幼なじみの救命士は、再会した初恋の私を今度こそ逃がさない 〜拒否権なしの溺愛同居〜

角を曲がるとすぐに見えた消防車や救急車に、芽依子は最後の力を振り絞って駆け込んだ。
受付にいた消防隊員が、青ざめた顔で今にも倒れそうな芽依子に駆け寄る。　　
　　
「っあのっ･･････はるっ･･････」
「大丈夫ですかっ？」
「いけだ……はる、き……」　
　　　
車両点検中だった他の隊員も何事かとやってきた。
すると鬼の形相だった江崎が、急に顔を変えて、息を整えつつ近寄る。

「すみませんっ･･････痴話げんかでして･･････ほら、芽依子、来い」

まだ息がもつれる芽依子は、かわりに首を横にふる。　　

「芽依子、消防署の人たちを困らすんじゃない。行くぞ」
「……いやっ」
　
江崎の腕が伸びてくる。
逃げられない――そう思った瞬間。
　
「……触んな」
　
怒気を含んだ低い声が、空気を裂いた。　
　
「息できる？痛いとこある？触られた？」
「ううんっ･･････」

遥希がタオルをかけて、優しく声をかける。
芽依子の足に気づき、後ろの隊員に救急セットを取りに行くよう伝えた。
　
「めい、よう頑張ったな、もう大丈夫やで」
「はる兄っ……」
「おまえっ！また邪魔しやがって」
「めいを怖がらせた時点で、お前の負けや」
「うるさいっ！！この女が俺の言うこと聞かねぇからだろっ！」　

芽依子への侮辱に、遥希の指先がわずかに力を帯びる。　　
「自分は悪くない」と逆ギレするが、誰にも信じてもらえない。　
逆上した江崎の拳が、遥希に向けられる。
けれど遥希は、一歩も下がらなかった。

「やめとけ」

低い声と同時に、振り上げられた手首を迷いなく掴む。
乱暴にねじ伏せたわけじゃなく、動きだけを封じる。
ただ、そのまま力を込めれば簡単に折れる、そんな殺気を込めたまま。　

「ここ、どこかわかって言うてる？」

遥希の声は、怒りも侮蔑も全て押し殺し、ぞっとするほど冷静だった。　

「消防署の前で、女性を追いかけ回して、隊員に暴力振るうつもりか」

周囲の隊員たちが、一斉に江崎を見る。
その視線に、江崎の顔色が変わった。

「これ以上つきまとうなら、警察に相談する。今日のことも、全部記録に残す」　
「くそがっ……殴らねぇのかよ」
「殴らへんよ」

遥希はようやく手を離し、江崎を見下ろした。

「お前に落ちるほど、俺は安ない」

そして、芽依子を背中に隠すように立つ。

「二度目はない。めいに近づくな」

その背中に隠れながら、芽依子は初めて思った。
　
(――この人に、全部預けたら……戻れなくなる)
　
それでもいい、と。
思ってしまった時点で――もう遅かった。　
　
＊＊＊
朝日が差し込んだ明るいリビング。
時刻は十時を回っていた。
ソファの上で軽く伸びをして、カフェオレをおかわりしに行く。

『二度目はない。めいに近づくな』
　
遥希からの警告と警察という言葉、他の隊員たちも見ていたのが効いたのだろう。
江崎は『こんな女、こっちから願い下げだわっ』という捨て台詞とともに退散した。
足の傷を手当てしてくれた直後、出動指令が鳴り、遥希たちは慌ただしく出動していった。
救急車に乗り込む遥希に、芽依子は声をかける。
『家で、はる兄を……待ってるね』　
マスクで見えなかったのに、『待ってろ』と言われたのがわかった。

(はる兄……まだかな)

もう何杯目かわからないカフェオレを啜る。　
すると、玄関の鍵が回る、金属の乾いた音が静かな朝の空気に響いた。
夜通しソファの端で震えていた芽依子は、弾かれたように玄関へと駆け出す。
　
​「おかえりっ……ちょ、はる兄っ――！」
　
​遥希の顔が見たくて上げた瞬間、視界が激しく揺れた。
挨拶を飲み込む暇もなく、芽依子の体は強引に、けれど吸い寄せられるように遥希の逞しい腕の中に収まっていた。

片腕で抱き上げ、片方も、芽依子の背中を壊さんばかりの強さで絡めてきた。
限界まで引き寄せられ、薄いシャツ越しに伝わる遥希の動悸。
お互いの心臓の音が重なり合い、体内に直接響いてくるようだった。
　
​「…………めい、ただいま」
「……はる兄」
　
肩に乗せられた遥希の額は、署からの道を走ってきたのかしっとりと汗ばんでいた。
　
(守られてる、って――こんなにも、熱くて、苦しいものなんだ)
　
​けれど、その苦しさは心地よくて。
芽依子は無意識に、遥希の首筋に顔を埋めた。
　
​「あかん――めっちゃ眠たい……」
　
低く掠れた声が耳元を震わせる。
遥希は芽依子を抱き抱えたまま、リビングを通り過ぎて自室へと迷いなく向かう。
初めて足を踏み入れる遥希のパーソナルな空間を見る余裕すらない。
芽依子はそのまま、ベッドの上へと、優しく、けれど拒めない強さで投げ出された。
　
​「ちょっと、はる兄っ……！」
「夜中ずっと鳴ってて、寝れてへんねん」
　
​覆い被さってきた遥希の体は、昔と違う成人男性の重みがあった。
逃げ場を塞ぐようにマットレスに沈み込む腕。抵抗しようと伸ばした指先は、あっさりと彼の体温に絡め取られ、封じられていく。
　
カーテンの隙間からこぼれる朝日に照らされた遥希の表情には、いつもの余裕と、それを裏切るほどの深い渇望が同居していた。
　
​「怖いか？」
「……はる兄は怖くない」
　
​それは、一点の曇りもない芽依子の本心。
元カレの影に怯えていたはずの心は、今、目の前の男に完全に支配されることで、奇妙なほど凪いでいた。
　
腰に回された腕がさらに強く引き絞られ、密着した腹部から遥希の熱い呼気が伝わる。
　
​「ほら、ちゃんと捕まえた」
　
​　耳元で甘く囁かれた瞬間、背筋を走る、ぞくりとした震え。
指先で、震えをなぞるように触れられる。
　
「俺が上書きしたる」
　
それは恐怖ではなく、彼という巨大な愛に「囲われてしまった」のだと。

(今度は……あたしがちゃんと選ぶ)
　
――もう、逃げる気なんて、なかった。