【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第43話 鬼神に回収された華金
金曜の夜。
「上期のお疲れ様会やろうぜ」
誰かのその一言から始まって、気づけば部署横断の飲み会が開催されることに。
そんなわけで今、私はその渦のど真ん中にいる。
会社近くの居酒屋。
普段よりずっと人数が多い飲み会は、すでにかなり賑やかだ。
しかも今日は――
課長まで参加している。
部署のあちこちから
「珍しい」
「レアすぎる」
なんて声が聞こえてくるくらいには。
「はいはい、みんなグラス持ってー」
幹事の声が飛ぶと、あちこちでジョッキやグラスが掲げられる。
ビール、ハイボール、ウーロン茶。
飲み物はバラバラなのに、この瞬間だけ妙な一体感が生まれるから不思議だ。
「上期、お疲れさまでしたー！」
「かんぱーい！」
カチン、とグラスがぶつかり、泡が揺れる。
ひと口ビールを流し込んだ瞬間、胸の奥からふっと息が抜けた。
「はぁ……」
思わずこぼれた声に、すぐ隣でくすっと笑われる。
「藤城、顔が社会人すぎる」
柊くんが枝豆をつまみながら、面白がるようにこっちを見ていた。
「だって、疲れたんだもん……」
言い返しながら、もう一粒つまんで口に放り込む。
……うん。
お酒はそんなに強くないけど、仕事終わりのビールは正義。
頑張ったあとだからこそ沁みる、ってやつ。
最初は「お疲れ様でした」なんて真面目に始まった会話も、時間が経つにつれてだんだん崩れていく。
誰かのツッコミに、別のテーブルまでつられて笑ってる。
「藤城さ〜」
斜め向かいの先輩が身を乗り出してきた。
「彼氏いないの？」
ぶっ。
危うく吹きかけて、慌てて飲み込む。
「な、なんで急にそんな話になるんですか」
「いやー、若い子の恋バナ聞きたいじゃん」
周りの人たちも「確かに」「それな」と笑っている。
いやいやいや。
ちょっと待ってほしい。
恋バナって。
今、一番危険なジャンル。
「藤城、モテそうなのになー」
「わかる。絶対に彼氏いるタイプ」
「いないですってば！」
必死に誤魔化しているのに、隣からは柊くんのわざとらしい声。
「へー……」
「……なに？」
「いや、なんでも？」
すると、別の先輩がすかさず追撃してくる。
「じゃあさ、好きなタイプは？」
「えー……」
一瞬言葉に詰まる私を見て、柊くんがのんびり口を挟んだ。
「いやぁ〜こういう話題、既婚者は逃げられてラッキーだな」
助ける気は、ないらしい。
……うう。
私はジョッキを握りしめながら、頭をフル回転させた。
「えっと……」
とりあえず無難なところを選ぶ。
「優しい人、ですかね」
するとすぐツッコミが飛んできた。
「テンプレだな。もうちょっと具体的に！」
ですよね。
知ってた。
でも、ここで黙ると余計突っ込まれる気がする。
お酒の勢いもあって、ぽろっと言葉がこぼれた。
「普段はちょっと怖いくらいなのに」
あれ、と思いながらも、口が勝手に続ける。
「ふたりのときだけ、すごく優しい人」
やば。私、無意識に――
その瞬間。
隣から盛大なむせ声が上がった。
「げほっ」
「ちょ、柊くん大丈夫！？」
「……っ」
顔を背けて、肩を震わせている。
「ちょっと、なに……！」
小声で詰めると、必死に声を押し殺しながら返ってきた。
「……いや、それほぼ実名」
「言ってない！」
「顔赤いけど？」
「お酒のせい！」
「そういうことにしといてやる」
絶対信じてない言い方。
もうやだ、この人。
そのあとも飲み会はだらだら続いた。
笑って、食べて、飲んで。
隣のテーブルの話題まで混ざり始める頃には、完全にカオス状態。
気づけば時計はかなり進んでいた。
「やば、終電」
誰かがスマホを見て声を上げる。
その一言をきっかけに、賑やかだった席が一気に現実へ引き戻されていく。
陽気な雰囲気だったのに、こういうときの社会人は妙に切り替えが早い。
