こっちを向いて、ヴェルランド。

深い森の中、そう遠くへは行っていない筈なのにリーリエの姿は見当たらない。

ヴェルランドは草木をかき分けながら獣道を進んで行く。

ライターの光は既に消え、優しい月明かりだけが森の中を優しく包みこむ。

月が出ているというのに、人間の形を保てている事に改めて彼女の魔法の凄さを感じる。

（一体、何処までいった？）

ヴェルランドは参ったと言った様子で、周囲を見渡す。こんな事なら彼女に仕事を振るべきでは無かった。

「リーリエ、リーリエ！」

何度か名前を呼ぶと、前方に微かな人影が過ぎる。

ヴェルランドは念の為、銃を構えると慎重に人の気配がした方へと進んでいく。

葉を掻き分けながら道なき道を突き進むと、辺り一面に開けた場所へと辿り着いた。

（ここは…）

視線の先には美しい花々が咲き誇り、色とりどり花びらが宙に舞っている。

ヴェルランドは不意に空を見上げる。先ほどまで闇を照らしていた月はなく、綺麗な青空だけが遥か遠くまで広がっている。

「幻か…」

ヴェルランド冷静にそう判断すると、空に向けて銃を構える。

こんな幻、この愛銃で掻き消してやる。

そう思い、銃の引き金に指を伸ばした時だったー。

「まぁ、空に何か恨みでもあるのかしら？」

突然、投げかけられた声にヴェルランドは勢いよく振り返る。

そこには昔懐かしい愛する人の姿があった。

「リリィ…」

ヴェルランドは思わず口を開く。

「ご機嫌よう、ヴェルランド。今日はとてもいい天気ね」

リリィはそういうと、嬉しそうに微笑んだ。

「それとも、貴方は雨の方が好きなのかしら？」

「…」

リリィの言葉にヴェルランドは視線を逸らす。ここで変に会話をしてしまえば幻に呑まれてしまうに違いない。

「まぁ、無視…。ではこれでどうかしら？」

ヴェルランドの反応が気に入らなかったのか、リリィは腕を引っ張ると自身の方へと無理やり顔を向かせる。

「…っ」

「ほら、もっと愛おしい顔を見せて頂戴」

「…貴様は、リリィではない。私を惑わそうとしても無駄だ」

ヴェルランドはそう言ってリリィの腕を振り払う。するとリリィは今にも泣きそうな顔でヴェルランドを見つめた。

「…私の事がお嫌い？」

「…」

「ねぇ…、教えて頂戴。貴方は私の事がお嫌い？」

「…私はー」

ヴェルランドは言葉を返そうと口を開く。しかし、その言葉は突然抱きついてきたリリィによって遮られてしまった。

「私は好きよ。貴方のことが、ずっと、ずっと。だからここで一人待っていたの」

これは本当に幻なのか。もしかしたら、あの時死んでしまったリリィはダンゼルの魔法で、本物のリリィはここで生き延びていたのではないだろうか。そんな都合のいい妄想がヴェルランドの頭を支配する。

「私、シリウスからこっそり逃げ出していたの。カノープスに一人お友達がいてね、その子が私を逃して下さったの。ほら、貴方もお会いになりましたでしょ？確か名前はリーリエ」

リリィの言葉にヴェルランドは首を傾げる。

「…リーリエ」

「えぇ。彼女が貴方をここまで導いて下さったのよ」

「リーリエ…」

「そう、リーリエ」

「…」




誰だ、それー。




ヴェルランドは一人混乱する。

（私は、一体ここで何をしている…）

先ほどまで、確かに何かをしていた筈なのに。今はとんと思い出すことが出来ない。

そんなヴェルランドの心中を見抜いたのかリリィは怪しく微笑む。

「まぁ、今となってはどうでもいい話ね。さぁ、早く帰りましょう」

「…帰る？何処に？」

「何を言っているの？二人の家よ」

「…二人の？」

「ほら、初夏に二人きりでよく過ごしたあのお屋敷よ。忘れてしまったの？」

リリィはそう言ってヴェルランドの首元に抱きつく。

「あぁ…あぁ、もちろん。忘れてなどいない」

何かに魅入られた様にヴェルランドはリリィの瞳を見つめる。

「これからはずっと一緒。貴方と私、二人きり…」

「あぁ…、そうだな…、お前と二人…」

ヴェルランドは堪らずリリィに口付けしようと屈み込む。リリィもそれに応えようと瞳を閉じる。しかし、口付ける直前で何故かヴェルランドの動きが止まった。

「…どうしたの？」

中々やってこない口付けに、リリィは不安そうに瞳を開く。ヴェルランドは数秒何か考え込んだ様子で首を横に振る。

「…どうやら、ここまでのようだ」

ヴェルランドはそういうとリリィから体を離した。

「ちょ、ちょっと、どうしたのですか？」

リリィは動揺した様子でヴェルランドを呼び止める。

「これが私に本来の目的を教えてくれた…」

ヴェルランドはそう言うと、手に持った簪をリリィへ見せる。

「ただの髪飾りではありませんか…」

「あぁ、だがこれでよく思い出せた。私は叫びの森にリーリエを探しにきた。悪いが先を急がせてもらう…」

ヴェルランドはそういうと、その場から立ち去ろうとする。しかし、リリィはヴェルランドを逃すまいと前へ回り込み行く手を阻む。

「私を置いていくのですか？」

「そうだ。お前は所詮幻、ただの幻影に過ぎん」

「納得できません、何故そこまで言い切れるのですか？」

「答える義理は無い」

ヴェルランドは通せんぼするリリィの横を通り過ぎようとする。

「お待ちください！待って！お願い！行かないで！」

リリィが大声で叫ぶと、ヴェルランドは静かにその場に脚を止めた。そして困った様に小さく溜息を吐く。

「本物のリリィは、私が口づけようとすれば顔を赤くして動揺する。しかし、お前にはそう言った恥じらいと言うものが一つも感じられない」

そう。本来のリリィは自分の気持ちに素直であれ、こちらがその気になれば顔を真っ赤にして恥じらった。


揶揄うのはやめてくださいー。


昔、よくリリィが言っていた言葉だ。

「私とリリィは所詮それだけの関係だ…。もう行く…」

決して抱き合う事も、口付ける事も出来なかった。唯の護衛と女王陛下。それが他でもない愛しい人との距離感。

ヴェルランドは再び歩き始める。幻は諦めたように口を噤んだままだった。


これが現実なら、どれほど良かったかー。




さようなら。愛しい人。