こっちを向いて、ヴェルランド。
ここは屋敷奥にある深い地下室。

ヴェルランドは気怠げに体を起こすと、壁に掛けられた古い振り子時計を見つめる。どうやら随分と長い間眠っていたようだ。

眠気覚ましに近くのテーブルに置かれたコーヒカップに手を伸ばす。すると、その隣に置かれていた小さな写真たてが音を立てて床へと落下した。

「…」

ヴェルランドはゆっくりと落ちた写真立てを拾い上げる。そこにはドレスを身に纏った美しい女性が少し悲しげな表情をして写っていた。

「…リリィ」

ヴェルランドは思わずその写真に映る女性の名を呟く。今思えば彼女との出会いがヴェルランドの人生をこれほどまでに変えてしまうとは思いもしなかった。

彼女と出会った当初、ヴェルランドはリリィとそれほど仲良くはなかった。しかし、早くに母親を失ったヴェルランドにとってリリィと過ごす時間は人生初めての安らぎその物であった。気づけば彼女の暖かい優しさと少女のような危うさに惹かれていき、ヴェルランドはその全てを失った。

きっと、あんな任務につかなければ彼は今だにゼロ部隊でリヒトともに自由気ままに生きていたに違いない。

ヴェルランドはゆっくりと拾い上げた写真を元に戻す。外では先ほどからゴロゴロと不穏な音が響いている。きっと雷が鳴っているのだろう。予報では確か夕方から嵐がくると言っていた。

そういえば、あの女はまだこの屋敷にいるのだろうか？

ヴェルランドはこの前助けた不思議な女の姿を思い出す。確か、名前はリーリエ。

ふざけた名だと思いながらも、心は酷く動揺していた。

あまりにも似過ぎている…。

ヴェルランドは再び写真立ての彼女を見つめる。まさかとは思うが彼女に子供はいない。だとすればただの別人であることに間違いないのだが、どうにも放っておくことができずに屋敷へとあげてしまった。

（全く…）

本来であればリリィが気にいっていたこの屋敷に他人をあげるなど言語道断であるが、雨が止むまでの辛抱だ。

ヴェルランドは小さくため息を吐くと、上の様子を伺うために体を起こす。一応屋敷の中を巡回するのは今の彼の唯一の仕事だ。

「さて、嵐に備えて電気系統でも確認しにいくとするか…」
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