タイムリープするお嬢様――二度目の婚約破棄はもう遅い。あなたが破滅する始まりです

２７ 発表の当日

　発表当日の朝、リディアは診療所に寄った。
　習慣だからという理由だけではない。
　今日という日を前にして、もう一度、子供たちの顔を見ておきたかったのだ。

「……」

　少年カイムのベッドの前。
　椅子を引いて、リディアはしゃがみこむ。
　顔色は、先週より少しだけいい気がした。

「今日、発表があるの」

　リディアが声をかけると、カイムは目を丸くした。

「もう完成したのか？」
「ホントはあと少し……なんだけどね」

　正直に答えた。
　嘘をつくつもりはない。

「でも、必ず完成させるわ。約束する」

　カイムがゆっくりとうなずく。
　その顔がリディアの胸に深く刻まれた。

「……」

　診療所をあとにして王宮へと向かう道すがら、リディアは少しの間だけ足を止めた。
　空は高く晴れている。
　風が髪を軽くなでた。
　今日、何かが起きてしまうかもしれない。
　そんな不安が数日前からずっとあった。
　心配しすぎだろうか。
　具体的なことはわからなかったが、気がかりなことは多かった。

「きっと大丈夫よね」

　リディアが静かに息を吸う。
　足を踏み出す。
　王宮への道を、一歩ずつ歩いていった。



✿✿✿❀✿✿✿



　王宮の発表会場は、すでに多くの人で埋まっていた。
　貴族、医師、王宮の関係者。
　錚々たる顔ぶれが席につき、ざわめきが会場全体を包んでいる。
　新薬の発表というだけあって現場の空気には、濃密な期待が含まれていた。

「思ったより人が多いですね」

　その端の席に、目立たないように座っている２人の人物がある。
　キャサリンと、その侍女のエマだ。

「こんなものじゃないかしら？　まあ、それだけ注目されているのかもしれないわね」

　エマが尋ねれば、キャサリンが会場を見渡しながら答える。
　医師たちの表情。
　貴族の身振り。
　そして壇上の近くに座っている、ヴィクターの姿。

「……」

　端整な顔立ちに、自信がめいっぱい表れている。
　今日の発表を心から楽しみにしているようだった。
　悪意のかけらもない、晴れやかな顔だ。

　――それが一番、始末に悪いのよ……。

　キャサリンが首を振って、胸中でため息をつく。
　視線を動かし、キャサリンがリディアを探す。

　――見つけた。

　顔を合わせたことはまだないが、ソフィアから特徴は聞いている。
　関係者席に腰を下ろしているので、間違いないだろう。
　会場のやや端で、背筋を伸ばして座っているのがリディアだ。

「……」

　緊張しているのか、あるいは覚悟を決めているのか。
　その横顔からは、どちらとも読み取れるために判別がつかない。
　確かなのは、今日の発表をリディアが楽しみにしていないという点だけだろう。

「エマ、セリーヌ嬢はいる？」
「はい。右手後方、３列目です」

　即答だった。
　キャサリンは視線をそちらに向けないまま、うなずく。

「動きに注意しておいて」
「もちろんです」

　頼もしい侍女の返事に、キャサリンはようやく口元を緩ませた。