異世界に来て10年、伝えられないままの片想い
第8章 やっと届いた想い――抱き寄せられた理由
翌日、気づけば私はバルスの家の前に立っていた。
ちゃんと話さなきゃ、と気合を入れて来たはずなのに、扉を前にした途端、さっきまでの勢いが嘘みたいに消えていく。
どうしても足が止まりそうになる。
緊張で手が冷たい。心臓もおかしなくらいに鳴っている。
それでも、ここで帰ったら、きっとまた言えない。
私はぎゅっと両手を握り、小さく息を吸ってから、意を決して扉を叩いた。
しばらくして扉が開き、現れたバルスは、私の顔を見るなりわずかに目を見開いた。
「……ミドリか？」
驚いたような声のあと、すぐに呆れたように眉を寄せる。
「あのなあ、昨日も言ったけど、一人暮らしの男の部屋に無防備に入るのはあんまりよくないぞ」
ため息混じりの言葉に、一瞬ひるみかける。
けれど、ここで引いたら終わりだ。
「す、少しだけ、その……あの、聞いてもらえないかなって」
必死にそう言うと、バルスはしばらく私を見下ろし、それから小さく息をついた。
「……少しだけ、だからな」
そう言って扉を大きく開け、私を中へ招き入れてくれる。
少しだけホッとして部屋へ入ると、彼は扉を閉めながら振り返った。
「何か飲むか？」
緊張で喉がからからだった私は、言葉にできず、こくりと頷く。
「座っていろ」
短くそう言われ、私はおずおずと椅子に腰かけた。
少しして、彼は冷たいフーリー茶を入れた杯を私の前に置いた。
「ほら」
「ありがとうございます」
「いや」
それだけ言って、彼も私の正面に座る。
まっすぐ向けられる視線に、胸がまた落ち着かなくなる。
フーリー茶を少し飲み、なんとか息を整える。
ここまで来たんだから、言わなきゃ。
そう思うのに、いざ口を開こうとすると、言葉が喉の奥で引っかかる。
「あの、あのね……」
ようやく出た声は、自分でも情けなくなるくらいたどたどしい。
「今度の4月までには、その……こ、心の準備、するから……」
言った瞬間、後悔が胸をよぎる。
もう帰りたい――でも。
「だから、その、あの……私、初めてで、だから、い、いろいろ、段階というか、その……」
だめだ、何を言っているんだろう。
自分でもわけがわからなくなって、とうとう耐えきれず、私は真っ赤になった顔を隠すようにテーブルへ突っ伏した。
恥ずかしい。
恥ずかしすぎる。
部屋の中に落ちた沈黙が、やけに長く感じられる。
しばらくして、頭の上から、いつもより低い声が降ってきた。
「……ミドリ」
その一言だけで、心臓が跳ねる。
「それは……伴侶になってくれるということか？」
その言葉に、私は思わず顔を上げた。
真っ赤になったまま、恐る恐るバルスを見る。
伴侶に、なってくれるって――。
……あれ？
「あ……れ？」
自分でも間の抜けた声が漏れる。
「え……と、1か月前に、その、なるって……私、頷いて……」
言いながら、だんだん不安になってくる。
あれは、そういう意味じゃなかったの？
でも、だって、私はそのつもりで――。
バルスの表情が、見る見るうちに変わっていった。
驚いたように目を見開き、同時に、ぴんと耳が立つ。
次の瞬間には、信じられないものを見るような顔になった。
「……は？」
低く漏れた声に、背筋がぴんと伸びた。
「あ、え、えっと……？」
何かまずいことを言った気がする。
そう思った次の瞬間、体がふっと浮いた。
気づいたときには、私は椅子から抱き上げられ、バルスの腕の中に収まっていた。
「あ、え、ま、バ、バルス？ あの、あの!?」
何が起きたのかわからず、声だけが裏返る。
そんな私を抱えたまま、バルスは数歩進み、ソファへ腰を下ろした。
当然のように、その腕の中に私も一緒にいる。
気づけば、完全に囲い込まれていた。
ほぼパニック状態の私の額に、やわらかな感触が落ちる。
それが口づけだと理解した瞬間、頭の中が真っ白になった。
もう、無理。
心臓が、おかしい。
顔が熱すぎて、呼吸まで変になる。
そんな私を見て、バルスは小さく笑った。
「……これ以上は無理そうだな」
見透かされたような言葉に、余計に心臓が騒ぐ。
なのに、腕の力は少しも緩まない。
むしろ、逃がさないとでも言うみたいに、しっかり抱え込まれていた。
嬉しいのに、恥ずかしくて、でも離れたくなくて、頭の中がぐちゃぐちゃになる。
やがて、頭を撫でる温かな手の動きに、張りつめていた体から少しずつ力が抜けていった。
どくどくとうるさかった鼓動は早いままなのに、それでもやっぱり、私はバルスのそばが一番安心する。
この世界に来てから、ずっと。
――そう思ったとき、ふと、彼の匂いの中に消毒液の気配が混じっていることに気づいた。
「あ……」
