捨てたものに用なんかないでしょう？
３６ どうかなさいましたか？
「私はあなた方に捨てられたなどと、これっぽっちも思っていません。絶縁状はあなたたちを捨てるために作ったのです。この意味は理解していただけますわね？」
リミアリアは微笑みながら小首を傾げた。
「どういうことだ？ 絶縁状を作ったのは、私たちへの当てつけじゃなかったのか？」
テイランは引きつり笑いを浮かべて、リミアリアに聞き返した。
「違います。あなた方の罪が暴かれた時、巻き込まれないようにするためです」
「罪だと？ リミアリア、いい加減にしろ！ フラワは私とホリーがお前の母を殺したと言ったかもしれないが、私たちは関与していない！」
「そうよ！ あの子がでたらめを言っただけ。信用しないでちょうだい！」
「でたらめかどうかは、騎士隊が調べてくれると思います。あなた方が母の死に無関係だと言うのなら、慌てる必要もありませんわね？ それなのにどうして、動揺しておられるのでしょうか」
リミアリアが首を傾けると、テイランとホリーは顔を見合わせて黙り込んだ。
何年も前の出来事のため、証拠など見つかるわけがない。テイランたちはそう考えていたが、彼らはフラワがやったことを知らなかった。
そのことに気がついたリミアリアは、彼らに教えてやることにした。
「先日、シウナ子爵はフラワ様に私宛の菓子を持参させましたわよね？」
「……マドレーヌのことか？」
「そうです。実はあのマドレーヌ、フラワ様が毒入りと普通のものを入れ替えていたのです」
「なんだって!?」
テイランは目を見開いて聞き返した。
「誰も口にしていませんので、ご心配なく。ただ、フラワ様が馬鹿なことを考えたおかげで、毒の入手ルートをつかむことができました」
リミアリアはホリーを見つめ、意味ありげな笑みを浮かべた。すると、ホリーの身体が震え始めた。そんなホリーにリミアリアは笑みを消して尋ねる。
「あら、どうかなさいましたか？」
「な、な、なな、何でもないわ」
ホリーは以前、フラワに毒の入手ルートを教えたことがあった。フラワに毒を売った相手は、リミアリアの母を毒殺した時に使った業者と同じだったため、自分にも捜査の手が及ぶのではないかと恐れたのだ。
「違法で毒を販売していたという理由で、業者は騎士の取り調べを受けているところだ。どんな話をしてくれるか楽しみだな」
黙って話を聞いていたアドルファスが話を補足すると、テイランたちの顔色はみるみるうちに青ざめていったのだった。
＊＊＊＊＊＊
アドルファスの話を聞いたテイランは冷や汗が止まらなかった。
（私が買った菓子を毒入りと入れ替えただと？ あの馬鹿娘はなんてことをしようとしたんだ！ 何かあれば、私が疑われるところだった！）
どうして、自分のことしか考えない娘に育ってしまったのか。
テイランは自分のことを棚に上げてそう考え、隣に座るホリーを見つめた。
ホリーは真っ青な顔をして、床の赤いカーペットを凝視しているだけで、テイランに見られていることに気づく気配はない。
（昔は美しかったが、年を取るとそうでもないな。この女のために、危ない橋を渡るんじゃなかった）
テイランはホリーを見つめながら昔のことを思い返す。
あの時は、両親に反対されていたこともあり、ホリーとの仲が余計に燃え上がってしまっていた。その熱が続いていた頃に、テイランの両親が亡くなり、ホリーから当時の妻を毒殺しようという話が持ち上がったのだ。
（私は最初は反対したんだ。だが、ホリーが薬師つながりで毒薬を入手し、私の所へ持ってきたんだ。そうだ。毒薬を仕入れた業者は私が関与していることは知らないはずだ）
リミアリアの母の食事に毒を入れたのはテイランだ。だが、それを知っているのは、ホリーしかいない。
テイランは深呼吸すると、リミアリアに頭を下げた。
「毒を入手して、お前の母を殺したのはホリーだ。止めることができず、本当に申し訳ない」
「あなた！ 何を言っているのよ！」
リミアリアが反応する前に、ホリーが素早く顔を上げて反論した。
「元妻の食事に毒を入れたのはあなたでしょう！ 私のせいにしないでちょうだい！」
「私は何も知らなかった。お前に頼まれて、当時の妻の料理に液体を入れただけだ。毒だなんて知らなかった」
「あなた！ 裏切るつもりなの!?」
（うるさい女だ）
泣き叫びながら、自分に掴みかかってきたホリーから逃れることはせず、無抵抗のまま、頬や体を殴られていると、リミアリアがふたりに話しかけた。
「話を整理したいと思いますので、一度、落ち着いていただけますでしょうか」
「……っ」
リミアリアの冷たい眼差しに怯んだホリーは、大人しくソファに座って前を向いた。テイランが乱れた衣服を直し、居ずまいを正すと、リミアリアはテイランに尋ねた。
「シウナ子爵は私の母の毒殺の件に、一切関与していないとおっしゃりたいのですよね？」