「じゃあお疲れー！」
「また来週！」
そんな声に押し出されるように、私たちも店を出た。
夜風が、ほてった頬に気持ちいい。
……はずなんだけど。
「あれ？」
一歩踏み出した瞬間、地面が少し傾いている気がした。
「藤城、まっすぐ歩け」
「歩いてるよー……」
抗議するつもりで言い返すが、足元がおぼつかない。
一歩。
二歩。
そして三歩目で、ふらっと身体が傾いた。
「おっと」
柊くんに腕を掴まれた。
「だから言ったろ。大丈夫か？」
「へーきへーき……」
笑ってごまかそうとした、そのとき。
後ろから、ぐい、と腕を引かれた。
「……へっ？」
間の抜けた声が出る。
バランスを崩しかけた身体が、そのまま誰かの腕の中に引き寄せられて。
え？
なに？
誰？
ぽかんと振り返ると――
「うお！？大丈夫か……って……課長……！」
その一言で、ようやく状況を理解する。
私の腕を掴んでいたのは、課長。
「柊、世話をかけたな」
課長は、私の腕を支えたまま続ける。
「藤城は俺が回収する」
「かいしゅう……？」
思わず復唱する。
自分でもびっくりするくらい、声がふにゃふにゃだ。
課長の眉がぴくっと動く。
「……酔ってるな」
「酔ってないですぅ」
「いや、完全に酔ってるだろ」
そして、柊くんは課長をちらっと見て、にやっと笑う。
「それじゃ俺はここで」
一歩下がりながら言う。
「課長、回収よろしくお願いします」
え。
ちょっと待って。
「柊く――」
言い終わる前には、もういない。
驚くほどの速さで駅の階段へ消えていった。
「置いてかれた……」
ぽつりと呟くと、すぐ隣から呆れた声が落ちる。
「俺がいるんだから当然だろう」
そのまま腕を支えられ、歩き出す。
夜の駅前はまだ賑やかで、ロータリーにはタクシーの列ができていた。
「あれ？電車……」
「無理だろ」
気づけばタクシーのドアが開いていて、私はそのまま座席に押し込まれていた。
隣に課長が乗り込むと、車が静かに走り出す。
窓の外の灯りをぼんやり眺めていると、課長がぽつりと言う。
「……やっぱり」
「はい？」
「柊と距離が近すぎる」
「何言ってるんですか？彼は同期で既婚者ですよ」
「そんなの分かってる……でも気になるんだ」
横顔が明らかに不満そうで、思わずニヤついてしまう。
「どちらかといえば、私は唯ちゃん推しなんですけどね」
「まだ言うのか」
「課長が掘り返したんじゃないですか」
「……」
「はぁ……」
額を軽く押さえながらぼそっと呟く。
「席替えするか」
「え……？急に、なに……？」
「お前と柊の席を離して――」
「……職権濫用」
「濫用じゃない。業務効率の改善だ」
「嘘つき。嫉妬してるくせに」
次の瞬間、肩を引き寄せられて距離がなくなった。
「……してるよ。悪いか」
あ、これ。
いつもの私なら、可愛げもなく言い返してるやつ。
なのに——
「……ふふ」
なぜか、笑いがこぼれた。
「そんなに私のこと……好きなんだ」
少しだけ首を傾げてみせると、彼の視線がすっと細くなる。
「……ああ」
間を置かず、即答。
「咲が思ってるより、ずっとな」
その言い方がずるい。
たまらなくなって、彼の腕にぎゅっとしがみつく。
逃げられないように、指先を重ねると——
すぐに、捕まえ返された。
指の隙間にするりと入り込んできて、一本ずつ確かめるみたいに撫でられる。
「……っ」
ただ触れてるだけなのに、妙に意識させられて
落ち着かない。
「煽ったのは、咲な」
重なった指が、一瞬わざとほどかれて——
次の瞬間、また深く絡め取られる。
逃がすふりをして、ちゃんと捕まえるやり方。
「……ずるい」
思わずこぼすと、
「どっちがだよ」
「……？」
「責任、取ってもらうからな」
「ん……課長のお家に連れて行って」
わざと甘く言ってから——
繋いだままの手を持ち上げて、ちゅ、と軽く口づける。
「そんなことして……覚悟できてるんだろうな」
