GWの悲劇

二日目

朝六時。
　別荘の中は、まだ静まり返っていた。

　僕はそっと布団から抜け出し、リビングへ向かった。

　窓の外は薄暗く、福島の朝の空気は少し冷たい。
　静かな空間の中で、僕は小さな音で音楽を流した。

　けれど、ソファではNさんがまだ眠っている。

「……起こしちゃいそうだな」

　僕は小さく呟き、音量をさらに下げた。

　それでも落ち着かなくて、一階にある別の部屋へ移動した。
　パソコンを開きながら、静かな時間を過ごした。

　しばらくして、みんなが起き始めた。

「おはよー」

　モンちゃんが眠そうな声で言う。

「おはようございます」

　僕もリビングへ戻り、みんなの輪に入った。

　するとモンちゃんが言った。

「ラーメン食べたあと温泉行くから、温泉の準備しといてー」

「分かった」

　僕はその言葉を聞いて、“ラーメンの後はそのまま温泉へ行く”のだと思い込んだ。

　前日に言っていた“鶴ヶ城”や“ガラス館”のことなんて、完全に頭から抜け落ちていた。

　それが、このあと自分を苦しめることになるとも知らずに。

　　　　　◇

　みんなで車に乗り、会津若松へ向かった。

「今日は空いてるといいなー」

　モンちゃんがハンドルを握りながら言う。

　人気店らしく、普段はかなり並ぶらしい。

　けれど今日は奇跡的に待ち時間なしで入ることができた。

「うわ、ラッキーじゃん」

　彼氏が笑う。

　ただ、六人で座れる席がなく、三人ずつに分かれることになった。

「じゃあ僕、Iさんたちのほう行きます」

「よろしくね」

　Iさんが優しく笑った。

　Iちゃんは静かに会釈をした。

　あまり会話はなかったけれど、ラーメンは驚くほど美味しかった。

「……美味しい」

　思わずそう呟いてしまうほどだった。

　だが、問題はそのあとだった。

　店を出た瞬間、モンちゃんが明るい声で言った。

「よし！　次、鶴ヶ城行こう！」

「……え？」

　一瞬、頭が真っ白になった。

（愛護手帳、持ってきてない……）

（カメラもない……）

（携帯の充電もほとんどない……）

　心臓が急にざわつき始めた。

　車に乗ってからも、景色なんて全然頭に入ってこない。

　ドライブは好きなはずなのに、今日は苦しかった。

「どうした？」

　隣に座る彼氏が小声で聞いてきた。

「……手帳、忘れた」

「え？」

「あと携帯も充電少ない……」

　彼氏は少し考えてから、静かに言った。

「手帳のことはモンちゃんに任せよう」

「……うん」

「携帯は着いたら貸すから」

「ありがとう……」

　その言葉だけで少し安心した。

　　　　　◇

　鶴ヶ城へ到着してから、もう一台の車を待っていた。

　しかし突然、モンちゃんの携帯が鳴った。

「え？　ガラス館行っちゃった！？」

　どうやらNさんたちは、間違えて次の目的地へ行ってしまったらしい。

「はぁ……」

　モンちゃんがため息をつく。

　そこから、空気が少し変わった気がした。

　一緒に写真を撮ってくれなかったり、先にどんどん歩いて行ったり。

（……怒ってるのかな）

　そう感じてしまい、僕は少し気まずくなった。

　それでも鶴ヶ城は綺麗だった。

　歴史を感じる大きな城を見上げながら、僕は静かに息を吐いた。

　　　　　◇

　そのあと向かったガラス館では、空気が一変した。

「わぁ……」

　思わず声が漏れる。

　色とりどりのガラス細工が、光を反射してキラキラと輝いていた。

「これ綺麗じゃない？」

　彼氏が指差す。

「ほんとだ……」

　僕は夢中になって見て回った。

　モンちゃんもいつもの雰囲気に戻っていて、それが嬉しかった。

　　　　　◇

　夜。

　BBQの準備を終えたあと、近くの温泉へ向かうことになった。

　でも僕は、大浴場が苦手だった。

（怖い……）

　小学生の頃、自然学校で起きた“お風呂事件”。

　それ以来、大浴場はずっと恐怖の場所だった。

「……先入ってきます」

