気付けば、隣にいた - 無愛想な同居人は、不器用に優しい。 -

人の流れに合わせて、少しずつ本殿へ近づいていく。

冷たい空気の中、白い息が何度も空へ溶けていった。


「結構並ぶね」

「元日だからな」


前を見ると、参拝の列は鳥居の近くまで続いている。

それでも、不思議と長くは感じなかった。

周りから聞こえてくる楽しそうな話し声や、小さな子どもの笑い声。

お正月らしい穏やかな空気が、境内全体を包んでいた。

ようやく順番が回ってくる。

私はお賽銭を入れ、鈴を鳴らした。

静かに目を閉じる。

今年も、大切な人たちが元気に過ごせますように。

家族のみんなも。

大学のみんなも。

そして──

桜ノ木ハウスのみんなも。

もう誰かを失うような悲しい思いは、したくない。

ゆっくり目を開ける。

隣では想くんも手を合わせていた。

普段はこういうことに興味がなさそうなのに、思っていたより真剣な表情をしている。


「何お願いしたの？」


参拝を終え、階段を下りながら聞いてみる。


「秘密」

「えー、教えてよ」

「願い事は人に言わない方がいいだろ」

「そうなの？」

「知らん」

「知らないの？」


思わず笑ってしまう。


「想くんらしい」

「何それ」

「なんとなく」


想くんは小さく肩をすくめるだけだった。

すると、少し先に『おみくじ』と書かれた看板が目に入る。


「あっ！」


私は思わず足を止める。


「想くん、おみくじ引こう！」

「……引くの？」

「せっかく来たんだし！」

「まあ、いいけど」


そう言って想くんは財布を取り出した。

並んでおみくじ箱の前に立つ。

今年最初の運試し。

私は少しだけ胸を弾ませながら、箱へそっと手を伸ばした。