タクシーはそのままマンションの前に止まり、ドアが開く音で、ようやく現実に引き戻される。
課長に腕を支えられたまま、エレベーターに乗り込むと、途端に外の音が消えた。
「歩けるか」
「だいじょぶ、です」
ちゃんと言ったつもりだったのに、少しだけ舌が回らない。
「全然大丈夫そうに聞こえない」
むっとして頬を膨らませた瞬間、軽い電子音が鳴った。
一歩踏み出した途端、視界がふらりと揺れる。
「危ない」
「……歩けるもん」
言い返すと、ため息まじりに返ってきた。
「それで信用しろって方が無理だろ」
逃げる間もなく、腕を取られたまま歩かされる。
「私、しょっちゅう課長の家に来てますね」
ぽつりと零すと、少し可笑しくなって笑った。
「いい加減、越してきたらどうだ」
さらっと落ちてきた一言に、目を瞬かせる。
「ふふ、結婚したらね」
軽く返したつもりだったのに。
隣の気配が、ほんの一瞬だけ揺れた。
「……覚えておく」
「え……？」
まさか、本気にした？
そんなことを思っているうちに、玄関のドアが開く。
「ほら、座れ」
有無を言わせない声に、素直に腰を下ろした瞬間――
視線が、ぐっと近づく。
「え、ちょ……」
言い切る前に、するりと靴が抜かれた。
指先が足首に触れて、妙にくすぐったい。
もう片方も、同じように。
「……甘やかしすぎです」
ぼそっと言うと、課長は視線も上げないまま、
「酔ってるやつに任せたら、転ぶだろ」
課長は、靴を揃えてから立ち上がる。
それから、ふと思い出したように言った。
「……さっきの話は、今度ちゃんと聞く」
ふいに落ちてきた声に、顔を上げる。
「え……？」
「"結婚したら"ってやつ。忘れたとは言わせない」
「……っ」
胸の奥が、じん、と熱を持つ。
でも――
「ほら、寝るぞ」
あっさり現実に引き戻されて、不満がこぼれる。
「えー……おふろ、入りたい」
「ダメに決まってるだろ。事故るぞ」
少しだけ考えてから、顔を上げる。
「じゃあ……課長が入れてくれる？」
一瞬。
彼は言葉を失ったみたいに黙る。
それから、こめかみを押さえるようにして小さく息を吐いた。
「……勘弁してくれ。今のはアウトだ」
私は思わず笑ってしまう。
「いつもは『俺が入れようか？』って冗談言うくせに」
わざとらしく言うと――
課長は、ちらりとこっちを見た。
「今日は……ダメなんですか？」
わざと首を傾げてみせる。
「……お前が酔ってるからだ」
「でも……」
指で自分の髪をつまむ。
「お酒くさいの、いや……でしょ？」
「そんなの気にするな」
そしてベッドを指す。
「いいから、早く横になれ」
「ん……」
私は小さく首を振る。
「だめ、です」
課長が眉を寄せた。
「なんでそんなに頑ななんだ」
さっきより、少しだけ真剣な声。
「何かあるのか」
「……」
酔いのせいなのか。
抑えていたものが、ふっとこぼれた。
「だって、きょうは……」
段々と声が小さくなる私を、怪訝そうに見つめる課長。
その視線を受けて、胸がぎゅっとなる。
「怜さん……に、抱いてほしくて……」
――ピシリ。
空気が固まった。
課長の表情も、完全に固まっている。
「だから、おふろに……って」
最後まで言えなかった。
腕を引かれた瞬間、体がふわりと浮く。
「きゃぁ……！」
息が追いつかないまま、強く抱き上げられていた。
「ちょ、ちょっと……待っ……！」
「待たない」
そのまま、一直線に寝室へ。
逃げる暇もなくシーツに沈められる。
「怜さん……？」
見上げた先。
いつもの余裕なんて、どこにもない。
ネクタイを乱暴に緩めながら、
「さっきの、撤回するのなしな」
「え……？」
課長は私の上から退かないままーー
「こっちはずっと我慢してたっていうのに」
少しだけ眉を寄せる。
「抱いてほしいなんて言われたら、止まらない」
そして――
私の頬に指をかけて、顔を近づけた。
「責任取れよ。咲」
腕を伸ばして、課長の首に回した。
