祝。アフディーとイリオネスの冒険

天の川

　そこは、空が柔らかな桃色に染まり、足元を白い霧が静かに這う幻想的な場所でした。

　周りには人影もなく、ただ近くを、滔々（とうとう）と大きな川が流れています。

　アフディーは、肩の上でまどろむ『さよならを告げるカタツムリ』をそっと確かめると、足元で跳ねる『食いしん坊のうさぎ』に、いつものような無邪気な笑顔を向けました。

（……けれど、何か。何かとても大事な存在が足りない気がする）

　ふとした瞬間に胸をよぎった違和感。

　それが確信に変わるにつれ、アフディーの心に冷たい不安が広がっていきました。

「あれ……？ イリオネス。ちょっと、どこへ行ったのじゃ？　あと『私のおしゃべり鳥』っ！」

　周りを見渡し、今にも泣き出しそうな「半べそ」をかきながら、彼女は訳もわからず、霧の向こうへと走り出しました。

　走っても走っても変わらぬ景色に、アフディーの心は折れそうになっていました。

　けれど、霧の向こうにやっと、一本の大きな『笹の木』が姿を現しました。