この結婚は王命ですから。初夜で拒絶された花嫁です、それでは自由にやらせていただきます！
だが、ガルドが止められるはずもない。
シャルロットはおっとりとしているように感じるが、芯は強い。
その彼女が決めたのなら、たとえ屋敷の使用人総出でも、引き止めることは不可能だっただろう。
だがなぜ――。
扉からは心配そうにこちらをのぞき込むロゼールの姿もあった。
「イザーク様……」
声をかけられるが、顔をフッと逸らす。
「……一人にしてくれ」
その一言で、ガルドとロゼールは静かに部屋を去った。
そのまま俺は主のいなくなった部屋でたたずんでいた。
なぜ、シャルロットは黙って帰ってしまったのだろうか。
俺のなにがいけなかったのだろう。
魔物討伐で屋敷を留守にしすぎたのがいけなかったのか？
いや、前から留守にすることは多々あった。彼女も慣れてきたとばかり思っていた。
でもそれは自分の勘違いだったら？
俺から逃げる絶好の機会だと思ったのだろうか。
考え込むと足に力が入らなくなり、ソファに腰を下ろした。
ふと、ロルサの花を手にしていたことに気づく。
動揺のあまり、持ってきてしまったらしい。
渡したい相手は、もうここにはいないというのに――。
その事実が自分をまた苦しめる。手にした花束を無造作に机に叩きつけた。
ハラハラと落ちる花びらを見て、なんともいえない気持ちになる。
「クソッ……」
口汚く罵ってみるが、彼女にではない。自分自身に対してだ。
急に帰りたいと思うほど、追い込んでしまったのかもしれない。なにかを悩んでいたのなら、気づいてやれずに申し訳ない気持ちになる。
そんな心中を察することもできず、浮かれていた自分が恥ずかしい。
それならば、俺に対する不満などを言ってくれないだろうか。
なにが――なにが気に入らなかったんだ、彼女は。
俺のすべてだと言われてしまうのも怖いが、弁解の余地も残ってはいないのだろうか。
書き置きの一枚すら残っていないことが、まるで彼女の俺への感情そのもののように思えた。
俺のことを見捨て、見切りをつけたのだろうか。
このまま南部に帰り、離縁届が送られてくるのではないか――。
悶々とした気持ちを抱えたまま、どれぐらい考え込んでいただろう。
扉がノックされる音でハッと気づく。
返事をすると、恐る恐る顔を出したのはロゼールだった。
「大丈夫ですか？ 暗い部屋で暖炉もつけずに……」
気づけば外はもう暗くなっていた。そんなことに気づかないぐらい、時間が経っていた。
「ああ」
すっと立ち上がると、ロゼールに顔を向けた。
「明日、ここを出発し、南部に向かう」
ロゼールは目を見開き、口を大きく開けた。
「――やはり、直接会って話を聞かねば、納得できない」
ここで悩むぐらいなら、直接話がしたい。
握った拳にギュッと力を込めると、ロゼールは身を乗り出した。
「だったら、俺もお供します。道中、なにかあると危険なので」
「――ああ、頼んだ」
ロゼールは護衛のための人を集めると言った。
「魔物の討伐の件もあるから、手薄にもできまい。そうだな、三名ほど選んでくれ」
「承知いたしました」
ロゼールは返答すると、すぐさま準備のために姿を消した。
彼女の顔を見て、事情を確認しよう。
でなければ納得できない。
それがたとえ辛い結果となり、到底受け入れることができなくとも、ここで待ち続けるよりましだ。
帰ってくるかもわからない彼女を待ち続けることは、拷問に思えた。
南部に向かい、彼女と話をする。
固い決意と共に唇をギュッと噛みしめた。
＊＊＊
「お気をつけてください」
「ああ、ガルド。留守は頼む」
「お任せください」
深々と頭を下げるガルドと使用人たちに見送られ、屋敷をあとにした。
ここから南部へは三日ほどかかる。
シャルロットは馬車に乗り、帰ったらしい。
だが俺たちは馬と共に出発した。その方が自由に身動きが取れるだろうと見越してだ。
「――出発するぞ」
「はっ！」
ロゼールを含め、四人の若い騎士が同行することとなり、俺を含め五人となる。