それから、ぐっと引き寄せる。
「……うん」
小さく笑う。
「止めないで。怜さん……」
「上期のお疲れ様会やろうぜ」
誰かのその一言から始まって、気づけば部署横断の飲み会が開催されることに。
そんなわけで今、私はその渦のど真ん中にいる。
会社近くの居酒屋。
普段よりずっと人数が多い飲み会は、すでにかなり賑やかだ。
しかも今日は――
課長まで参加している。
部署のあちこちから
「珍しい」
「レアすぎる」
なんて声が聞こえてくるくらいには。
「はいはい、みんなグラス持ってー」
幹事の声が飛ぶと、あちこちでジョッキやグラスが掲げられる。
ビール、ハイボール、ウーロン茶。
飲み物はバラバラなのに、この瞬間だけ妙な一体感が生まれるから不思議だ。
「上期、お疲れさまでしたー！」
「かんぱーい！」
カチン、とグラスがぶつかり、泡が揺れる。
ひと口ビールを流し込んだ瞬間、胸の奥からふっと息が抜けた。
「はぁ……」
思わずこぼれた声に、すぐ隣でくすっと笑われる。
「藤城、顔が社会人すぎる」
柊くんが枝豆をつまみながら、面白がるようにこっちを見ていた。
「だって、疲れたんだもん……」
言い返しながら、もう一粒つまんで口に放り込む。
……うん。
お酒はそんなに強くないけど、仕事終わりのビールは正義。
頑張ったあとだからこそ沁みる、ってやつ。
最初は「お疲れ様でした」なんて真面目に始まった会話も、時間が経つにつれてだんだん崩れていく。
誰かのツッコミに、別のテーブルまでつられて笑ってる。
「藤城さ〜」
斜め向かいの先輩が身を乗り出してきた。
「彼氏いないの？」
ぶっ。
危うく吹きかけて、慌てて飲み込む。
「な、なんで急にそんな話になるんですか」
「いやー、若い子の恋バナ聞きたいじゃん」
周りの人たちも「確かに」「それな」と笑っている。
いやいやいや。
ちょっと待ってほしい。
恋バナって。
今、一番危険なジャンル。
「藤城、モテそうなのになー」
「わかる。絶対に彼氏いるタイプ」
「いないですってば！」
必死に誤魔化しているのに、隣からは柊くんのわざとらしい声。
「へー……」
「……なに？」
「いや、なんでも？」
すると、別の先輩がすかさず追撃してくる。
「じゃあさ、好きなタイプは？」
「えー……」
一瞬言葉に詰まる私を見て、柊くんがのんびり口を挟んだ。
「いやぁ〜こういう話題、既婚者は逃げられてラッキーだな」
助ける気は、ないらしい。
……うう。
私はジョッキを握りしめながら、頭をフル回転させた。
「えっと……」
とりあえず無難なところを選ぶ。
「優しい人、ですかね」
するとすぐツッコミが飛んできた。
「テンプレだな。もうちょっと具体的に！」
ですよね。
知ってた。
でも、ここで黙ると余計突っ込まれる気がする。
お酒の勢いもあって、ぽろっと言葉がこぼれた。
「普段はちょっと怖いくらいなのに」
あれ、と思いながらも、口が勝手に続ける。
「ふたりのときだけ、すごく優しい人」
やば。私、無意識に――
その瞬間。
隣から盛大なむせ声が上がった。
「げほっ」
「ちょ、柊くん大丈夫！？」
「……っ」
顔を背けて、肩を震わせている。
「ちょっと、なに……！」
小声で詰めると、必死に声を押し殺しながら返ってきた。
「……いや、それほぼ実名」
「言ってない！」
「顔赤いけど？」
「お酒のせい！」
「そういうことにしといてやる」
絶対信じてない言い方。
もうやだ、この人。
そのあとも飲み会はだらだら続いた。
笑って、食べて、飲んで。
隣のテーブルの話題まで混ざり始める頃には、完全にカオス状態。
気づけば時計はかなり進んでいた。
「やば、終電」
誰かがスマホを見て声を上げる。
その一言をきっかけに、賑やかだった席が一気に現実へ引き戻されていく。
陽気な雰囲気だったのに、こういうときの社会人は妙に切り替えが早い。
「じゃあお疲れー！」
「また来週！」
そんな声に押し出されるように、私たちも店を出た。