そうだ、怪我。
「ご、ごめんなさい、怪我――」
慌てて体を離そうとした瞬間、ぐっと腕に力がこもる。
再び引き寄せられて、私は逃げるどころか、ますます彼の胸元に閉じ込められる。
「ミドリを抱いていたほうが、怪我が気にならない」
耳元で落ちてきた低い声に、全身がかっと熱くなる。
だめだ、その声は反則だ。
「け、怪我ひどくなっても知りませんからね」
やっとの思いでそう返すと、バルスは少しだけ口元を緩めた。
「ミドリが看病してくれるのだろう？」
意地悪く返されて、言葉に詰まる。
「……考えておきます」
精一杯の負け惜しみみたいにそう言うと、彼はふっと笑った。
「そうか」
低く落ちたその声は、ひどく優しかった。
それからは、ぽつりぽつりと他愛もないことを話した。
何を話したのか、正直あまり覚えていない。
近すぎる距離と、抱きしめられている安心感、好きな人の体温。
それだけで、頭がいっぱいだったから。
でも、不思議と落ち着く。
むしろ、このままでいたいと思ってしまうくらいに。
緊張しすぎて疲れていたのか、それとも安心しきってしまったのか、重くなっていくまぶたをどうしても支えきれない。
だめ、このまま寝るのは――
そう思うのに、意識はゆっくり沈んでいく。
最後に感じたのは、髪を撫でる手のぬくもりだった。
そのまま私は、バルスの腕の中で眠りに落ちた。
――――――――――
バルスは、腕の中で安心しきった表情のまま眠る緑を、じっと見つめていた。
結婚するまでは、最後まで触れないと決めている。
そう決めているはずなのに、こうして無防備に身を預けられると、どうにも複雑な気分になる。
何年も片思いをしてきたのだ。
その反動なのか、自制心など意味がないと思えるほどには、彼女を欲している。
出来れば、もう少しこのままでいたい。
けれど――そういうわけにもいかない。
深く息を吐き、一度目を閉じてから、そっと緑の頬へ唇を寄せる。
触れるか触れないかの、ごくわずかな口づけ。
それだけで、胸の奥がわずかに軋む。
やがて、名残を断ち切るように腕の力を緩め、囲い込んでいた体を静かにソファへ横たえた。
少しだけ視線を落としてから、軽く距離を取る。
それでも完全には離れず、すぐ手が届く位置に腰を下ろした。
気持ちよさそうに眠る緑に、小さく声をかける。
「……ミドリ」
起こすつもりで呼んだはずなのに、その声は思っていたよりもずっと柔らかかった。
ちゃんと話さなきゃ、と気合を入れて来たはずなのに、扉を前にした途端、さっきまでの勢いが嘘みたいに消えていく。
どうしても足が止まりそうになる。
緊張で手が冷たい。心臓もおかしなくらいに鳴っている。
それでも、ここで帰ったら、きっとまた言えない。
私はぎゅっと両手を握り、小さく息を吸ってから、意を決して扉を叩いた。
しばらくして扉が開き、現れたバルスは、私の顔を見るなりわずかに目を見開いた。
「……ミドリか？」
驚いたような声のあと、すぐに呆れたように眉を寄せる。
「あのなあ、昨日も言ったけど、一人暮らしの男の部屋に無防備に入るのはあんまりよくないぞ」
ため息混じりの言葉に、一瞬ひるみかける。
けれど、ここで引いたら終わりだ。
「す、少しだけ、その……あの、聞いてもらえないかなって」
必死にそう言うと、バルスはしばらく私を見下ろし、それから小さく息をついた。
「……少しだけ、だからな」
そう言って扉を大きく開け、私を中へ招き入れてくれる。
少しだけホッとして部屋へ入ると、彼は扉を閉めながら振り返った。
「何か飲むか？」
緊張で喉がからからだった私は、言葉にできず、こくりと頷く。
「座っていろ」
短くそう言われ、私はおずおずと椅子に腰かけた。
少しして、彼は冷たいフーリー茶を入れた杯を私の前に置いた。
「ほら」
「ありがとうございます」
「いや」
それだけ言って、彼も私の正面に座る。
まっすぐ向けられる視線に、胸がまた落ち着かなくなる。
フーリー茶を少し飲み、なんとか息を整える。
ここまで来たんだから、言わなきゃ。
そう思うのに、いざ口を開こうとすると、言葉が喉の奥で引っかかる。
「あの、あのね……」
ようやく出た声は、自分でも情けなくなるくらいたどたどしい。
「今度の4月までには、その……こ、心の準備、するから……」
言った瞬間、後悔が胸をよぎる。
もう帰りたい――でも。
「だから、その、あの……私、初めてで、だから、い、いろいろ、段階というか、その……」
だめだ、何を言っているんだろう。
自分でもわけがわからなくなって、とうとう耐えきれず、私は真っ赤になった顔を隠すようにテーブルへ突っ伏した。
恥ずかしい。
恥ずかしすぎる。
部屋の中に落ちた沈黙が、やけに長く感じられる。
