この結婚は王命ですから。初夜で拒絶された花嫁です、それでは自由にやらせていただきます！
「楽しみですね、シャルロット様」
「そうね」
窓の外の景色は曇り空だが、私の心は晴れていた。
やがて街の外れにある、馬車の停留所に到着した。
「わあ、すごい」
買い物客で行き交う人々で街はにぎわっていた。
「結構栄えているみたいね」
早速ドリーと共に街を歩いてみた。
この様子では馬番の少年が言った通り、治安は悪くないのかもしれない。昼間に女性が出歩けるのですもの。
少し歩いてわかったことがある。街の北通りは貴族御用達の、高級店が立ち並ぶ。西通りは庶民の店で一番にぎわいを見せている。
あと一本裏通りは治安が良くないので、あまり近づく者はいないということだった。
「ここはどこかしら」
気をつけていたが、街のメインストリートから外れてしまったようだ。あまり人気のない場所に来てしまった。
その時、背後からドンッと衝撃を受け、転んでしまった。
いったい、なにごと！？
弾みで軍資金として持ってきていた小銭入れを落としてしまう。
それをすかさず拾い上げたのは、十二歳ぐらいの少年だった。すごい早さで走り去ろうとした瞬間、ドリーによって、むんずと首根っこを掴まれていた。
「――この無礼者。お前は誰に手をかけたのか、わかっているのか」
少年の首には背後から銀色に光るナイフが当てられている。少しでも動いたら切れそうだ。
少年は目を見開き、必死になって弁明した。
「ご、ごめんなさい。許してください……」
「許すわけない。その命で償え」
ドリーはドスの利いた低い声を出す。少年は今にも泣きそうだ。
「ドリーもういいわ。離してあげて」
「ですが納得できません。シャルロット様を転ばせるなど……」
ドリーは少年を抑えつけながらギリギリと歯ぎしりを見せた。
「な、なにをしているんですか」
その時、背後から声が聞こえ、姿を現した人物はドリーに近づいた。
「とりあえず、ナイフをしまってもらえますか」
あの長髪は――。
イザークの部下、ロゼールだった。
ドリーは目を細め、ジロリとロゼールに鋭い視線を向けた。
「……つけられている気配で気づいていたけれど、邪魔しないでくれる？」
「ささ、そんな物騒な物をしまっていただけますか？ あなたがケガをしては大変だ」
「私がケガ？」
ロゼールの心配を鼻で笑ったドリーは、ゆっくりとナイフを下ろした。
「こいつは警備隊にしょっぴいてもらえますか？」
ドリーがロゼールに少年を押し付けた。見れば少年はガリガリに痩せ、身なりも粗末だった。
「いえ、いいのよ。あなたにも事情があったのでしょう」
私は必死で止める。グッと唇を噛みしめ、少年に近づいた。
「シャルロット様……」
ドリーはため息をつき、目に涙をためた少年はうなずいた。
「ずっとご飯を食べてなくて……弟と妹もお腹がペコペコで……」
少年は恥ずかしそうにうつむいた。
薄手の身なりに靴もボロボロだ。
これからもっと寒くなってくるはずだ。彼はこの冬を越せるのだろうか。それも心配になるほどだった。
「あなた、ご両親は？」
「あ、父ちゃんは俺が小さい頃、魔物に襲われてしまって……」
「そうなのね……」
今は魔物による被害が少ないと聞く。それはイザーク・カロン侯爵が統治するようになってからだそうだ
毎日の見回り、みずからも総指揮官として魔物に立ち向かう。
それにより、北部は昔よりも魔物の被害が減り、平穏が保たれているらしい。
だが、こういった被害にあった人もいることを忘れてはいけない。
なんとかしなくては。
そのために北部に嫁いできたのだから――。
「あなたに、これをあげるわ」
さきほどドリーと一緒に、屋台で売っていた焼き菓子を買ったばかりだった。それを少年に手渡した。少年はすぐさま受け取ると、深々と頭を下げた。
「もう行って。今度は危ないことをしてはダメよ」
少年は何度もお礼を言いながら、裏路地へと消えた。
彼が立ち去ったあと、ロゼールと向き合う。
「それで、あなたがどうしてここにいるの？ ロゼール」
「それはこちらの台詞です、シャルロット様。馬番から聞いて、慌てて飛んできましたよ！ いったいどうしたのですか、護衛もつけないなんて！」
話を聞くと、愛馬に餌をやろうと馬小屋に行く途中、馬車に乗り込む私たちを見かけたそうだ。不思議に思い、馬小屋の少年に聞いたところ、街に出かけたことを知ったようだ。
