夢の中でしか会えない君と、四角い空の卒業写真

Ⅴ-Ｆｒｉｅｎｄｓ -三香のマリアージュ-

〈この調べと　ともに〉

卒業写真
作詞・作曲：荒井由実

♪

2026。

それに憶えがあった。
店内にたゆたう、シアバターの甘い香り。

帰社途中に寄ったカフェにて。
その香りは、「空腹と、何か別の飢え」を満たしたいという本能を刺激する。

無意識に、スマホのアルバムをタップしていた。
映し出されたのは、四年前の写真。

困り顔の僕。長身を屈めニヤけている陽太。その間で涙と笑みを浮かべている夕香。

二人は、僕からどんな匂いを嗅ぎとれたのだろう？
答えはわからない。
もう、会うことはできないのだから。

2019。

高校は、匂いがひしめき合う場所だ。

雑巾とワックス。
雨が目覚めさせたグラウンドの土。
図書室の本棚からはバニラの香り。

その舞台上の、出演者の香り。
炒めたウィンナー。
焦げパン風の日焼けの匂い。
下駄箱の泥。
制服の柔軟剤。
コンディショナー、ヘアミスト、リップクリームなど。
放課後近くなると、それらはやや身を潜め、多様な汗の匂いが主役に。

匂いそのものが高校生活だった……はずだ。

2020。

終わりが見えない「無香空間・時間」の始まり。
強いて言えば、エタノールの静寂と虚構の香り。

タブレット越しの授業。
オンラインでの学園祭。

画面に映し出される、大げさな身振り手振りを見ていると余計に不安が増す。
本当に僕たちは存在しているのか？
存在しているフリをしてるだけじゃないのか？

2021。

誰もがその閉塞感から逃げ出したかったのだろう。あるスマホアプリが登場し、学校公認でそれが広まった。

名前は、REM-Verse（レム・バース）。

文字通り、睡眠アプリとメタバースを合わせたようなもので、夢の中で仮想体験を味わえる。

コミュニティ機能もあり、「自分」と「誰か」と「誰か」の三名限定だけど、仮想体験を共有できる。
夢の中の体験だけに、映像、音、寒暖、触感、味、そして、匂いも感じられる。

学校の推奨もあり、アプリはあっという間に広まった。オンラインでは得られない触れ合い……「いつメン」ができる期待。

だから、「青春体験トリオ」が数多く生まれたが、僕はそれに乗り遅れた、いや、乗れなかった。
画面越しのクラスメイト達は、どこか関係ない世界にいるように感じられたから。不自然な笑顔と当たり障りのない会話。
そこにいるのは本当に生身の人間なのか？

僕はそのアプリに「仮想クラスメイト」生成機能を発見した。設定には手間どったものの、結局、友達が欲しかったのだ。

〇

「君の呼び名は、『クン君』にしよう！　匂いフェチだものね」
夕香にそう名づけられた。

「陽太に夕香にクン君……僕だけ不公平じゃないかな？」
文句を言ったが、彼女はテヘヘと笑うだけ。

「ハハハ、それな！　だってお前、俺の体臭もクンクン嗅いでただろ？」
割って入ったのは、百八十センチでバスケ部エースの陽太。

こんな会話から、僕と仮想クラスメイトとの学園生活が始まった。

帰宅部の僕は、調理部所属の夕香に呼ばれてお菓子の試食（=失敗作処理係）につきあったり。

陽太のバスケが終わるのを待って三人でショッピングモールをうろついたり。

時には真面目に図書館で勉強したり、夢を語ったり。調香師になりたいと言うと、天職だと冷やかされた。

夢一夜、二夜、三夜……僕たちは行動を共にした。

◯

「あのね、アタシね……陽太に告られた」

「え!?」

誰もいない教室で夕香がいきなり僕に打ち明けた。

そして、彼女は僕の肩に頭をぶつけ、涙を流した。
シアバターの香り。だけでなく、女の子も頭皮の匂いがすることを知った。

「でね、陽太に言ったの……ずっとこの三人で一緒にいたいからって」
それを聞いて、僕は彼女に告白するチャンスを失ってしまった。

翌日、陽太からも夕香にフラれたと聞いた。

「これからも三人でよろしく！」
カラ元気気味に発せられたその言葉は、多分彼が背伸びしてつけた、シダーウッドの香りのようにほろ苦かった。

2022。

重大なミスに気づく。

何でそんな大事なことを忘れていた？

このアプリの使用期限。
卒業式当日に自動で消去される。

式の前夜。
二人にそれを打ち明けた。表情から察するに、知っていたようだ。

「ねえ、三人で写真を撮ろうよ！」

夕香はスマホを取り出し、僕と陽太の間に割り込み、手をぐいと斜め上に伸ばす。

乾いたシャッター音。

彼女はそのまま僕達を両腕で強く抱き、大声で泣いた。

翌朝。

枕元のスマホを見る。アプリのアイコンは無い。

メールの着信音。

タップする。

「サービスのご利用、ありがとうございました」

メッセージに添付されていたのは、夕香が撮ってくれた、三人だけの卒業写真。

2026。

「ひょっとして、クン君!?」

カウンターから出てきた店員さんが、信じがたい名前を呼んだ。

「ゆ、夕香か？　なんで、ここに……それに、何で僕だって？」

「決まってるだろ？」
シダーウッドの香り。振り向くと長身のスーツ姿の若者。

彼は続ける。
「お前の香りがしたからさ」

「僕の香り？」

「『タイム』の香りだ。時間を越え、俺たち三人を繋ぐ、『ブリッジ・ノート』な」

了