Please let me hear your voice-君の声を聴かせてー

昼休み、コピー機の音や誰かの笑い声や遠くで鳴る電話の音が日常のざわめきとして重なり合い、そのざわめきの中を柚歩は給湯室から戻る途中で歩いていて、背後から名前を呼ばれた瞬間、胸の奥がわずかに強張った。

「ちょっといい？」

振り返ると美桜が立っていて、腕を組み眉をひそめ、その表情だけで嫌な予感が胸の奥に静かに落ちていった。空気が少しだけ冷たくなったように感じられた。

「私のピアス、片方なくなってるの。……あなたの席の近くで落としたみたいなんだけど」

その言い方は責めているようで責めていなくて、けれどその曖昧さが逆に周囲の空気をざわつかせ、小さな声が背中に突き刺さるように広がった。

「また……？」
「死神さんの近くって、なんか起きるよね」

柚歩は首を横に振り、もちろん触れてもいないのに言葉がうまく出てこず、喉が固くなり胸が痛み、息が浅くなるのを感じていた。

美桜は腕を組んだまま柚歩をじっと見つめ、その視線が胸の奥に重く沈んでいった。

「別に責めてるわけじゃないの。ただ……近くで落としたから、聞いただけ」

その“聞いただけ”がどうしても疑いに聞こえ、胸の奥がさらに締めつけられ、言葉を探そうとしたその瞬間——

「美桜さん、それ……言い方がよくないよ」

静かな声が空気を割った。
小柳要だった。

「落とした場所が近かっただけで、柚歩が取ったって話じゃないだろ」

美桜は一瞬たじろぎ、視線をそらし、唇を噛んだ。

「……別に、そういうつもりじゃないけど」

その空気の中で、もうひとつ静かな声が重なった。

「決めつけるのは、違うと思いますよ」

振り返ると、打ち合わせ資料を抱えた我妻琉生が立っていた。