逃げられるものならお好きにどうぞ。

「私は……黒瀬くんが何をしているのか、どんな危険なことをしているのかなんて、詳しいことは何も知りません。でも、だから身を引けとか離れろとか言われても……納得はできません」

「へぇ。嬢ちゃんは、危険な目に遭うのも怖くねぇってのか？」

「それは……怖いですよ。私は力が強いわけでもない平々凡々の人間ですし。さっきの喧嘩なんて、見てるだけで痛そうでした」

「ハハッ、喧嘩か。なら、俺の言いたいことは分かるだろ？」



咥えていた煙草を胸元から取り出したシリンダータイプの携帯灰皿に押し入れた男性は、目を細め、じっと見透かすようなまなざしで私の返答を待っている。



「でも、だからって……私が黒瀬くんのそばにいることに、誰かから口出しされる謂われはないと思います。それは、私と黒瀬くんが話し合って決めることですから。それに……誰に何て言われようと、私は黒瀬くんから離れるつもりはありません」



最後に黒瀬くんの方に視線を送って、彼にも私の気持ちが届くようにと、伝えたいことを一気に吐き出した。

私の話を黙って聞いていた男性は、依然として鋭さを孕んだまなざしで私を見つめている。

――かと思えば、何故か俯き、肩を震わせ始めた。



「くっくっ……嬢ちゃん、面白れぇな」



顔を上げた男性は、何故か笑っていた。


――結構生意気なことも言ってしまったという自覚はあったし、一発殴られるかもしれない、くらいの覚悟はしていたのに。


予想外の反応を返されて呆けた顔をしていれば、隣に立っている黒瀬くんが「はぁ」と溜息を漏らす音が聞こえた。