな圧。
「今のは正解だな」
ずるい。
全部、ずるい。
なのに——
嫌じゃない。
次の瞬間、今日一日の緊張が一気に消えて身体の奥から、どっと疲れが押し寄せてきた。
「……さっきの、意外でした」
「どれだ」
「無理強いはしないって……格好つけて言ったやつです」
課長は、わずかに眉を上げる。
それから、あっさりと言い放つ。
「……あれは、撤回だ」
「ふふ……本当、都合いいんですから」
もう、この人から逃げたくない。
「今日は、すごく疲れました」
言葉を置くように、静かに告げる。
「だから……少しだけ、甘えてもいいですか」
「……このタイミングで、それを言うのか」
額に手を当て、小さく苦笑い。
でも、その奥に滲んでいるのは――明らかな動揺。
「ずっと我慢してたんだぞ」
「……ん」
「自分で言うのもどうかと思うが……今の俺に余裕はない」
「……」
「甘やかす自信はある。だが……加減はできない」
「だめです」
迷いなしの、即答。
「……だめ？」
「だめです」
私も、ほんの少しだけ歩み寄った。
「人のことを、散々困らせたんですから」
そう言って、にっこりと見上げる。
「今夜は、私が甘やかされる番……でしょ？」
すると、腕を引かれてソファに沈められた。
「……咲」
名前を呼ぶ声が、すでに危うい。
課長の腕に、そっと包み込まれる。
強引なのに、優しい。
「その言い方は反則だろ」
腕を掴む力が少し強くなる。
でも、不思議と痛くない。
ただ、どうしようもなく。
身体の奥まで溶かされるような感覚。
「……俺の番は？」
拗ねたような声に、思わずくすっと笑ってしまう。
「……私が満足したら」
「条件が厳しすぎるな」
喉で笑う気配。
「今夜は、出番が回ってこない気がする」
「怜さん……」
自然に名前が零れる。
ほんの少し、甘く。
「咲に呼ばれると……本当に駄目になりそうだ」
「だって」
それから、さらりと爆弾を投下してみる。
いつものお返しだ。
「……恋人、でしょ？」
——沈黙。
そして。
「……はぁ……」
深く、長い吐息。
完全降伏の音。
「可愛すぎて、止められる気がしない」
その声には、余裕がない。
「じゃあ……」
自分でも驚くくらい、大胆な言葉が口からこぼれた。
「可愛い恋人に……キス、してくれますか？」
声が少しだけ甘くなる。
それでも、視線は逸らさなかった。
だって――見ていてほしかったから。
課長の目が見開かれて、整った顔が崩れた。
「……咲」
さっきまで余裕ぶってたはずの人が、ほんの少しだけ、呼吸を乱している。
それが、わかる。
「……そういうことを、簡単に言うな」
指先が、顎へ触れた。
それは、逃げ道を塞ぐ静かな拘束。
「こっちは必死で抑えてるのに……そんなふうに頼まれたら、断る理由はないな」
距離がゼロになって、吐息が混ざる。
「自分で言ったこと、後悔するなよ」
返事の代わりに。
私は、そっと目を閉じた。
次の瞬間、唇が重なる。
深く、甘く。
もう――
逃げ場は、どこにもなかった。
課長が一度、深く息を吸った。
「それが……こんな形で、終わりみたいな話をさせることになるとは思ってなかった」
責める調子は、どこにもない。
ただ、手の中からこぼれ落ちたものを前に、どう拾えばいいのか分からないような声。
いつもなら、迷いなく言葉を切る人なのに。
今は、語尾が定まらない。
「……誤解だと分かっても、怖さが消えないなら……無理に、そばにいろとは言わない。
予想外だった。
てっきり、引き止められると思っていた。
強く抱き寄せられるか。
理詰めで逃げ場を塞がれるか。
どちらかだと思っていたのに。
「……無理強いはしないが」
課長の瞳が、私を逃さないみたいに絡め取る。
「それでも俺は、お前を諦められない」
「……っ」
「この気持ちだけは……どうやっても変えられない」
そして、静かに続けた。
「……たとえ、お前が離れることになっても」
胸が、どくんと鳴る。
「俺は……咲のことが好きだ」
それ以上、彼は何も言わない。
ただ、そっと距離を取る。
差し出された逃げ道。
なのに、足が動かない。
こんな優しさ、聞いてない。
いつもは強引で、逃がさないくせに。
――ずるい。
また信じて、期待して、裏切られるかもしれない。
そんな未来が、頭をよぎる。
それでも――
簡単に切り捨てられるほど、私は強くなかった。
「正直……平気なふりをして、一緒にいられるほど……器用じゃありません」
言葉を選ぶ余裕なんて、もうなかった。
「さっき言ったこと……撤回するつもりも、なくて」
ちゃんと分かってる。
だから、離れようとした。
「でも……」
そこで言葉が詰まって、うまく続けられない。
「好きになった気持ちまで……なかったことにするのも、無理なんです」
矛盾だらけのことを言っている自覚はある。
けれど、
「離れなきゃって思うのに……それでも、好きなんです」
その瞬間。
課長の表情が崩れるのが分かった。
「本当は……離れたくない」
それが、正直な気持ちだった。
それに……と、言葉を続ける。
「……嫌いになれるわけがないってことも、分かっているんです」
「咲……」