無事に彼女に会えることを祈りつつ、馬を走らせた。
シャルロットはおっとりとしているように感じるが、芯は強い。
その彼女が決めたのなら、たとえ屋敷の使用人総出でも、引き止めることは不可能だっただろう。
だがなぜ――。
扉からは心配そうにこちらをのぞき込むロゼールの姿もあった。
「イザーク様……」
声をかけられるが、顔をフッと逸らす。
「……一人にしてくれ」
その一言で、ガルドとロゼールは静かに部屋を去った。
そのまま俺は主のいなくなった部屋でたたずんでいた。
なぜ、シャルロットは黙って帰ってしまったのだろうか。
俺のなにがいけなかったのだろう。
魔物討伐で屋敷を留守にしすぎたのがいけなかったのか？
いや、前から留守にすることは多々あった。彼女も慣れてきたとばかり思っていた。
でもそれは自分の勘違いだったら？
俺から逃げる絶好の機会だと思ったのだろうか。
考え込むと足に力が入らなくなり、ソファに腰を下ろした。
ふと、ロルサの花を手にしていたことに気づく。
動揺のあまり、持ってきてしまったらしい。
渡したい相手は、もうここにはいないというのに――。
その事実が自分をまた苦しめる。手にした花束を無造作に机に叩きつけた。
ハラハラと落ちる花びらを見て、なんともいえない気持ちになる。
「クソッ……」
口汚く罵ってみるが、彼女にではない。自分自身に対してだ。
急に帰りたいと思うほど、追い込んでしまったのかもしれない。なにかを悩んでいたのなら、気づいてやれずに申し訳ない気持ちになる。
そんな心中を察することもできず、浮かれていた自分が恥ずかしい。
それならば、俺に対する不満などを言ってくれないだろうか。
なにが――なにが気に入らなかったんだ、彼女は。
俺のすべてだと言われてしまうのも怖いが、弁解の余地も残ってはいないのだろうか。
書き置きの一枚すら残っていないことが、まるで彼女の俺への感情そのもののように思えた。
俺のことを見捨て、見切りをつけたのだろうか。
このまま南部に帰り、離縁届が送られてくるのではないか――。
悶々とした気持ちを抱えたまま、どれぐらい考え込んでいただろう。
扉がノックされる音でハッと気づく。
返事をすると、恐る恐る顔を出したのはロゼールだった。
「大丈夫ですか？ 暗い部屋で暖炉もつけずに……」
気づけば外はもう暗くなっていた。そんなことに気づかないぐらい、時間が経っていた。
「ああ」
すっと立ち上がると、ロゼールに顔を向けた。
「明日、ここを出発し、南部に向かう」
ロゼールは目を見開き、口を大きく開けた。
「――やはり、直接会って話を聞かねば、納得できない」
ここで悩むぐらいなら、直接話がしたい。
握った拳にギュッと力を込めると、ロゼールは身を乗り出した。
「だったら、俺もお供します。道中、なにかあると危険なので」
「――ああ、頼んだ」
ロゼールは護衛のための人を集めると言った。
「魔物の討伐の件もあるから、手薄にもできまい。そうだな、三名ほど選んでくれ」
「承知いたしました」
ロゼールは返答すると、すぐさま準備のために姿を消した。
彼女の顔を見て、事情を確認しよう。
でなければ納得できない。
それがたとえ辛い結果となり、到底受け入れることができなくとも、ここで待ち続けるよりましだ。
帰ってくるかもわからない彼女を待ち続けることは、拷問に思えた。
南部に向かい、彼女と話をする。
固い決意と共に唇をギュッと噛みしめた。
＊＊＊
「お気をつけてください」
「ああ、ガルド。留守は頼む」
「お任せください」
深々と頭を下げるガルドと使用人たちに見送られ、屋敷をあとにした。
ここから南部へは三日ほどかかる。
シャルロットは馬車に乗り、帰ったらしい。
だが俺たちは馬と共に出発した。その方が自由に身動きが取れるだろうと見越してだ。
「――出発するぞ」
「はっ！」
ロゼールを含め、四人の若い騎士が同行することとなり、俺を含め五人となる。
無事に彼女に会えることを祈りつつ、馬を走らせた。