「そうね」
窓の外の景色は曇り空だが、私の心は晴れていた。
やがて街の外れにある、馬車の停留所に到着した。
「わあ、すごい」
買い物客で行き交う人々で街はにぎわっていた。
「結構栄えているみたいね」
早速ドリーと共に街を歩いてみた。
この様子では馬番の少年が言った通り、治安は悪くないのかもしれない。昼間に女性が出歩けるのですもの。
少し歩いてわかったことがある。街の北通りは貴族御用達の、高級店が立ち並ぶ。西通りは庶民の店で一番にぎわいを見せている。
あと一本裏通りは治安が良くないので、あまり近づく者はいないということだった。
「ここはどこかしら」
気をつけていたが、街のメインストリートから外れてしまったようだ。あまり人気のない場所に来てしまった。
その時、背後からドンッと衝撃を受け、転んでしまった。
いったい、なにごと！？
弾みで軍資金として持ってきていた小銭入れを落としてしまう。
それをすかさず拾い上げたのは、十二歳ぐらいの少年だった。すごい早さで走り去ろうとした瞬間、ドリーによって、むんずと首根っこを掴まれていた。
「――この無礼者。お前は誰に手をかけたのか、わかっているのか」
少年の首には背後から銀色に光るナイフが当てられている。少しでも動いたら切れそうだ。
少年は目を見開き、必死になって弁明した。
「ご、ごめんなさい。許してください……」
「許すわけない。その命で償え」
ドリーはドスの利いた低い声を出す。少年は今にも泣きそうだ。
「ドリーもういいわ。離してあげて」
「ですが納得できません。シャルロット様を転ばせるなど……」
ドリーは少年を抑えつけながらギリギリと歯ぎしりを見せた。
「な、なにをしているんですか」
その時、背後から声が聞こえ、姿を現した人物はドリーに近づいた。
「とりあえず、ナイフをしまってもらえますか」
あの長髪は――。
イザークの部下、ロゼールだった。
ドリーは目を細め、ジロリとロゼールに鋭い視線を向けた。
「……つけられている気配で気づいていたけれど、邪魔しないでくれる？」
「ささ、そんな物騒な物をしまっていただけますか？ あなたがケガをしては大変だ」
「私がケガ？」
ロゼールの心配を鼻で笑ったドリーは、ゆっくりとナイフを下ろした。
「こいつは警備隊にしょっぴいてもらえますか？」
ドリーがロゼールに少年を押し付けた。見れば少年はガリガリに痩せ、身なりも粗末だった。
「いえ、いいのよ。あなたにも事情があったのでしょう」
私は必死で止める。グッと唇を噛みしめ、少年に近づいた。
「シャルロット様……」
ドリーはため息をつき、目に涙をためた少年はうなずいた。
「ずっとご飯を食べてなくて……弟と妹もお腹がペコペコで……」
少年は恥ずかしそうにうつむいた。
薄手の身なりに靴もボロボロだ。
これからもっと寒くなってくるはずだ。彼はこの冬を越せるのだろうか。それも心配になるほどだった。
「あなた、ご両親は？」
「あ、父ちゃんは俺が小さい頃、魔物に襲われてしまって……」
「そうなのね……」
今は魔物による被害が少ないと聞く。それはイザーク・カロン侯爵が統治するようになってからだそうだ
毎日の見回り、みずからも総指揮官として魔物に立ち向かう。
それにより、北部は昔よりも魔物の被害が減り、平穏が保たれているらしい。
だが、こういった被害にあった人もいることを忘れてはいけない。
なんとかしなくては。
そのために北部に嫁いできたのだから――。
「あなたに、これをあげるわ」
さきほどドリーと一緒に、屋台で売っていた焼き菓子を買ったばかりだった。それを少年に手渡した。少年はすぐさま受け取ると、深々と頭を下げた。
「もう行って。今度は危ないことをしてはダメよ」
少年は何度もお礼を言いながら、裏路地へと消えた。
彼が立ち去ったあと、ロゼールと向き合う。
「それで、あなたがどうしてここにいるの？ ロゼール」
「それはこちらの台詞です、シャルロット様。馬番から聞いて、慌てて飛んできましたよ！ いったいどうしたのですか、護衛もつけないなんて！」
話を聞くと、愛馬に餌をやろうと馬小屋に行く途中、馬車に乗り込む私たちを見かけたそうだ。不思議に思い、馬小屋の少年に聞いたところ、街に出かけたことを知ったようだ。
