逃げられるものならお好きにどうぞ。

「指定された場所ってのはどの辺りなんだ？　遠ければ車を出すが」

「いえ、ここから徒歩で十五分くらいの場所なので、大丈夫です」

「そうか」

「……あの、本当に送り届けてくれるんですか？」

「あぁ、もちろんだ」

「ありがとうございます。でも一人でって言われているので、本当に近くまでで大丈夫ですから」

「……あぁ、分かってるさ」



頷いた皇さんは、しばらく黙ったまま歩いていたけど、おもむろに口を開いた。



「……なぁ、嬢ちゃん。前に俺が言ったこと、覚えてるか？　堅気の人間が半端に首突っ込むもんじゃねぇ、ってやつだ」

「……はい、覚えてます」

「ソイツらは反社の人間だって言ってたんだろ？　それがどういう存在なのか、嬢ちゃんも理解はしてるんだよな？」

「はい、きちんと理解してます。でも……ごめんなさい。それでも私は、行かなくちゃいけないんです」

「……行かせないって言ったら、どうする？」

「え？」

「椿のために、これ以上嬢ちゃんが苦しむ必要はねぇだろ。だから俺は……嬢ちゃんを、行かせたくない」



皇さんに手首をつかまれた。

熱くて、大きな手。握る力が強くて、少し痛いくらいだ。


顔を上げれば、皇さんは何かを訴えるような熱っぽいまなざしで、私を見下ろしている。