「そうだ。悪いのはこの女だ」
テイランはホリーを指差して断言した。
リミアリアは微笑みながら小首を傾げた。
「どういうことだ？ 絶縁状を作ったのは、私たちへの当てつけじゃなかったのか？」
テイランは引きつり笑いを浮かべて、リミアリアに聞き返した。
「違います。あなた方の罪が暴かれた時、巻き込まれないようにするためです」
「罪だと？ リミアリア、いい加減にしろ！ フラワは私とホリーがお前の母を殺したと言ったかもしれないが、私たちは関与していない！」
「そうよ！ あの子がでたらめを言っただけ。信用しないでちょうだい！」
「でたらめかどうかは、騎士隊が調べてくれると思います。あなた方が母の死に無関係だと言うのなら、慌てる必要もありませんわね？ それなのにどうして、動揺しておられるのでしょうか」
リミアリアが首を傾けると、テイランとホリーは顔を見合わせて黙り込んだ。
何年も前の出来事のため、証拠など見つかるわけがない。テイランたちはそう考えていたが、彼らはフラワがやったことを知らなかった。
そのことに気がついたリミアリアは、彼らに教えてやることにした。
「先日、シウナ子爵はフラワ様に私宛の菓子を持参させましたわよね？」
「……マドレーヌのことか？」
「そうです。実はあのマドレーヌ、フラワ様が毒入りと普通のものを入れ替えていたのです」
「なんだって!?」
テイランは目を見開いて聞き返した。
「誰も口にしていませんので、ご心配なく。ただ、フラワ様が馬鹿なことを考えたおかげで、毒の入手ルートをつかむことができました」
リミアリアはホリーを見つめ、意味ありげな笑みを浮かべた。すると、ホリーの身体が震え始めた。そんなホリーにリミアリアは笑みを消して尋ねる。
「あら、どうかなさいましたか？」
「な、な、なな、何でもないわ」
ホリーは以前、フラワに毒の入手ルートを教えたことがあった。フラワに毒を売った相手は、リミアリアの母を毒殺した時に使った業者と同じだったため、自分にも捜査の手が及ぶのではないかと恐れたのだ。
「違法で毒を販売していたという理由で、業者は騎士の取り調べを受けているところだ。どんな話をしてくれるか楽しみだな」
黙って話を聞いていたアドルファスが話を補足すると、テイランたちの顔色はみるみるうちに青ざめていったのだった。
＊＊＊＊＊＊
アドルファスの話を聞いたテイランは冷や汗が止まらなかった。
（私が買った菓子を毒入りと入れ替えただと？ あの馬鹿娘はなんてことをしようとしたんだ！ 何かあれば、私が疑われるところだった！）
どうして、自分のことしか考えない娘に育ってしまったのか。
テイランは自分のことを棚に上げてそう考え、隣に座るホリーを見つめた。
ホリーは真っ青な顔をして、床の赤いカーペットを凝視しているだけで、テイランに見られていることに気づく気配はない。
（昔は美しかったが、年を取るとそうでもないな。この女のために、危ない橋を渡るんじゃなかった）
テイランはホリーを見つめながら昔のことを思い返す。
あの時は、両親に反対されていたこともあり、ホリーとの仲が余計に燃え上がってしまっていた。その熱が続いていた頃に、テイランの両親が亡くなり、ホリーから当時の妻を毒殺しようという話が持ち上がったのだ。
（私は最初は反対したんだ。だが、ホリーが薬師つながりで毒薬を入手し、私の所へ持ってきたんだ。そうだ。毒薬を仕入れた業者は私が関与していることは知らないはずだ）
リミアリアの母の食事に毒を入れたのはテイランだ。だが、それを知っているのは、ホリーしかいない。
テイランは深呼吸すると、リミアリアに頭を下げた。
「毒を入手して、お前の母を殺したのはホリーだ。止めることができず、本当に申し訳ない」
「あなた！ 何を言っているのよ！」
リミアリアが反応する前に、ホリーが素早く顔を上げて反論した。
「元妻の食事に毒を入れたのはあなたでしょう！ 私のせいにしないでちょうだい！」
「私は何も知らなかった。お前に頼まれて、当時の妻の料理に液体を入れただけだ。毒だなんて知らなかった」
「あなた！ 裏切るつもりなの!?」
（うるさい女だ）
泣き叫びながら、自分に掴みかかってきたホリーから逃れることはせず、無抵抗のまま、頬や体を殴られていると、リミアリアがふたりに話しかけた。
「話を整理したいと思いますので、一度、落ち着いていただけますでしょうか」
「……っ」
リミアリアの冷たい眼差しに怯んだホリーは、大人しくソファに座って前を向いた。テイランが乱れた衣服を直し、居ずまいを正すと、リミアリアはテイランに尋ねた。
「シウナ子爵は私の母の毒殺の件に、一切関与していないとおっしゃりたいのですよね？」
「そうだ。悪いのはこの女だ」
テイランはホリーを指差して断言した。
