トップアイドルは白衣の天使に恋をする-Rebirth-

「そういえば」

ランチを食べ進めながら、梓がふと思い出したように口を開いた

「黒騎士、またドーム追加公演が決まったね」

「そうだね」

私は少しだけ、誇らしさと切なさが混ざったような笑みを浮かべる

「昨日も夜中まで、寝室のローテーブルで資料と睨み合ってたよ」

梓が「相変わらずねぇ」と呆れたようにコーヒーを口に含む

本当に、彼女の言う通りだと思う

連続ドラマの主演、怒涛のドームライブ、レギュラーのバラエティ、山のような雑誌撮影、さらには分刻みの海外仕事

普通の芸能人ならどれか一つだけでも目が回るほどの多忙さなのに、黒騎士というグループは、そのすべてを常にエンターテインメントの頂点で成立させてしまう

だからこそ世間は彼らを、畏敬の念を込めて“国民的トップアイドル”と呼ぶのだろう

でも、そんな華やかなスポットライトの裏側にある本当の景色を、私は誰よりも近くで少しだけ知っている

完璧なステージへ立つまでに彼らが削っている膨大な時間と努力も

ファンには決して見せない、泥のように張り付いた人知れぬ疲労も

そして、頂点にいるが故に容赦なく向けられる、理不尽な悪意の刃も

私は静かにフォークを置き、胸の奥にある感情を吐き出すように呟いた

「……本当に、大変な世界だよね」

「芸能界っていう場所が？」

「うん」

そう応じると、梓はいつになく真剣な表情になって小さく頷いた。

「優朔が前、ぽつりと言ってたんだよね」

「なんて？」

「“人気商売なんて、一瞬で砂の城みたいに崩れる”って 」

「世間に名前が知られていればいるほど、その終わり方はあっけないんだ、って」

その冷徹な言葉に、私は一瞬だけ胸が苦しくなって息を止めた

たった一つの悪意ある報道。切り取られた一枚の写真。たったそれだけで、世間の空気なんて手のひらを返したように簡単に変わってしまう

昨日までの熱狂的な称賛は一瞬で冷め、時にそれは、容赦のない暴力みたいな批判へと姿を変えて襲いかかってくる

特に、今の黒騎士ほどの絶大な知名度になれば、その時に受ける濁流のような影響力は計り知れない

「“黒騎士は、奇跡みたいな絶妙なバランスで成り立ってるんだ”って、陽貴くんもこの間、夜のベランダで言ってたなぁ……」

私はは窓の外の遠い空を見つめながら、彼の寂しげな横顔を思い出して言葉を続ける

「4人のうち、誰か一人でも欠けたら、多分あの場所はもう成立しないんだと思う」

陽貴くんはリーダーとして、いつだって完璧で、誰よりも強そうに見える

でも、実際の彼はものすごく繊細で、傷付きやすい心を隠している

メンバーの些細な表情の変化にも誰より早く気づくし、自分が無理をして笑っている時ほど、一歩引いて周りを必死に守ろうとする

だからこそ、彼は『黒騎士』という命にも等しい大切な場所を守ることに、誰よりも必死で、命を懸けているのだと思う