夜風が、ほてった頬に気持ちいい。
……はずなんだけど。
「あれ？」
一歩踏み出した瞬間、地面が少し傾いている気がした。
「藤城、まっすぐ歩け」
「歩いてるよー……」
抗議するつもりで言い返すが、足元がおぼつかない。
一歩。
二歩。
そして三歩目で、ふらっと身体が傾いた。
「おっと」
柊くんに腕を掴まれた。
「だから言ったろ。大丈夫か？」
「へーきへーき……」
笑ってごまかそうとした、そのとき。
後ろから、ぐい、と腕を引かれた。
「……へっ？」
間の抜けた声が出る。
バランスを崩しかけた身体が、そのまま誰かの腕の中に引き寄せられて。
え？
なに？
誰？
ぽかんと振り返ると――
「うお！？大丈夫か……って……課長……！」
その一言で、ようやく状況を理解する。
私の腕を掴んでいたのは、課長。
「柊、世話をかけたな」
課長は、私の腕を支えたまま続ける。
「藤城は俺が回収する」
「かいしゅう……？」
思わず復唱する。
自分でもびっくりするくらい、声がふにゃふにゃだ。
課長の眉がぴくっと動く。
「……酔ってるな」
「酔ってないですぅ」
「いや、完全に酔ってるだろ」
そして、柊くんは課長をちらっと見て、にやっと笑う。
「それじゃ俺はここで」
一歩下がりながら言う。
「課長、回収よろしくお願いします」
え。
ちょっと待って。
「柊く――」
言い終わる前には、もういない。
驚くほどの速さで駅の階段へ消えていった。
「置いてかれた……」
ぽつりと呟くと、すぐ隣から呆れた声が落ちる。
「俺がいるんだから当然だろう」
そのまま腕を支えられ、歩き出す。
夜の駅前はまだ賑やかで、ロータリーにはタクシーの列ができていた。
「あれ？電車……」
「無理だろ」
気づけばタクシーのドアが開いていて、私はそのまま座席に押し込まれていた。
隣に課長が乗り込むと、車が静かに走り出す。
窓の外の灯りをぼんやり眺めていると、課長がぽつりと言う。
「……やっぱり」
「はい？」
「柊と距離が近すぎる」
「何言ってるんですか？彼は同期で既婚者ですよ」
「そんなの分かってる……でも気になるんだ」
横顔が明らかに不満そうで、思わずニヤついてしまう。
「どちらかといえば、私は唯ちゃん推しなんですけどね」
「まだ言うのか」
「課長が掘り返したんじゃないですか」
「……」
「はぁ……」
額を軽く押さえながらぼそっと呟く。
「席替えするか」
「え……？急に、なに……？」
「お前と柊の席を離して――」
「……職権濫用」
「濫用じゃない。業務効率の改善だ」
「嘘つき。嫉妬してるくせに」
次の瞬間、肩を引き寄せられて距離がなくなった。
「……してるよ。悪いか」
あ、これ。
いつもの私なら、可愛げもなく言い返してるやつ。
なのに——
「……ふふ」
なぜか、笑いがこぼれた。
「そんなに私のこと……好きなんだ」
少しだけ首を傾げてみせると、彼の視線がすっと細くなる。
「……ああ」
間を置かず、即答。
「咲が思ってるより、ずっとな」
その言い方がずるい。
たまらなくなって、彼の腕にぎゅっとしがみつく。
逃げられないように、指先を重ねると——
すぐに、捕まえ返された。
指の隙間にするりと入り込んできて、一本ずつ確かめるみたいに撫でられる。
「……っ」
ただ触れてるだけなのに、妙に意識させられて
落ち着かない。
「煽ったのは、咲な」
重なった指が、一瞬わざとほどかれて——
次の瞬間、また深く絡め取られる。
逃がすふりをして、ちゃんと捕まえるやり方。
「……ずるい」
思わずこぼすと、
「どっちがだよ」
「……？」
「責任、取ってもらうからな」
「ん……課長のお家に連れて行って」
わざと甘く言ってから——
繋いだままの手を持ち上げて、ちゅ、と軽く口づける。
「そんなことして……覚悟できてるんだろうな」
タクシーはそのままマンションの前に止まり、ドアが開く音で、ようやく現実に引き戻される。