しばらくして、頭の上から、いつもより低い声が降ってきた。
「……ミドリ」
その一言だけで、心臓が跳ねる。
「それは……伴侶になってくれるということか？」
その言葉に、私は思わず顔を上げた。
真っ赤になったまま、恐る恐るバルスを見る。
伴侶に、なってくれるって――。
……あれ？
「あ……れ？」
自分でも間の抜けた声が漏れる。
「え……と、1か月前に、その、なるって……私、頷いて……」
言いながら、だんだん不安になってくる。
あれは、そういう意味じゃなかったの？
でも、だって、私はそのつもりで――。
バルスの表情が、見る見るうちに変わっていった。
驚いたように目を見開き、同時に、ぴんと耳が立つ。
次の瞬間には、信じられないものを見るような顔になった。
「……は？」
低く漏れた声に、背筋がぴんと伸びた。
「あ、え、えっと……？」
何かまずいことを言った気がする。
そう思った次の瞬間、体がふっと浮いた。
気づいたときには、私は椅子から抱き上げられ、バルスの腕の中に収まっていた。
「あ、え、ま、バ、バルス？ あの、あの!?」
何が起きたのかわからず、声だけが裏返る。
そんな私を抱えたまま、バルスは数歩進み、ソファへ腰を下ろした。
当然のように、その腕の中に私も一緒にいる。
気づけば、完全に囲い込まれていた。
ほぼパニック状態の私の額に、やわらかな感触が落ちる。
それが口づけだと理解した瞬間、頭の中が真っ白になった。
もう、無理。
心臓が、おかしい。
顔が熱すぎて、呼吸まで変になる。
そんな私を見て、バルスは小さく笑った。
「……これ以上は無理そうだな」
見透かされたような言葉に、余計に心臓が騒ぐ。
なのに、腕の力は少しも緩まない。
むしろ、逃がさないとでも言うみたいに、しっかり抱え込まれていた。
嬉しいのに、恥ずかしくて、でも離れたくなくて、頭の中がぐちゃぐちゃになる。
やがて、頭を撫でる温かな手の動きに、張りつめていた体から少しずつ力が抜けていった。
どくどくとうるさかった鼓動は早いままなのに、それでもやっぱり、私はバルスのそばが一番安心する。
この世界に来てから、ずっと。
――そう思ったとき、ふと、彼の匂いの中に消毒液の気配が混じっていることに気づいた。
「あ……」
そうだ、怪我。
「ご、ごめんなさい、怪我――」
慌てて体を離そうとした瞬間、ぐっと腕に力がこもる。
再び引き寄せられて、私は逃げるどころか、ますます彼の胸元に閉じ込められる。
「ミドリを抱いていたほうが、怪我が気にならない」
耳元で落ちてきた低い声に、全身がかっと熱くなる。
だめだ、その声は反則だ。
「け、怪我ひどくなっても知りませんからね」
やっとの思いでそう返すと、バルスは少しだけ口元を緩めた。
「ミドリが看病してくれるのだろう？」
意地悪く返されて、言葉に詰まる。
「……考えておきます」
精一杯の負け惜しみみたいにそう言うと、彼はふっと笑った。
「そうか」
低く落ちたその声は、ひどく優しかった。
それからは、ぽつりぽつりと他愛もないことを話した。
何を話したのか、正直あまり覚えていない。
近すぎる距離と、抱きしめられている安心感、好きな人の体温。
それだけで、頭がいっぱいだったから。
でも、不思議と落ち着く。
むしろ、このままでいたいと思ってしまうくらいに。
緊張しすぎて疲れていたのか、それとも安心しきってしまったのか、重くなっていくまぶたをどうしても支えきれない。
だめ、このまま寝るのは――
そう思うのに、意識はゆっくり沈んでいく。
最後に感じたのは、髪を撫でる手のぬくもりだった。
そのまま私は、バルスの腕の中で眠りに落ちた。
――――――――――
バルスは、腕の中で安心しきった表情のまま眠る緑を、じっと見つめていた。
結婚するまでは、最後まで触れないと決めている。
そう決めているはずなのに、こうして無防備に身を預けられると、どうにも複雑な気分になる。
何年も片思いをしてきたのだ。
その反動なのか、自制心など意味がないと思えるほどには、彼女を欲している。
出来れば、もう少しこのままでいたい。
けれど――そういうわけにもいかない。
深く息を吐き、一度目を閉じてから、そっと緑の頬へ唇を寄せる。
触れるか触れないかの、ごくわずかな口づけ。
それだけで、胸の奥がわずかに軋む。
やがて、名残を断ち切るように腕の力を緩め、囲い込んでいた体を静かにソファへ横たえた。
少しだけ視線を落としてから、軽く距離を取る。
それでも完全には離れず、すぐ手が届く位置に腰を下ろした。
気持ちよさそうに眠る緑に、小さく声をかける。
「……ミドリ」
起こすつもりで呼んだはずなのに、その声は思っていたよりもずっと柔らかかった。
