夜の風景

第2章: 雪の約束

第2話 – 14ページ目：その夜


午後8時47分。


雪は上がっていた。

しかし通りはまだ白く、まるで夜が自分を片付けるのを忘れてしまったかのようだった。


街灯の光がアスファルトの上に落ち、壊れた影を伸ばしていた。


ミヤは、静かに歩いていた。

青いマフラーを少しだけきつく巻き直す。


彼女の心は、不思議なほど軽かった。

疲れからではない――静けさのようなものから。


「サクラに…謝った。」

「うまく言えたかは…わからないけど。」

「でも…少しだけ軽い。」





カフェの前


立ち止まる。


一瞬、息が詰まった。


中から、曇ったガラスの向こう側――


サクラが座っていた。

そして、その向かいには――


イロ。


カウンターの中ではない。

仕事中でもない。

座っていた。


時間を持て余している誰かのように。

そこに見知らぬ者ではない誰かのように。


ミヤは、中に入らず、ただ見つめていた。


唇の動き…

笑顔…

間の取り方…


声は聞こえない。しかし、その情景は明確だった。


イロは微笑んでいた。

これは、いつもの彼の微笑みとは違った――より温かく、より開かれた。


サクラもまた…

いつもの無表情のままでいた。

しかし、その目は…

少しだけ、開かれていた。


ミヤは、一歩、後退した。


恐怖からではない。

名前もつかない、何かから。


「今は入らない方がいい。」


しかし、胸の何かが言った。


「でも見ていたい。」


---


カフェの中


サクラは、そっとカップを机の上に置いた。

立ち上がる。


「じゃ、帰る。」


イロも立ち上がった。


「送る。」


サクラは、少しだけ手を上げた。


「いい。慣れてる。」


イロは、ただ彼女を見つめた。


「無理するな。」


サクラは、何も言わなかった。

ドアを開けた。


――そこに、ミヤがいた。


立ち止まった。


しばらくの間。

驚きもなく、微笑みもなく。ただ、見つめるだけだった。


「見てた？」


ミヤは、静かに答えた。


「見てただけ。」


サクラは、間を置いた。

それから、短く言った。


「そう。」


そして、去っていった。


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カフェの中へ


ミヤがドアをくぐる。


コーヒーの香りと、温かさが彼女を包み込んだ。


イロはカウンターの中に立っていた。

カップを静かに並べている。


「イロ…」


イロは顔を上げた。

ミヤの目を見て、何かを察した。


「サクラと…知り合い？」


イロは、手をカップから離した。

しばらくの沈黙。


「…昔から。」


それ以上は、何も言わなかった。


そして、それだけで――

十分すぎるほどだった。


一つの問いが、ミヤの心の中に静かに腰を下ろした…


音もなく。

まだ形になることなく。