課長に腕を支えられたまま、エレベーターに乗り込むと、途端に外の音が消えた。
「歩けるか」
「だいじょぶ、です」
ちゃんと言ったつもりだったのに、少しだけ舌が回らない。
「全然大丈夫そうに聞こえない」
むっとして頬を膨らませた瞬間、軽い電子音が鳴った。
一歩踏み出した途端、視界がふらりと揺れる。
「危ない」
「……歩けるもん」
言い返すと、ため息まじりに返ってきた。
「それで信用しろって方が無理だろ」
逃げる間もなく、腕を取られたまま歩かされる。
「私、しょっちゅう課長の家に来てますね」
ぽつりと零すと、少し可笑しくなって笑った。
「いい加減、越してきたらどうだ」
さらっと落ちてきた一言に、目を瞬かせる。
「ふふ、結婚したらね」
軽く返したつもりだったのに。
隣の気配が、ほんの一瞬だけ揺れた。
「……覚えておく」
「え……？」
まさか、本気にした？
そんなことを思っているうちに、玄関のドアが開く。
「ほら、座れ」
有無を言わせない声に、素直に腰を下ろした瞬間――
視線が、ぐっと近づく。
「え、ちょ……」
言い切る前に、するりと靴が抜かれた。
指先が足首に触れて、妙にくすぐったい。
もう片方も、同じように。
「……甘やかしすぎです」
ぼそっと言うと、課長は視線も上げないまま、
「酔ってるやつに任せたら、転ぶだろ」
課長は、靴を揃えてから立ち上がる。
それから、ふと思い出したように言った。
「……さっきの話は、今度ちゃんと聞く」
ふいに落ちてきた声に、顔を上げる。
「え……？」
「"結婚したら"ってやつ。忘れたとは言わせない」
「……っ」
胸の奥が、じん、と熱を持つ。
でも――
「ほら、寝るぞ」
あっさり現実に引き戻されて、不満がこぼれる。
「えー……おふろ、入りたい」
「ダメに決まってるだろ。事故るぞ」
少しだけ考えてから、顔を上げる。
「じゃあ……課長が入れてくれる？」
一瞬。
彼は言葉を失ったみたいに黙る。
それから、こめかみを押さえるようにして小さく息を吐いた。
「……勘弁してくれ。今のはアウトだ」
私は思わず笑ってしまう。
「いつもは『俺が入れようか？』って冗談言うくせに」
わざとらしく言うと――
課長は、ちらりとこっちを見た。
「今日は……ダメなんですか？」
わざと首を傾げてみせる。
「……お前が酔ってるからだ」
「でも……」
指で自分の髪をつまむ。
「お酒くさいの、いや……でしょ？」
「そんなの気にするな」
そしてベッドを指す。
「いいから、早く横になれ」
「ん……」
私は小さく首を振る。
「だめ、です」
課長が眉を寄せた。
「なんでそんなに頑ななんだ」
さっきより、少しだけ真剣な声。
「何かあるのか」
「……」
酔いのせいなのか。
抑えていたものが、ふっとこぼれた。
「だって、きょうは……」
段々と声が小さくなる私を、怪訝そうに見つめる課長。
その視線を受けて、胸がぎゅっとなる。
「怜さん……に、抱いてほしくて……」
――ピシリ。
空気が固まった。
課長の表情も、完全に固まっている。
「だから、おふろに……って」
最後まで言えなかった。
腕を引かれた瞬間、体がふわりと浮く。
「きゃぁ……！」
息が追いつかないまま、強く抱き上げられていた。
「ちょ、ちょっと……待っ……！」
「待たない」
そのまま、一直線に寝室へ。
逃げる暇もなくシーツに沈められる。
「怜さん……？」
見上げた先。
いつもの余裕なんて、どこにもない。
ネクタイを乱暴に緩めながら、
「さっきの、撤回するのなしな」
「え……？」
課長は私の上から退かないままーー
「こっちはずっと我慢してたっていうのに」
少しだけ眉を寄せる。
「抱いてほしいなんて言われたら、止まらない」
そして――
私の頬に指をかけて、顔を近づけた。
「責任取れよ。咲」
腕を伸ばして、課長の首に回した。
それから、ぐっと引き寄せる。
「……うん」
小さく笑う。
「止めないで。怜さん……」
