手相占い師の指先に、恋心までなぞられました

「ほんま、素直でかわええな。もう離さへんよ」

左手は、彼の指に絡め取られている。
逃げられないように、けれど痛くはない力加減で。

そして、彼の右手は私の腰に回っていた。

何これ。
仕事中なのに。
相手は担当作家なのに。
しかも予約半年待ちの、人気手相占い師なのに。

なのに私は、彼の言葉の意味よりも、耳元に落ちる声と、絡められた指先にばかり全神経を奪われている。

手から伝わる熱も。
耳元に響く声も。
私を見つめる、甘くて逃げ道のない瞳も。

どれひとつとして、振りほどける気がしない。

そもそも、私が水無瀬(みなせ)律(りつ)という人の新刊販促を担当することになったのは、一週間前のことだった。

「新刊の担当をさせていただくことになりました、白石(しらいし)舞(まい)です。よろしくお願いいたします」

差し出した名刺を、彼はすぐには受け取らなかった。

一瞬、私の名前を見る。
それから、私の顔。
最後に、名刺を持つ私の指先へ視線を落とす。

「……白石さん」

低い声で名前を呼ばれただけなのに、背筋が妙に伸びた。

「あの、先生？」
「いえ。失礼しました。水無瀬律です。こちらこそ、よろしくお願いします」

差し出された名刺を受け取る。
同時に、私の名刺も彼の手に渡った。

その時、ほんの少しだけ、指先が触れた。

たったそれだけなのに。
彼の指は、こちらが見てはいけないものみたいに綺麗だった。

「では、さっそくですが」

慌てて資料を開く。

仕事。
これは仕事だ。

相手は著者で、私は担当編集者。
しかも、発売直前の大切な新刊販促を任されたばかりだ。
初回打ち合わせで、妙な意識をしている場合ではない。

「今回の新刊ですが、読者層は二十代後半から三十代の女性を想定しています。恋愛に悩む方が、自分の気持ちを前向きに整理できるような、やわらかい実用書にできればと」
「恋愛手相、でしたね」
「はい。先生の鑑定の雰囲気を、そのまま本に落とし込めたらと思っています」
「では、白石さん」
「はい」
「少し、手を見せていただいても？」

顔を上げると、水無瀬先生は穏やかに微笑んでいた。

「実演を入れるなら、実際にどう見えるか共有しておいた方がいいでしょう」

もっともな提案だ。
編集者として断る理由はない。

なのに、私は一瞬だけ返事に詰まった。

「……私の、手ですか？」
「はい」

彼の声が、少しだけ低くなる。

「大丈夫です。痛いことはしません」

そんなふうに言われると、余計に変な意識をしてしまう。
そういう問題ではない。
そう思いながらも、私はおずおずと右手を差し出した。

「失礼します」

彼の指先が、私の掌をそっと支える。
逃がさないように。
でも、決して強くはない力で。

「この生命線は……」

低く落ち着いた声と一緒に、綺麗な指先が私の掌をゆっくりとなぞった。

紙の上では、ただの線。
なのに、彼の指が触れた途端、そこだけ自分のものではないみたいに敏感になる。

「……っ」

くすぐったいのに、手を引けない。
先生がわずかに身を乗り出す。
吐息が耳元にかかりそうなほど、距離が近くなった。

「この生命線、綺麗に伸びていますね」

先生の指先が、私の掌の中央から手首へ向かって、ゆっくりと線を辿る。

「体力がある、というより……責任感で自分を動かす人です。多少無理をしても、周りを優先してしまう」
「そ、そうでしょうか」
「違いますか？」

低い声が、すぐ近くで笑う。

違う、と言いたかった。
けれど、思い当たることがありすぎて、言葉が出てこない。
先生の指先が、今度は掌の真ん中を横切る線へ移った。

「知能線は長めですね。考える力が強い。仕事ではかなり冷静に判断できる人です」
「それは……編集者なので」
「でも、冷静なふりが上手いだけかもしれません」
「え？」
「本当は、かなり揺れやすい」

綺麗な指先が、私の掌を軽く押さえる。
逃げないで、と言われているみたいな力加減だった。

「たとえば今も、平気な顔をしようとしている」
「……先生」
「すみません。職業病です」

謝っているはずなのに、声は少しも悪びれていない。
先生の指が、今度は小指の下から人差し指の方へ伸びる線に触れた。

「感情線は、少し乱れていますね」
「乱れているんですか」
「悪い意味ではありません。感情が豊かで、人の気持ちにも敏感。ただ、そのぶん自分の気持ちは後回しにしがちです」

指先が掌の線をなぞるたび、そこだけ熱を持つ。

「恋愛では、簡単には踏み込みません。好きになっても、まず理由を探すタイプです」
「理由？」
「仕事だから。相手は著者だから。今はそういう時期じゃないから」

息が止まった。

「そうやって、心が動いたことを別の言葉で片づけようとする」
「……それも、手相に出るんですか」
「半分は」

先生は、私の手を取ったまま、静かに目を伏せる。
それから、こちらを見た。

「半分は、顔に出ています」

そう言われて、手相ではなく私自身を覗き込まれた気がした。
けれど、不思議と嫌ではなかった。
困るくらい、恥ずかしいだけで。