トップアイドルは白衣の天使に恋をする-Rebirth-

「……それで、」

俺は胸の奥の重い空気を吐き出すように、ゆっくりと熱い息を漏らした

病室中の視線が、痛いくらいに俺の一挙手一投足に集中しているのを感じながら、あの日の続きを静かに紡いでいく

指定された待ち合わせ場所は、都内のありふれた駅前のカフェだった

まだ人通りの絶えない、平日の夕方

本当なら、人目の多いオープンスペースで少しだけ話を聞いて、すぐに帰るつもりだったんだ

本当に、ただそれだけのために足を運んだ

俺は周囲に気付かれないよう、黒い帽子を深く被り直して現地へと向かった

人混みの向こう、彼女はすでにそこに立っていた

「……奏くん」

俺の姿を認めた瞬間、彼女は崩れ落ちそうなほど安心しきった顔で微笑んだ

だけど、間近で見るその顔はあまりにも悲惨だった

瞼は痛々しく腫れ上がり、メイクも涙でひどく崩れている

何より、自分の影にすら怯えるように、全身から尋常じゃない恐怖を滲ませていた

「……本当に、大丈夫？」

そう問いかけると、彼女は震える唇で無理やり笑ってみせた

「ごめんなさい……こんなこと付き合わせちゃって、本当に、本当にごめんなさい……」

自分を激しく責め立てながら、健気に謝罪を繰り返すその痛々しい姿を前に、俺は完全に警戒の糸を解いてしまったんだ

俺たちは人目の多い、駅前のオープンなカフェへと入った

これだけ周囲に他人の目があれば、変な勘違いをされることもないし、最悪何かトラブルが起きてもすぐに周囲に助けを求められる

そう、自分に言い聞かせるように都合よく安心しきっていた

席に着いてからの最初のうちは、いたって普通だった

度重なる凄惨なDVのこと、今の不安定な仕事のこと、頼る宛のない家族のこと

彼女は絶え間なく涙を流し続け、俺はただ、正面からその重い告白を黙って聞き続けることしかできなかった

俺にできることなんて、本当にそれくらいしかなかったから

だけど——途中で、明らかに彼女の様子が急変した

不自然なほど急激に、呼吸が浅く荒くなっていく

テーブルの上のグラスを持つ彼女の手は、カタカタと激しく震え始め、顔色からは見る間に血の気が引いて土気色へと変わっていった

「ちょっと……大丈夫？ 息、苦しい？」

「……っ、あ……」

まともな返事すら返ってこない

そのまま、彼女の身体が椅子からずり落ちるようにして崩れそうになった

静かだった店内の空気が、一瞬にしてざわつき始める

俺は我を忘れて、咄嗟にその細い身体を両腕で抱き止めた。