愛が壊れた時、策略御曹司の罠に堕ちていく

「…ありがとう。蓮も２３歳のお誕生日おめでとう。蓮の夢や願いが叶う素敵な一年になりますように」

菜穂からの心のこもった祝いの言葉に、胸が熱くなる。彼女も、涙ぐんだ理由が同じだったらいいのにと思う。

「あぁ、そうなるはずだ。ありがとうな」

俺の誕生日史上、こんなに嬉しいと思う誕生日は、初めてだった。

「じゃあ、おやすみなさい」

「おやすみ」

「帰らないの？」

「お前が家の中に入るまで見送ったら帰る」

「…わかった。じゃあね」

手を振り門まで走って行ったが、門の前で振り返った菜穂が、可愛く笑う。

早く中へ入れと促し、彼女が見えなくなった瞬間、腰を落とし頭を抱えた。

つれなかった菜穂が、手を振り可愛く笑ったのだ。

クソ、可愛いじゃないか…

これまで何度か彼女を家まで送ってきたことはあった。だが、今日のように胸がドキドキしたのは初めてだった。

菜穂の可愛い一面を知ろうともしなかった男が、脳裏にチラついた。

「バカな奴…」

大事にしていれば、手放すこともなかったはず。

いや、大事にしていたとしても、菜穂を手に入れる為に俺は策略を巡らせるような男だ。

なぜなら、桐谷の男どもは、そうして愛すべき女を手に入れてきたのだから…