彼と彼女の、最大の不具合

プロローグ

社内研究開発部、会議室。

ホワイトボードには「新規スキンケア処方：安定性試験」の文字。


香坂茉白は腕を組み、冷たく言い放つ。


「その処方だと保存安定性、想定甘いよ。温度変化で成分分離する」


向かいで、右京天音が眉をひとつ上げる。


「それ、極端な環境試験前提だろ。現実の流通温度なら問題ない」

「現実の“想定”が甘いって言ってるの」

「現実的じゃないのは、そっちの安全係数の取り方」


ラボの奥で、試験機の音だけが淡々と響く。

茉白はタブレットを操作しながら続ける。


「これ、肌刺激テストのリスクも上がる。製品化できないレベル」

「逆に言うと、そこまで上げれば競合と差別化できる」

「差別化のために肌トラブル増やす気？」


一瞬、空気がピンと張る。

また始まった、と周囲の研究員たちが目線だけで会話する。

だが——誰も止めない。

止める気もない。

このふたりの議論は、なぜか毎回ギリギリで“最適解”に着地するからだ。

天音はため息をつき、軽く椅子にもたれる。


「じゃあ聞くけどさ。全部最大想定で作って、コスト爆発したら誰が責任取るわけ？」

「私が取るけど」


即答。

一瞬だけ、会議室が静かになる。