「ただ……怖いんです」
同じことが起きたら。
また、同じように傷ついたら。
その恐怖だけが、消えない。
裏切られた記憶も、疑ってしまう自分も。
きっと、簡単には変わらない。
それでも――
この人から離れる未来を想像した瞬間。
すごく、苦しくなった。
私は、傷付く未来よりも
この人を失うことの方が怖い。
それが答えなんだと、やっと分かった。
それから、足元に置いていた紙袋へ手を伸ばす。
取り出したのは、小さな箱。
パステルイエローと、落ち着いたグレー。
並んだ、ペアのマグカップ。
「……これ」
差し出すと、課長が目を瞬かせた。
「課長用のマグカップを……私の家に、置いておこうかなって思って」
言いながら、自分でも恥ずかしくなる。
「それで……“いつでも来ていいです”って言うつもりでした」
「……、」
「好きって、伝えるのが恥ずかしくて。逃げ道、作りたかったんです……」
真正面から言う勇気がなくて、物に気持ちを隠して。
ずるい方法で伝えようとしていた。
課長は箱を受け取ったまま、そっと両手で包む。
「……本当に、どうしようもなくずるいな」
手の中の箱を見下ろしながら続ける。
「こんなものを渡されたら……離れる、なんて選択肢残らないだろ」
「……さっきの話と、矛盾してません？」
課長が視線を上げた。
私は続ける。
「“無理にそばにいろとは言わない”って……言いましたよね」
「じゃあ今は……無理して側にいるのか？」
真面目な問いだった。
でも、その空気が少しおかしくて。
私はくすっと笑ってしまう。
「それ……私の答えを聞く意味ないですよね」
課長にしては珍しく、バツが悪そうに一瞬だけ視線を逸らした。
「結局……私には、拒否権がない気がするんですけど」
「よく分かってるな」
即答だった。
「……ずるいのは、どっちですか」
「咲を簡単に手放せるほど、俺は出来た人間じゃない」
「……そんな顔で言わないでください」
「どんな顔だ」
「勝てない顔、です」
思わず視線を逸らすと、低く笑う気配。
「じゃあ——」
一歩、距離が縮まる。
逃げ場を奪う静かな圧。
「今のは正解だな」
ずるい。
全部、ずるい。
なのに——
嫌じゃない。
次の瞬間、今日一日の緊張が一気に消えて身体の奥から、どっと疲れが押し寄せてきた。
「……さっきの、意外でした」
「どれだ」
「無理強いはしないって……格好つけて言ったやつです」
課長は、わずかに眉を上げる。
それから、あっさりと言い放つ。
「……あれは、撤回だ」
「ふふ……本当、都合いいんですから」
もう、この人から逃げたくない。
「今日は、すごく疲れました」
言葉を置くように、静かに告げる。
「だから……少しだけ、甘えてもいいですか」
「……このタイミングで、それを言うのか」
額に手を当て、小さく苦笑い。
でも、その奥に滲んでいるのは――明らかな動揺。
「ずっと我慢してたんだぞ」
「……ん」
「自分で言うのもどうかと思うが……今の俺に余裕はない」
「……」
「甘やかす自信はある。だが……加減はできない」
「だめです」
迷いなしの、即答。
「……だめ？」
「だめです」
私も、ほんの少しだけ歩み寄った。
「人のことを、散々困らせたんですから」
そう言って、にっこりと見上げる。
「今夜は、私が甘やかされる番……でしょ？」
すると、腕を引かれてソファに沈められた。
「……咲」
名前を呼ぶ声が、すでに危うい。
課長の腕に、そっと包み込まれる。
強引なのに、優しい。
「その言い方は反則だろ」
腕を掴む力が少し強くなる。
でも、不思議と痛くない。
ただ、どうしようもなく。
身体の奥まで溶かされるような感覚。
「……俺の番は？」
拗ねたような声に、思わずくすっと笑ってしまう。
「……私が満足したら」
「条件が厳しすぎるな」
喉で笑う気配。
「今夜は、出番が回ってこない気がする」
「怜さん……」
自然に名前が零れる。
ほんの少し、甘く。
「咲に呼ばれると……本当に駄目になりそうだ」
「だって」
それから、さらりと爆弾を投下してみる。
いつものお返しだ。
「……恋人、でしょ？」
——沈黙。
そして。
「……はぁ……」
深く、長い吐息。
完全降伏の音。
「可愛すぎて、止められる気がしない」
その声には、余裕がない。
「じゃあ……」
自分でも驚くくらい、大胆な言葉が口からこぼれた。
「可愛い恋人に……キス、してくれますか？」
声が少しだけ甘くなる。
それでも、視線は逸らさなかった。
だって――見ていてほしかったから。
課長の目が見開かれて、整った顔が崩れた。
「……咲」
さっきまで余裕ぶってたはずの人が、ほんの少しだけ、呼吸を乱している。
それが、わかる。
「……そういうことを、簡単に言うな」
指先が、顎へ触れた。
それは、逃げ道を塞ぐ静かな拘束。
「こっちは必死で抑えてるのに……そんなふうに頼まれたら、断る理由はないな」
距離がゼロになって、吐息が混ざる。
「自分で言ったこと、後悔するなよ」
返事の代わりに。
私は、そっと目を閉じた。
次の瞬間、唇が重なる。
深く、甘く。
もう――
逃げ場は、どこにもなかった。
