2度目の春は君に恋をする

病院の廊下に漂う独特の消毒液の匂いは、愛斗にとって「拒絶」の象徴だった白血病。
その診断が下されてから、彼の世界から色は消えた。
友人もおらず、先立たれた両親の温もりもとうに記憶の彼方だ。たった一人、誰に看取られることもなくこの病室で朽ちていくのだと、愛斗は半ば諦めとともに覚悟を決めていた。
「……喉が渇いたな」
カサカサに乾いた唇を舐め、愛斗は重い腰を上げた。
売店へ向かうため、点滴スタンドを引きずりながら病室を出る。
下を向き、自分の足元だけを見つめて歩いていたその時だった。
「あ……」
角を曲がった拍子に、前方から来た誰かと肩がぶつかった。
愛斗の細くなった体がよろめき、相手の女性も小さく声を上げる。
「あ、ごめんなさい！ 怪我はありませんでしたか？」
愛斗は慌てて謝罪の言葉を口にした。
しかし、返ってきた声を聞いた瞬間、彼の心臓が病気とは違う理由で跳ねた。
「はい、大丈夫です。こちらこそ、ぼんやりしていてすみません」
顔を上げた愛斗の目に飛び込んできたのは、透き通るような肌と、憂いを帯びながらも温かい光を宿した瞳だった。
光の差し込む廊下で、彼女の存在だけが鮮やかに浮き上がって見える。　
愛斗は言葉を失った。一目惚れだった。
この殺風景な病院の中で、こんなにも美しい人がいるなんて。
彼が見惚れて立ち尽くしていると、背後から一人の少女が駆け寄ってきた。
神山愛莉だった。
彼女は愛斗を指さして、目の前の女性――瑠美へと話しかける。
「お母さん、このお兄ちゃん、私の知り合いだよ！」
愛斗は思わず自分の耳を疑った。
「え……お母さん？ お姉さんじゃなくて？」
「ふふ、お母さんですよ」

瑠美は少し困ったように、でも愛おしそうに目を細めて笑った。
その微笑みが、愛斗の胸に深く突き刺さる。
「お母さんなんだ……」
「うん、そうだよ！」
愛莉が自慢げに答える。愛斗は、瑠美という女性の持つ落ち着いた空気と、母親としての慈愛に満ちた姿に、これまでに感じたことのないほど強く心を奪われていた。
数言、言葉を交わした。他愛のない挨拶だったが、愛斗にとっては凍りついた時間が動き出すようなひとときだった。
「それでは、お大事にしてくださいね」
瑠美と愛莉が去っていく後ろ姿を、愛斗はいつまでも見つめていた。独りで戦うつもりだった。
明日なんて来なければいいと思っていた。
けれど、病室に戻る愛斗の足取りは、先ほどまでとは確かに違っていた。胸の奥に灯った小さな熱が、彼に「生きたい」という微かな、しかし強烈な願いを思い出させていた。
愛斗は病室にもどりべっとに寝た。
愛斗はべっとに寝て胸の鼓動がおさまらかった。
愛斗は胸の鼓動を抑えようとしてもおさまなかった。
愛斗はべっとにいると医者の牧山がきた。
「診察に来たよ」
「はい」
愛斗は診察を受けてから牧山と話をした。
「胸が苦しいです」
「大丈夫？どうして胸が苦しいの?」
愛斗は瑠美のことを話した。
「それって恋だよ」　
「恋?」
「胸がどきどきするのはこいしてるって意味だよ」
「そっかぁありがとう」　
「うん」
愛斗は牧山と話をした。
牧山と話をしてから牧山は病室からでていった。
病室から出てから愛斗はすまほをみたりてれびをみた。
次の日になり愛斗は朝飯を食べてから病室からでた。
病室から出てから愛斗は愛莉がいたので話しかけた。