　僕はそう言うと、誰よりも早く風呂場へ入った。

　そして急いで身体を洗い、十分も経たないうちに外へ出た。

「はぁ……」

　待合室の椅子に座り、ジュースを飲みながら音楽を聞く。

　すると、Iちゃんが隣へやって来た。

「……」

　Iちゃんは耳が聞こえにくい。

　だから僕はスマホのメモ機能を開いた。

〈何飲んでるの？〉

　Iちゃんが笑う。

〈オレンジジュース！〉

〈美味しい？〉

〈うん！〉

　その笑顔を見た瞬間、胸が少し温かくなった。

（初めてちゃんと笑ってくれたかも）

　そう思った。

　　　　　◇

　別荘へ戻ると、BBQと宅飲みが始まった。

「乾杯ー！」

　みんながグラスを掲げる。

　昨日は飲まなかった。

　でも今日は、みんなと一緒に楽しみたかった。

　だから僕も酒を飲んだ。

　ほろ酔い。
　オリオンビール。

　最初は楽しかった。

　けれど途中から、一気に身体がおかしくなった。

「……寒い……」

　手が震える。

　足も震える。

　口まで震え始めた。

「大丈夫か？」

　モンちゃんが服を貸してくれる。

「……ありがとう……」

　でも吐き気だけはどうにもならなかった。

（調子に乗らなきゃよかった……）

　そう後悔した時には、もう遅かった。

　　　　　◇

「眠かったらそこで寝ていいよ」

　モンちゃんがそう言った。

　僕は顔を隠すようにフードを深く被る。

「忍者みたいだな」

　モンちゃんが笑った。

　その言葉に少しだけ救われた。

　だがその直後、親から電話がかかってきた。

　一度切る。

　またかかってくる。

　また切る。

　それでも何度も鳴り続けた。

「……っ」

　イライラして、とうとう電話に出た。

　けれど、余計に苦しくなるだけだった。

「もういい！」

　一方的に切って、僕は二階へ逃げた。

　暗い部屋の中で、一人膝を抱える。

（消えたい……）

（ずっと福島にいたい……）

（もう苦しい……）

　気づけば、モンちゃんへ長文のLINEを送っていた。

　すると返事が来た。

〈無理しすぎるな〉

〈ちゃんと自分を大事にしろ〉

　その言葉で少しだけ呼吸ができるようになった。

　　　　　◇

　下へ戻ると、モンちゃんが僕を見た。

「どうした？　元気ないなー」

　その瞬間。

　僕はモンちゃんの四十度の酒を一気に飲んだ。

「！？」

　モンちゃんが目を見開く。

「お願いだから、もう頑張るのやめて」

　その言葉を聞いた瞬間、張り詰めていたものが全部切れた。

　無理しなくていい。

　取り繕わなくていい。

　そう言われた気がした。

　　　　　◇

「これやるよ」

　モンちゃんが帽子を差し出す。

「……え？」

「似合うと思う」

　僕はそれを両手で受け取った。

（宝物にしよう）

　本気でそう思った。

「きみを応援する歌、作れたらいいな」

　その言葉も嬉しかった。

　まるで背中を押してくれているみたいだった。

　　　　　◇

　そのあと、僕はもう一度親へ電話をかけた。

　酒が入っていた。

　顔も真っ赤だった。

　でもそのおかげで、初めて本音を言えた。

「なんで……お酒入れないと、僕の話聞いてくれないの……？」

　声が震える。

　彼氏が隣で膝枕をしてくれた。

　周りのみんなも静かに見守ってくれていた。

　その優しさが嬉しかった。

　でも同時に、どこか虚しかった。

　　　　　◇

　夜遅く。

　二階で横になっていると、モンちゃんが部屋へ来た。

「今日はよく頑張ったな」

　その言葉だけで、少し泣きそうになった。

「……みんなに迷惑かけた」

「気にしすぎ」

　モンちゃんはそう笑った。

　少し話をしているうちに、荒れていた心がゆっくり落ち着いていく。

　窓の外では、福島の夜風が静かに吹いていた。

（明日で最後なんだ……）

　そう思うと、少し寂しくなった。

（もっとモンちゃんの近くにいたい）

　そんなことを考えながら、僕は静かに目を閉じた。